適應能力是關鍵

迎接嚴酷考驗

如果硬要說是哪一種能力決定了一個人成功與否的話，那這種能力就是適應能力。我們所看到的形形色色的領導者，他們在IQ、出身、財富狀況、受教育水平乃至種族、性別等方面都可能有種種不同。自然，對這些因素不能全部加以忽略。但無論是對年輕還是年長的領導者進行深入研究后，人們會發現與這些因素相比，還有更為重要的因素——適應能力。

在我們的研究案例中，有很強適應能力的人們在遭遇嚴酷考驗時不會被困住腳步，他們會奮起抗爭，在這個過程中還會學到新東西。其中包括能幫助他們將自己的成就推動到更高層的新技術和更高水平的學習能力。在不斷迎接挑戰、積極適應和持續學習的過程中，人們會獲得新的提升，而這種提升又將伴隨他迎接下一次更為嚴酷的考驗。

因此，只要在遭遇新的重大考驗之時，能夠積極主動地去適應新情況、解決新問題，能夠取得新的收獲，就說明人們對下一次挑戰做了更好的迎接準備。對于那些一生都是卓越領導者的人來說，這個不同尋常的過程幫助了他們掌握新技術、新手段，從而獲得數不清的成功并完成人生的一次又一次跨越。也正是這樣的過程將他們與同時代的人區別開來，成為了引人注目的一個特殊群體。

在我觀察的案例中，那些成功的領導者盡管并不都天生是“樂天派”，但所有人對嚴酷考驗都持相同的態度——認為它非常棘手，但同時也認為是重要的人生考驗，甚至將其視為生命中需要去征服的“制高點”。他們不僅會在考驗中存活下來，迎接挑戰的過程還會使他們興奮并變得更強大。

威能在《適應生活》一書中激情澎湃地寫道：“不要讓壓力把我們壓垮，要用積極適應去對抗壓力。”對于適應能力強的領導者，不管遇到什么樣的嚴酷考驗，他們不會花費時間自怨自艾，相反的，他們會說：“從本質上來說，正是因為它們（嚴酷考驗）才使我們沒有錯過這個世界的真實一面。”

約翰·麥凱恩的超越

我們之所以確信適應能力對于領導力具有重要影響，除了因為這一論斷來自于對許多試驗對象的觀察外，事實上在其他人身上也能找到很多生動的例子。盡管美國亞利桑那州資深聯邦參議員約翰·麥凱恩并不是我們的觀察對象，但是在積極施展適應能力方面，他是一個絕佳的例子。

麥凱恩曾經被關押在越南臭名昭著的“河內希爾頓”監獄。在關押期間，他和其他被俘的美軍士兵一起用一些聰明的辦法來加強相互間的聯系。盡管被分開關押，同時還要遭受各種嚴刑拷打，但是他們很快發明了相互溝通的暗號。這種暗號從來都沒有被越南方面破譯過。這是一整套將敲擊聲、咳嗽聲和其他一些非語言的聲響作為符號來進行編碼的一個嚴密體系，監獄看守從來都沒有識破內中玄機。當一個被俘人員想要發送信息的時候，他會用敲擊聲組成編碼發出“剃胡須和剪頭發”。而如果對方的回復也是“剃胡須和剪頭發”的時候，他就知道在對方身邊有一個獄卒。在不得不認罪但認罪場景又很快會被傳到美國本土的情況下，一位聰明又大膽的被俘人員在整個過程中，甚至用眨眼的方式來發出莫爾斯電報密碼的“拷打”。

在麥凱恩的回憶錄和《我父親的信念》一書中，都能看到他的勇氣和領導力與其家庭傳統有相當深厚的淵源（其祖父和父親都是美國有名的海軍上將）。具體來說，這是一種具有濃郁的個人主義、英雄主義和愛國主義色彩的雅典傳統。但是我們相信，能夠使他最終度過那段悲慘的囚徒生涯的關鍵因素，不是別的，正是適應能力。無疑，憑借著極高的適應能力，他才能在一次已經達到了個人承受極限的極端考驗下艱難地存活了下來——在一次經過嚴酷拷打后，他被迫簽下了一份由越南文字寫成的反美宣傳文件。來自家庭傳統的影響不僅不能讓他在被監禁的過程中少受一些苦楚，更會使他在感到自己可能已經沒有辦法再堅持這些傳統時容易徹底崩潰。麥凱恩卓越的適應能力最終幫助他克服了種種凌辱，甚至坦然接受了自己會被指控犯叛國罪的可能，還在戰爭結束后過上了充滿家庭歡樂的生活，而他本人，則逐漸在公共服務領域成為了炙手可熱的人物。

（摘自《現代領導》)