為孩子做個備份

預留60毫升臍帶血，這可能是你送給孩子的最佳禮物。

好萊塢科幻大片《逃出克隆島》講述了這樣一個離奇的故事:一家保險公司暗中把買保險的富人克隆了，并把這些不明真相的克隆人養在一個島上。什么時候富人得了不治之癥，就從這些一模一樣的“備份人”身上取得新鮮器官，給富人換上。

這個辦法從原理上可行，但倫理上絕對說不過去。那么，能否找到一個從倫理上也可行的人體備份的方法呢？有，這就是目前正熱的“備份胎兒臍帶血干細胞”。CNN上周報道說，目前歐美有好幾家公司提供這種服務，顧客大都是祖父母，他們只要花上2000多美元就可以為孫兒孫女買一份圣誕禮物——“臍帶血干細胞”。其中一家做得比較好的名叫“國際聰明細胞公司”，據說已經有了5000多個顧客，他們要先花220美元買一個儀器包，在孩子剛生下來之后立刻從臍帶中抽取60毫升臍帶血，快遞到公司設在英國普利茅斯的總部。這些臍帶血將會在處理之后保存在液氮中。如果這個孩子將來生了病，就能派上用場。

既然干細胞這么容易就能得到，為什么黃禹錫等科學家還那么費勁地克隆干細胞呢？原來，干細胞分好幾種不同的級別，每一級別的干細胞所能做的事情是很不一樣的。

最高級別的干細胞是從發育才一周的胚泡中提取出來的，所以叫做“胚胎干細胞”。這樣的干細胞屬于全能細胞，只要給予適當的刺激，就可以發育分化成人身體內所有200多種不同的細胞類型。黃禹錫等人想要得到的干細胞就屬于這一類。用這種辦法提取干細胞肯定會殺死胚泡，也就是說把一個發育了7天的孩子殺死，所以才會引來那么多的倫理爭議。

最低級別的干細胞其實存在于人體內所有的組織當中。這些干細胞功能沒那么強大，只能分化成某一類成體細胞，它們是一些人體正常修復功能的主力部隊。比如傷口愈合、造血等，都是依靠這類干細胞完成。

中間一類干細胞可以分化成有限的幾類不同類型的成體細胞，骨髓干細胞就是這樣。事實上，最早用于治療疾病的干細胞就是骨髓干細胞，比如治療白血病的化療會同時殺死制造白細胞的干細胞，患者必須從別人那里補充新鮮的造血干細胞才能恢復自身的免疫系統。異體排斥是這類治療手段的死穴，如果找不到合適的健康骨髓干細胞，病人只有等死。

臍帶血干細胞也屬于這一類，而且科學家發現這類來自新生嬰兒的細胞可以發育成多種不同的細胞組織，所以有“聰明細胞”這個名字。收集臍帶血一來不會有倫理問題，二來收集過程簡單，起碼比抽骨髓聽起來要簡單得多，因此越來越得到科學家的重視。臍帶血干細胞對免疫排斥反應有非常大的寬容性，特別適合異體移植，因此許多國家都建立了臍帶血干細胞庫。這種辦法最大的問題是細胞數量比抽骨髓得來的少，因此目前大都只用于兒童的治療。科學家正在尋找讓臍帶血干細胞無限繁殖的方法，到那時，許多不治之癥都可能通過注入干細胞的辦法治療。

其實，干細胞治療和普通老百姓之間的距離越來越近了。雖然美國的干細胞研究因為倫理問題而進展緩慢，但歐洲和亞洲都有很多醫院利用本國寬松的政策開始了這方面的臨床試驗。葡萄牙一家名為“肯瑪”的生物科技公司從2001年就開始實驗用從病人鼻腔內提取的干細胞治療癱瘓，據說效果不錯，現在每個月都要進行3起類似的手術，要價4.8萬美元。韓國的大田圣母醫院從2009年10月份開始提供類似的手術，用的就是從臍帶血干細胞庫中找到的和病人相配的干細胞。2009年11月30日，一位美國的癱瘓病人專程去韓國接受了手術，據說病人剛剛從麻醉過程中醒來不到一小時，就感覺到了替她搬腿的姐姐的手。

其實這類治療目前仍然遠遠沒有成熟，而且只能部分改善患者的運動機能，弄不好的話移植過去的干細胞還有可能形成腫瘤。但對于一個癱瘓在床的病人來說，任何微小的可能性都是不會被放過的。由此可見，黃禹錫的造假并不會阻止科學家繼續在這方面進行探索，也許不久之后，一種新的不違反倫理的干細胞提取方法就會問世了。在此之前，還是為你的寶寶保留一些干細胞，為他/她做一個備份吧，這可能是你能夠送給孩子的最佳禮物。

摘自生活·讀書·新知三聯書店

《生命八卦》