斑鬣狗生活在非洲撒哈拉沙漠以南的較開闊地區,當地人對它們的印象是:膽小、懶惰、喜歡不勞而獲。原因是人們在清晨經常會看到幾只獅子正在享用獵物,而幾只斑鬣狗卻蹲在一邊圍觀等候,等到獅子吃飽離開后,它們再去啃剩下的骨頭。
1930年,南非動物學者費南迪來到這里考察時,否定了這個結論。他指出,斑鬣狗捕食能力十分優秀,是非洲撒哈拉沙漠以南地區除了獅子以外最有實力的食肉性動物。據記載,它可以捕食斑馬、角馬和斑羚,甚至可以捕食野牛,進食和消化能力極強,怎么可能每天清晨靠撿別的動物剩下的食物來維持溫飽呢?于是,他只身進入沙漠,想真正地觀察一下斑鬣狗。功夫不負有心人,他很快便了解了斑鬣狗捕食的全過程。
每當凌晨的時候,班鬣狗便從洞穴中出來四處游蕩覓食。正如費南迪所了解的,斑鬣狗有著強大的捕食能力,不一會兒它們就會捕到獵物。可就在它們準備進食的時候,會突然發出一種像人一樣發笑的聲音,這種聲音一經發出,陸陸續續就會有許多斑鬣狗快速地圍過來,然后和捕到獵物的這只斑鬣狗一起享用食物,幾分鐘內,獵物便被它們分食得干干凈凈。就在它們分享食物的同時,獅子往往會聞到獵物的味道尋味而來,然后發威趕走斑鬣狗,并吃斑鬣狗剩下的食物。而此時斑鬣狗并沒有走遠,它們還要繼續啃咬獅子吃完獵物剩下的骨頭,目的是磨礪自己的牙齒。因為這個捕食過程發生在黑夜,當地人都在休息,他們看到的只是斑鬣狗捕食的最后一個環節,而并不了解全過程。因此,他們對斑鬣狗有了“膽小、懶惰、喜歡不勞而獲”的錯誤認識。