低調的強者

在常規(guī)賽的末期，當東部的公牛和熱火為分區(qū)頭名、尼克斯、76人和雄鹿為季后賽席位爭得頭破血流的時候，步行者隊卻高枕無憂地在東部第三的位置坐山觀虎斗。他們是所有進入季后賽的球隊中，最早確立了自己排名的球隊。這支平民之師用一個賽季向全世界證明，即使你沒有科比、詹姆斯、羅斯等MVP級別的巨星，你依然可以在弱肉強食的聯(lián)盟殺入分區(qū)的前三甲。從上賽季的首輪即遭淘汰，到本賽季以種子身份在與魔術的大戰(zhàn)中坐擁主場優(yōu)勢，不得不承認步行者是本賽季最大的一批黑馬。這里沒有名帥、沒有名將，只有一群為了勝利而奮斗的強者。

卑微的領路人

能夠在本賽季一鳴驚人，步行者隊的主教練弗蘭克·沃格爾居功至偉。在本賽季之前，大多數(shù)球迷應該對這個名字很陌生。畢竟從2001年起，他只是擔任過幾支球隊的球探（湖人和奇才）和助理教練（凱爾特人和76人）職位。從一個非籃球學校的名不見經(jīng)傳的大學生，到成為一個季后賽球隊的主教練，沃格爾演繹了一個美國式的勵志身劇。

高中時只有1.83米的沃格爾雖然懷揣籃球夢，卻苦于天賦和身體條件，他甚至沒法進入學校的校隊，當然也順其自然地失去了錄取籃球名校的機會。雖然在賓夕法尼亞州的亨廷頓大學主修生物學時擔任著這個三級聯(lián)盟的校隊隊長，不過沃格爾明白，自己將注定與“NBA球員”這個稱號無緣了。但是不愿放棄籃球夢的沃格爾把他的目標轉向了成為一個籃球教練。

之后，沃格爾對肯塔基大學的籃球名帥里克·皮蒂諾的崇拜欲罷不能。為了接近皮蒂諾，沃格爾孤身一人開著一輛1989年版的道奇，從新澤西來到了肯塔基的萊克星頓。為了成為皮蒂諾招兵買馬時候的助手他甚至甘愿做撿毛巾和洗衣服的工作。之后沃格爾如愿以償，而當時與他同為肯塔基名帥助手的就是步行者的前主帥，吉姆·奧布萊恩。出身卑微的沃格爾不可能像奧布萊恩那樣每天都有和皮蒂諾相處的機會，他的第一份工作是為球隊做錄像剪輯。這對于連打字都感到困難的沃格爾是個既枯燥又乏味的工作，但是為了夢想他一直在堅持。他在肯塔基每天看著《火暴教頭草地兵》（一個印第安納教練把一所農村高中帶到州冠軍的故事）入睡，孜孜不倦地剪輯錄像工作得到了皮蒂諾的信任。在1997年皮蒂諾出任凱爾特人主教練時 ，沃格爾也被一同帶入了NBA，成為了球隊的助理教練，這也是他執(zhí)教生涯的開始。

在聯(lián)盟奔波了幾年之后，沃格爾來到了他最喜愛的電影的拍攝地，為曾經(jīng)共事過的奧布萊恩做助理教練。上賽季，在奧布萊恩17勝27負被解聘后，沃格爾臨危受命，最后竟將步行者以37勝45負的戰(zhàn)績帶進了季后賽。在停擺期間被正式任命為球隊主教練之后，沃格爾終于實現(xiàn)了自己的籃球夢想。由于拉里·伯德的強力支持，沃格爾迎來了他中意的幾名球員的加盟：大衛(wèi)·韋斯特、喬治·希爾和巴爾博薩，包括讓布萊恩·肖輔佐自己 成為球隊的助理教練。多年的視頻剪輯讓沃格爾成為了一個最有計劃的主教練，他可以為球隊的戰(zhàn)術做出最容易理解的視頻供球員觀看，在與每一個比賽對手的比賽前，步行者的球員們都會得到獨一無二的“ 情報”。當然，隊中的球員們還會看到自己在比賽中成功的攻防和出現(xiàn)問題的畫面集錦，這都是讓步行者有了長足的進步的關鍵。剛剛過去的四月份，沃格爾不聲不響地帶領球隊取得了驕人的戰(zhàn)績，他本人也首次獲得月最佳教練的稱號。

本賽季只是沃格爾作為主教練的第一個完整的賽季，如今不滿39歲的他，前面的路還很長，還有許多像電影中的奇跡等著沃格爾去創(chuàng)造。也許他不會加冕本賽季的最佳教練，但他絕對是最接近這個獎項得主的人之一。

平民戰(zhàn)士

在羅伊·希伯特首次入選全明星之后，步行者也已經(jīng)擁有三名全明星級別的球員了。但是相對于其他球隊，你總會覺得步行者的全明星們有些名不副實。沒錯，事實上步行者隊的球員們的確沒有一個具有一招致命的巨星，但是他們卻把籃板、防守、得分、掩護等等一切球場上能用到的技術動作分攤到了不同人的身上。沃格爾說：“我們沒有MVP的候選人，但是我們有天賦，而且是最一流的天賦。”

事實上本賽季格蘭杰絕對有資格入選全明星，他的表現(xiàn)依然穩(wěn)定。雖然賽季場均18.7分和5.0次籃板都是他職業(yè)生涯5年以來最低的，但是伴隨而來的是球隊的戰(zhàn)績來到了他加盟步行者之后最好的一季。作為球隊的第一得分手，格蘭杰本賽季似乎沒有太過搶眼的表現(xiàn)，但許多事都是在缺少關注的情況下完成的。比如在2月份的比賽中，步行者曾遭遇了賽季最長的五連敗，在籃網(wǎng)咄咄逼人地準備送給他們六連敗的時候，格蘭杰在腳踝扭傷的情況下砍下了全場最高的32分，幫助球隊止住了連敗，并且由此開啟了一波六連勝的征程。

在上賽季因傷報銷了剩余的比賽包括一輪季后賽之后，大衛(wèi)·韋斯特保持了他職業(yè)生涯從未打滿過一整個賽季的尷尬紀錄。韋斯特曾放棄了馬刺和凱爾特人的邀請，而選擇了第一個與他在休賽期取得聯(lián)系的步行者，原因也許是由于他意識到印第安納這座城市有著與自己相類似的目的。

“對我而言，惟一重要的事就是找到這樣一個地方，我能帶來切實的影響。”韋斯特說。“我知道這支球隊擁有足夠的能量。你必須有相當?shù)年嚾萆疃龋绻阆脍A的話，靠一個人唱獨角戲是遠遠不夠的。”

韋斯特很快適應了自己的新角色。在黃蜂隊成為穩(wěn)定的首發(fā)的六個賽季，他的場均出場時間是36.5分鐘，每場得到19.2分和8.0個籃板。但是在這支不依靠球星的球隊里，31歲的韋斯特本賽季放低了自己的位置，欣然地接受了每場只有29.2分鐘的出場時間。而他的個人數(shù)據(jù)場均12.8分和6.6個籃板也是7年以來最低的。韋斯特的犧牲并不少，但他從沒有抱怨過。在最后幾場常規(guī)賽格蘭杰和希伯特等人選擇休戰(zhàn)的時候，韋斯特則主動懇請沃格爾讓自己留在場上，以保持在季后賽中的狀態(tài)。

“為了能夠更好的備戰(zhàn)季后賽，我覺得上場打球對我來說是最重要的，這讓我能夠保持自己最良好的狀態(tài)。”韋斯特說。

首次進入全明星讓希伯特的信心爆棚，雖然他場均12.8分和8.8個籃板的表現(xiàn)相對于上賽季的提高微乎其微，但對于這個年輕的中鋒來說，得到認可或許是最重要的。本賽季的表現(xiàn)與他在夏天增加了15磅的肌肉和改善了運球和低位單打能力有直接的關系。

“我現(xiàn)在是場上最會傳球的大個子，這可不是捏造事實。”希伯特說，“我曾經(jīng)還是個激動型球員，但現(xiàn)在我更冷靜了。”

在比賽中他更愿意與隊友共享進攻機會了，而不是像過去那樣低頭單干。最難能可貴的是，希伯特是一個進取心極強的年輕人。每場比賽結束之后，在球隊大巴上你都會發(fā)現(xiàn)全隊最高的目不轉睛地看著手中ipad。在你以為他是在看美劇的時候，你卻發(fā)現(xiàn)他的樣子比看那些東西更專心致志——希伯特是在用這個高科技產品研究下一場比賽將要遇到的對手。

“遲早有一天，我會是最具統(tǒng)治力的大個子。”希伯特斬釘截鐵地說。

坦白來講，扣籃大賽之后，保羅·喬治才得到了更多的關注。而在認真看過他的比賽之后你會發(fā)現(xiàn)，他并不是一個只會把伯德的貼紙粘在籃板上的“跳跳男”。由于格蘭杰是鐵打不動的首發(fā)小前鋒，因此與前者有相同身高（2.03米）的喬治就成為了球隊的首發(fā)得分后衛(wèi)。不過這樣的安排卻成為了喬治和步行者隊的幸事。沃格爾發(fā)現(xiàn)，當這個二年級新生在場上時，無論與他對位的球員是誰，他都有絕對的身高優(yōu)勢。而行動靈活的喬治在進攻和防守上都能占據(jù)上風。

“他有著任何人都不具備的優(yōu)秀潛質，這對球隊的長期發(fā)展非常重要。”沃格爾說，“他正在向所有人展示著他的能力。”

本賽季喬治進步是步行者隊中最為明顯的，場均得到12.0分和5.6個籃板，是隊中第四號得分手。上賽季喬治就給伯德留下了深刻的印象，在得到了前輩的肯定之后便出現(xiàn)了扣籃大賽上的那一幕，還有比賽中進步神速的表現(xiàn)。

在步行者隊中，沒有人能夠獨自創(chuàng)造出絕對的投籃機會，所以每個人都必須在團隊籃球中實現(xiàn)自我價值。這就讓他們想要獲得勝利，就必須相互信任，彼此幫助。賽季中期轉會來的巴博薩也減少了相比在猛龍時近3分鐘的出場時間和2.5次出手機會。喬治·希爾沒有因為從強大的馬刺轉會而來就要求自己提升在球隊中的位置，他甘愿做著球隊的第六人。縱觀這個聯(lián)盟，沒有哪支球隊的得分會像步行者隊那樣平均，他們已經(jīng)成為了聯(lián)盟中新的一支令人生畏的強隊。

無聲的勝利

在底特律那次臭名昭著的斗毆事件之后，印第安納的籃球幾乎一直活在陰霾里。并非伯德無能，“大鳥”遇到的難題要比想象中的更多。他一直在暗地里做著努力，希望把球隊帶入正軌。但在這個球市并不太好的城市中，想要吸引那些球鞋特權的球員們加盟的愿望很難實現(xiàn)。但是在近三年里，伯德的改造初見成效，他們獨自培養(yǎng)出了兩個全明星球員，并連續(xù)兩個賽季進入季后賽。本賽季的常規(guī)賽戰(zhàn)績也是這些年努力的第一筆回報。

常規(guī)賽結束后，在各項最終數(shù)據(jù)中我們發(fā)現(xiàn)，步行者雖然高居分區(qū)第三，卻并沒有拿的出手的單項成績。他們場均得分97.7分（全聯(lián)盟第13）和每場讓對手得分94.4分（全聯(lián)盟第10）的數(shù)據(jù)都并不夠出色，卻成為了7支獲得了40勝以上的強隊之一。一個可以接受的原因是，他們并非聯(lián)盟中的公敵型球隊，比如湖人、熱火。當一支弱旅遇到擁有未來進入名人堂級別球員的球隊時，雖然失敗的可能性更大，但面對強敵他們更有可能激發(fā)出最大的潛力和求勝的欲望。畢竟只要戰(zhàn)勝了這些球隊，你的圖片甚至有可能登上ESPN、Yahoo等主流體育網(wǎng)站的當日首頁，顯然沒有誰會對驕傲地曝光毫無興趣。所以當步行者遇到那些與季后賽相對較遠的球隊時，他們便在弱隊中并不高昂的斗志下更容易獲得勝利。在與最終沒能進入季后賽的球隊的比賽中，步行者只輸?shù)袅?場比賽。這樣的成績在全聯(lián)盟只有四支球隊能夠做到，而另外三支是球隊陣容和戰(zhàn)績遠遠好于他們的公牛、雷霆和熱火。在得到的關注度上，他們遠不如聯(lián)盟中其他強隊，能夠登上全美直播的比賽屈指可數(shù)。但沃格爾的球隊一直在做著無聲的努力。四月份的比賽，步行者的戰(zhàn)績是驚人的12勝3負，僅次于當月戰(zhàn)績最佳的馬刺的15勝2負。

獲得東部第三的成績是可遇不可求的，因為步行者季后賽首輪面對的是軟柿子魔術隊。在德懷特·霍華德因背部手術賽季乃至奧運會報銷之后，曾經(jīng)的東部三強只剩下了一個軀殼。在四月份的比賽中，他們僅取得了5勝9負的尷尬戰(zhàn)績。如果常規(guī)賽再多幾場比賽，他們甚至有可能離開前八。上賽季首輪即以1比4被常規(guī)賽頭名公牛隊淘汰的步行者隊有很大的可能在7年之后首次突破季后賽首輪關。畢竟失去了“魔獸”的魔術隊是季后賽球隊中近況最差的，這或許是比馬刺與爵士更沒有懸念的首輪系列賽。對于這支平均年齡只有27歲的年輕球隊來說，取得突破也許能讓這座沉睡的火山迎來最強烈的爆發(fā)。

“賽季前大家討論東部強隊時，只會提及熱火和公牛。”沃格爾說。“他們的確是東部頂級的強隊。然而我們能排到東部第三的位置，已經(jīng)很不錯了。不過我們的目標是在季后賽中走得更遠。”