步步為營

過去兩個賽季，步行者完成了從打入季后賽，到闖入分區半決賽的躍進。如果不是第二輪就碰到了強大的熱火，他們或許可以在季后賽中走得更遠。新賽季，他們仍是東部最被看好的球隊之一。尤其是在德里克·羅斯可能錯過2012-13賽季的大部分比賽，凱爾特人日益顯示出老邁的跡象后，步行者可能一躍成為東部第二好的隊伍。同時考慮到步行者的大部分球員都是那么年輕，他們或許可以東部前三名的位置上待很長一段時間。

步行者集結了一批相當不錯的年輕球員，相比上賽季，他們在新賽季的陣容并沒有大修大補，只是略有調整。達倫·科里森加盟小牛，步行者引進了D.J.奧古斯丁，后者可以跟喬治·希爾一起保證球隊的控衛位置不會出現漏洞。奧古斯丁對于步行者來說，最大的幫助在于他分配球的能力，尤其是在轉換進攻當中，他很擅長找尋快下以及跟進的隊友。奧古斯丁的外線防守不是很好，到了激烈膠著的季后賽，他的出場時間會受到限制。如果想在隊中扮演重要角色，他必須讓自己的防守大幅提高。杰拉德·格林的加盟也會給球隊帶來全面的貢獻。他們寄希望格林能夠在三分線外給球隊帶來幫助。格林上賽季的三分球命中率為39%，放在步行者陣中可以排在全隊第二。此外，格林還需要更恰當地發揮自己的運動能力，在面對那種快速強壯型控衛時封鎖住對手的突破線路。同時，伊安·馬辛米和薩姆·楊等人的加入，大大增加了球隊的板凳深度。

嚴格意義上來說，步行者隊并沒有一位超級球星，但從一號位到五號位，每個位置都很穩定，且磨合得也很到位。丹尼·格蘭杰依然處于巔峰期；大衛·韋斯特到球隊后雖然數據有所下滑，但依然能夠打出穩定的表現；羅伊·希伯特本賽季依然能夠打出全明星級別的水準；喬治·希爾展示出了擔綱首發控位的能力；而保羅·喬治依然處于上升期，相信他會在新賽季給步行者更大的驚喜。

從賬面實力來看，紐約尼克斯似乎可以和步行者一爭東部第二的位置，不過雖然擁有更多的大牌球星，但他們直到現在也沒有融合在一起。相比紐約，步行者要低調內斂得多。在不被人關注的時候，步行者已經做好了充分準備，不管對手是誰，他們都會成為其前進道路上最大的障礙。如果能夠獲得東部第二的戰績，我愿意相信他們會在東部決賽中再次為邁阿密熱火制造更大的麻煩。球隊優勢：這支年輕的步行者在上個賽季有多項技術統計都進入了球隊排名的前10名。考慮到他們的核心陣容沒有多大變化，隨著年齡和經驗的增長，新賽季他們理應做得更好。尤其是在防守端，這是一支強硬的隊伍，這一點從上賽季季后賽對熱火時就表現得尤為出色。上賽季步行者在每場限制對手得分方面排在聯盟的第10名，在限制對手命中率上排在第6名，而他們的防守團隊每場能搶下聯盟第4多的籃板球。從整體進攻上來說，他們的各個點都很平均，而且在正面三分這個點上，命中率有36.8%，排在所有隊伍的第6名。在場均罰球命中率方面，步行者位列聯盟第3位，而他們的失誤是聯盟第4少的。

球隊劣勢：盡管各個點很平均，但步行者上賽季場均43.8%的命中率只能排在聯盟第24位，而他們的場均助攻數則排在倒數第二位。假定奧古斯丁這個真正的組織后衛可以在助攻上幫助他們，但這點很讓人懷疑。基本上，步行者是一支用突破和沖搶完成進攻的球隊，但他們還有很大空間在新賽季中變得更成熟。步行者二號位深度不足，保羅·喬治身后的正統二號位球員只有新秀奧蘭多·約翰遜和布雷克·阿赫恩，不過上賽季喬治·希爾本來就是雙能衛，三號位的杰拉德·格林也打過得分后衛，所以這也不能算真正的劣勢。關鍵球員：雖然格蘭杰連續三個賽季場均得分都在降低，但他仍是球隊在進攻端最有天賦的球員。同時，我們可以這樣來看問題，步行者的陣容較之前幾個賽季有了大幅提升，得分點分布也更加均衡，球隊只能簡單依靠他得分贏球的日子已經一去不復返了。但是，上賽季他41.6%的命中率創下了生涯新低，造成這種情況最主要的原因就在于他的打法愈發單一，相比制造機會突破籃下得分，他更多地飄在外線接球出手。上賽季他在籃下的場均出手僅為3.2次，為近五年新低。作為步行者陣中最出色的球員，新賽季格蘭杰需要在進攻端找到平衡。這樣才能幫助球隊走得更遠。

上賽季希伯特的場均封蓋數排在了聯盟第五位，總蓋帽數更是高居聯盟第4，所以毫無疑問，他是球隊在防守端最好的球員。更可怕的是，他的防守還有很大的提升空間。此外，他和身高達到2.18米，在現役一流中鋒群中無人能及，同時他的手感非常柔和，底線的翻身勾手精準流暢，罕有對位者能夠防范。不管是從理論方面來講抑或是從實際情況而言，步行者之所以能夠成為爭冠集團中的一員，希伯特絕對是最為重要的一點原因。

熱門話題：在拉里·伯德和總經理大衛·莫維離開后，唐尼·沃爾什和總經理凱文·普里查德的經營能夠像伯德和莫維那樣出色嗎？管理層今夏的一些運作就顯得有些被動——被迫和希伯特簽下頂薪合同；給希爾的報價（5年4000萬）被詬病過高；而送走達倫·科里森，只為給伊安·馬辛米同樣過高的報價；他們在選秀首輪末段選中邁爾斯·普拉姆利，也值得商榷。但他們有自己的邏輯。最重要的是，他們并沒有退步。事實上，是比去年更加出色了。