1984開場哨

二十多年過去了，再次回憶起這場比賽的劉易斯臉上仍然會情不自禁地流露出一種懊惱的神色；“這場揭幕戰的失利對我的打擊是相當大的，我甚至懷疑我們在此后的整個賽季里再也不會贏得一場比賽。但事實上，我們最后卻贏得了32場比賽。”

與憂心忡忡的教練不同，休斯敦大學的大四球員楊對球隊的未來卻充滿了信心。在他看來，奧拉朱旺絕對有能力帶領隊友們沖破這種沮喪的隊內情緒，為球隊打拼出一個不錯的戰績。“我們都已經見證過奧拉朱旺的真正實力。”楊這樣總結道，“在賽場上的他就像是一頭橫沖直撞的野獸。有他在，我們真的沒有什么好怕的了。”他說的果然沒錯。到NCAA錦標賽正式開打時，休斯敦大學在賽場上很快就找到了屬于他們的比賽節奏。而這一次，有備而來的他們顯然比一年前更多了一份沉穩老辣。很快地，他們憑借著29勝4負的成績殺入到中西部半決賽圈，對手是孟菲斯州立大學——后者擁有兩位內線巨人：身高2.13米的一年級新生威廉姆·拜德福德，和身高2.08米的三年級生凱斯·李。“與去年相比，隊友們在賽場上明顯老成穩重了許多。”休斯敦大學的首發后衛雷德·蓋蒂斯說，“而且大家對待比賽的態度更嚴肅認真了，全隊上下充斥著一種積極向上的良好氣氛。”

當蓋蒂斯在媒體面前滔滔不絕地發表著自己對球隊的看法時，身為球隊一哥的奧拉朱旺卻通過自己的代言人表示，在NCAA錦標賽落幕之前他不會接受任何媒體的采訪。原來，有關于他在這一年的五月份是否會選擇成為職業球員的問題上，他真的已經相當厭倦了，而他在這個賽季的 76次扣籃就足以為媒體們提供了足夠的談資。在劉易斯教練62歲生日這天，他的休斯敦大學78比71力克孟菲斯州大，為他送上了一份沉甸甸的生日禮物。在隨后面對維克森林大學（戰績23勝8負）的區域決賽中，場上的奧拉朱旺更是以勢不可擋的勢頭統治全場。在以68比63取勝的這場比賽中，奧拉朱旺16投14中，為己隊貢獻了29分、12個籃板、3次蓋帽和2次搶斷。與所向無敵的奧拉朱旺不同，他的隊友們卻表現平平，似乎更多地依賴著這位超級中鋒：邁克爾·楊在這場區域決賽中40投僅12中，而休斯敦大學的其他球員似乎更是沒有做好在進攻端為球隊分憂的心理準備。“不管你在賽場上的哪個位置。”維克森林大學的前鋒肯尼·格林說，“你首先要尋找的對象就是奧拉朱旺。”

實際上，與維克森林大學的這場區域決賽打得并不輕松。在距離比賽還剩下七分鐘時，他們僅僅落后于休斯敦大學兩分。而在這場比賽中，奧拉朱旺也確實在進攻端沒有得到隊友們的有力支援，隊友們在這場比賽里的總得分僅有39分。可即便如此，卻并不妨礙他們連續第三年殺入到NCAA四強賽之中。來到西雅圖，激動不已的奧拉朱旺將他早先的沉默誓言拋到了腦后，開始在媒體記者面前大談特談對球隊接下來比賽的美好暢想。但惟一的問題是，記者們卻總是喜歡將他們在1983年的難堪再三拿出來提問，而這也恰恰是奧拉朱旺最不愿意提及的問題。“去年已經過去了。”奧拉朱旺說，“現在我們要做的事情是著眼于眼前的比賽，一場接一場地贏下來，直至取得最后的勝利。”

當帕特里克·尤因與薩姆·博伊在另一場半決賽中斗的你死我活之時，休斯敦大學面對的對手卻是一直以來在聯盟之中很受輕視的維吉尼亞大學。這支來自大西洋海岸賽區的球隊被NCAA的其他球隊戲稱為“泡沫球隊”，他們原本擁有的內線巨人拉爾夫·桑普森也已經加盟了休斯敦火箭隊。還在兩個月之前，這兩支球隊曾在霍夫海因茨球館交鋒過，結果是休斯敦大學以74比65戰勝了對手。值得一提的是，奧拉朱旺在這場比賽中曾故意用肘部猛頂對方中鋒球員奧登·波利尼斯的咽喉部位，結果被判罰出場。之所以奧拉朱旺在這場比賽中如此火爆，是因為波利尼斯為他制造了不少麻煩，總是趁裁判不注意的時候從他后側拼命推擠，從而將他從最熟悉的內線位置上排擠出去，這令奧拉朱旺相當惱火。

在西雅圖，當這兩支球隊在這樣一個重要的大學籃球賽事上再次碰頭時，自然而然的，那次“肘擊事件”就成為媒體記者們主要關注的話題。奧拉朱旺倒是大方地承認了自己的錯誤，并且表達了自己的歉意——盡管他的道歉之辭更多地聽上去像是為他自己開脫，而并非是實心實意地向波利尼斯認錯。“當然，我還記得那次肘擊事件。”奧拉朱旺說，“我感到非常抱歉。但當時的情況是，他一次又一次地向我隱藏式犯規，甚至在我的背后肆無忌憚地推搡我。我當時已經被氣得失去了最后的理智。”波利尼斯的發言則相當言簡意賅：“我總是盡力讓自己不再回想起那天的事情。因為每當回想起一次，我總是感覺自己已經快要發瘋了。這個大個子有的時候簡直就像是一條瘋狗，面對他，我甚至懶得用人類的語言來形容他。”（待續）