深海細菌揭示生命起源

根據我們日常的生活經驗，我們把食物煮熟，其中的細菌就可以死光了。然而，對于醫生來說，100℃還不是對付細菌的最佳溫度，為了防止病人受細菌感染，醫生一般用121℃的高溫蒸汽來對醫療器械進行消毒，目前已知的各種細菌在這個溫度下都可以被殺死。然而，科學家最近發現了可以耐受130℃高溫的細菌。

不過我們不必擔心我們現有的方法不能殺滅危害人類健康的病菌，因為新發現的高溫細菌并不生存在常規的環境中，而是生活在深海海底的溫泉里。更為奇特的是，這種新細菌呼吸的是硫而不是氧。地面上的溫泉一般也就幾十攝氏度的高溫，而深海中的溫泉是被巖漿加熱的，并且由于海水對海底造成強大壓強的關系，這些溫泉最多可以達到400℃的高溫。因此，科學家還希望找到能耐受更高溫度的細菌。

科學家把這種細菌放入含有氧化鐵的試管中時，發現這種細菌居然有還原能力，能夠把鐵離子還原成鐵原子。據古生物學家推測，這種細菌可能是地球上最古老的生物之一，大概在地球上生活了幾十億年了。科學家把這種細菌命名為\"品系121\"，表明它們能忍受陸地上細菌不能忍受的121℃的高溫。除了能忍受高溫外，這些古老的細菌還有一些奇特的屬性，它們能忍受超級低溫和鹽度高的環境，強酸和強堿它們也不怕，可算是能忍受惡劣環境的\"終極生物\"了。

科學家指出，這次發現不僅僅是找到了一種奇特的生物，對研究生命的起源也有重要的意義。因為地球在形成之初是個大火球，燃燒了若干億年才慢慢冷卻下來，這些古老的耐高溫細菌可能就是在地球的高溫時期形成的，如果這個假說正確的話，生命起源的研究將有了新的思路。

更為重要的是，高溫細菌的發現為尋找外星生命提供了重要的證據和線索。按照傳統的觀點，生命只能在和地球環境類似的星球上才能進化出來，最重要的是要有像地球一樣的大氣圈。然而，高溫細菌告訴我們，生命不僅可以忍受極端惡劣的生存環境，還可以靠呼吸硫來生存和進化，這樣一來，缺少氧和其他氣體的星球也可能出現生命，并可能從低級生物進化成高級生物。