《琵琶行并序》作于唐憲宗元和十一年(公元816年)秋天,當(dāng)時白居易四十五歲,任江州司馬。元和十年六月,唐朝藩鎮(zhèn)勢力派刺客在長安街頭刺死了宰相武元衡,刺傷了御史中丞裴度,朝野大嘩。藩鎮(zhèn)勢力在朝中的代言人又進(jìn)一步提出要求罷免裴度,以求安穩(wěn)藩鎮(zhèn)的“反側(cè)”之心。
這時白居易挺身而出,堅決主張討賊,認(rèn)為不這樣做的后果必將是國將不國。白居易的這種主張是對的,但因為他平素寫諷喻詩得罪了許多朝廷的權(quán)貴,于是有人就說他官小位卑,僭越職權(quán)。再加上有人給他羅織罪名,于是他被貶為江州司馬。
當(dāng)時江州的治所在今江西省九江市。司馬是刺史的助手,聽起來像是也不錯,但實際上在中唐時期這個職位是專門安置“犯罪”官員的,是變相發(fā)配。這件事對白居易影響很大,是他思想變化的轉(zhuǎn)折點,從此他早期的斗爭銳氣逐漸消磨,消極情緒日漸增多。
在這首詩中,白居易通過對一個風(fēng)塵女子的描寫,表達(dá)了內(nèi)心的苦痛與傷悲。“同是天涯淪落人,相逢何必曾相識”,這兩句高度概括出了白居易當(dāng)時的心情。白居易本來就是一個同情下層人民,關(guān)心人民疾苦的詩人,這次他又用平實的語言描寫了一個令人憐惜的風(fēng)塵女子形象。
這首長詩的小序介紹了所述故事發(fā)生的時間、地點、琵琶女其人其事以及作者寫作此詩的緣由。實際上,它簡單地概括了后面長詩的基本內(nèi)容。白居易知道自己無法與藩鎮(zhèn)勢力對抗;盡管自己清白正直,卻也難擋朝中小人的詆毀與報復(fù),于是只能在流浪與貶謫中以寫詩來消解心頭的愁苦。白居易此刻心中的痛苦與憂傷是難以言表的。這一次偶遇,他了解到琵琶女的凄苦,再加上自己內(nèi)心的苦痛,于是淚水長流,此詩也奔迸而出。
白居易在此詩中表達(dá)出不同的思想情感。他對造成百姓疾苦的昏庸上位者深深的憤恨,對風(fēng)塵女子悲苦的同情以及對昔日榮耀今日落魄的深深感慨,全都在此詩中淋漓盡致地表達(dá)了出來。風(fēng)塵女子與作者身世之感有很大的相同之處,正是由于這樣的相同點,才引起了心靈的共鳴。詩人以前也曾經(jīng)很風(fēng)光,可是如今卻落得這樣的下場,內(nèi)心很是苦悶的。面對這樣的現(xiàn)實,詩人雖然不愿意接受,可是卻無可奈何。白居易作為那個時代的知識分子,他的思想受封建觀念的影響比較嚴(yán)重,所以他不可能進(jìn)行徹底的反抗和批判,更多的時候,只能自己默默地忍受。
白居易對當(dāng)時的一些朝廷大臣的狼狽為奸、阿諛奉承、敗壞朝政深惡痛絕,然而他也只能觸景生情,一吐心中的無限愁思。一個清白正直之士卻遭到了不公正的待遇,這是一個時代的悲哀。而詩人無法改變這種狀況的無奈直接導(dǎo)致了他的思想由曾經(jīng)的積極進(jìn)取變成消極,甚至將精神寄托在宗教上。這是時代所造成的,同時也有他自己的局限性。
總之,由于不愿與那些人同流合污,自己只能飽受貶謫之苦,白居易的思想是復(fù)雜的,情感也是復(fù)雜難言的。最終只能化作兩行清淚以及這一首《琵琶行并序》。