史上最強

首先映入神算子眼簾的是華盛頓子彈隊的內(nèi)線朱萬霍華德，此時的霍華德23歲，在剛剛結(jié)束的賽季中場均貢獻22.1分、8.1個籃板球和4.4次助攻，正是萊利所需要的那種技術(shù)全面，進攻、策應(yīng)俱佳的球員。于是，在同霍華德進行了私下會晤之后，萊利同其簽訂了一份七年一億美元的天價合同。但就在萊利同霍華德在新聞發(fā)布會上親切握手的照片被各大媒體轉(zhuǎn)載的同時，子彈隊已經(jīng)一紙訟狀遞到了斯特恩的面前。最終，聯(lián)盟判定這次交易“不合法”，霍華德被子彈隊重新簽下。

這次失敗沒有讓萊利慌亂，他從籃網(wǎng)隊得到了更高大、防守更好的P.J.布朗，從騎士隊得到了以外線防守和三分球著稱的丹馬爾利，并在賽季開始不久從小牛隊得到了超級投手馬什本，而二年級沃森·萊納德被打造成第六人，一支完整的球隊在不到半年的時間里誕生了。

六人陣容之外，萊利又以他敏銳的眼光簽下了一些廉價的老將和菜鳥，如威利安德森、伊薩克奧斯汀、布魯斯鮑文、約翰克羅蒂、加里格蘭特等人，這些角色球員在接下來的賽季中起到了很大的作用。

熱火在1996—97賽季經(jīng)歷了很多傷病。

馬什本的受傷（僅出場32次）成就了萊納德，馬爾利的受傷（僅出場36次）有阿特金斯彌補，而莫寧的缺陣更是讓奧斯汀成為了該賽季的“進步最快球員”……總之，萊利用自己神奇的能力把一支不算完整的球隊調(diào)教成了人人望而生畏的鐵軍。

哈達威成為球隊的領(lǐng)袖，他出戰(zhàn)81場，場均貢獻20.3分和8.6次助攻，占據(jù)了該賽季最佳陣容中控衛(wèi)的位置；莫寧雖然缺陣16場，但仍然以19.8分、9.9個籃板球和全聯(lián)盟第四高的2.86次蓋帽，成為內(nèi)線的防守屏障；P.J.布朗在80場比賽中場均貢獻9.5分和8.4個籃板球，事實證明，他比霍華德更優(yōu)秀；奧斯汀減掉了80磅的肥肉，他在每場23分鐘的時間里貢獻9.7分和5.8個籃板球，給兩位首發(fā)內(nèi)線提供了有力的支持；馬爾利和在太陽隊時一樣鐵血；馬什本的天賦仍然讓人欽羨……熱火拿到了隊史上最高的61勝21負戰(zhàn)績，即使后來他們奪冠的時候也沒能取得這樣的成績。

在比上賽季多贏了19場比賽之后熱火終于有了向公牛隊叫板的底氣，一個賽季的光景，兩隊的勝場差從1996年的30場變成了1997年的8場。更重要的是，萊利已經(jīng)證實了喬丹的球隊并非是不可戰(zhàn)勝的，在常規(guī)賽和公牛隊的四次交手中，熱火取勝了兩場，而芝加哥人這個賽季一共才輸了13場球。在1996年12月7日和1997年4月19日的兩次交鋒中，熱火分別贏了公牛隊3分和10分，其中12月7日的那次他們的防守讓喬丹的球隊只得到了80分。毫無疑問，在爭冠球隊的行列里，和公牛隊的季后賽黑名單上，熱火都排在了顯著的位置，而這是以往從未出現(xiàn)過的。

帶著第15個賽季的第13個分區(qū)冠軍，萊利躊躇滿志地踏上了季后賽的征程。首輪，面對沒有奧尼爾的魔術(shù)隊，熱火開局打得很順。在以99比64和104比87連勝兩局之后，他們有些放松，結(jié)果被頑強的魔術(shù)隊連扳兩場。第五場決戰(zhàn)，熱火的內(nèi)線優(yōu)勢非常明顯，莫寧和布朗都砍下了兩雙，最終他們以91比83晉級。雖然建隊以來首次突破首輪，但熱火的問題也暴露了出來，他們雖然防守很好，但整體配合還欠熟練，哈達威五場比賽的投籃命中率只有30.1%。

東部半決賽，熱火遇到了同樣強大的尼克斯隊，在以1比3落后的情況下，他們連扳三場，以4比3勝出，兩隊從此結(jié)仇。關(guān)于熱火和尼克斯隊的恩怨，咱們后文書再表。

在連續(xù)兩輪贏得了決戰(zhàn)之后，熱火如愿地同公牛隊在東部決賽中相遇，如果勝出的話，他們的奪冠幾率將會超過50%。首場比賽，雙方都打出了高質(zhì)量的防守，但公牛隊的進攻能力更好一些，最終，喬丹砍下37分、皮彭砍下24分，羅德曼搶到了19個籃板球，芝加哥人以84比77小勝。第二場比賽，熱火加強了對“飛人”的包夾，于是比賽變得更加丑陋，最終的比分是75比68，獲勝的仍然是公牛隊。

帶著兩連敗回到主場的熱火很想給衛(wèi)冕冠軍點顏色看看，萊利精心地布置了開場猛攻的策略，準備打?qū)κ忠粋€措手不及。但萊利顯然低估了公牛隊的經(jīng)驗，開場后熱火的猛攻沒能打破公牛隊的防線，而喬丹和皮彭的進攻卻令熱火難以應(yīng)付。這場比賽很快就沒有了懸念，熱火全隊只投中了21個球，而喬丹自己就投中了14個——皮彭投中了8個球，98比74，熱火在主場被打回了原形。

接下來的比賽變成了過場，公牛隊知趣地放掉了第四場比賽，讓邁阿密的球迷得到了一絲安慰，當(dāng)然，他們又多賣了一個主場的門票。4比1，熱火以這樣一個成績告別了最好的賽季。

雖然不算十分完美，但熱火已經(jīng)贏得了大家的尊敬，更何況，在喬丹時代，任何一支強隊都有和他們類似的經(jīng)歷。而對于未來，萊利和他的弟子們都信心十足……

盛極而衰

不可否認，萊利是NBA中少有的野心家，但換成任何一個主帥，如果在1997年的時候拿起熱火的帥印都會和他有一樣的野心，因為，當(dāng)時的形式實在是太好了。此時的熱火陣容整齊，每個位置上都有足夠的人手，兩名核心球員蒂姆哈達威和莫寧都正值當(dāng)打之年，內(nèi)外結(jié)合。更重要的是，熱火所有球員的年齡都在24歲到32歲之間，在喬丹、馬龍、巴克利、奧拉朱旺那一批統(tǒng)治聯(lián)盟十余年的球星們已至暮年的情況下，邁阿密無疑是NBA最有上升空間的球隊，能同他們抗衡的，惟有奧尼爾、埃迪瓊斯和科比等人帶領(lǐng)的湖人隊。

拿著這樣的一副好牌，難怪萊利會信心十足。

看上去，熱火將成為未來幾年中聯(lián)盟最有實力爭冠的球隊之一，但此時的萊利也許不知道，一個巨大的陰影已經(jīng)逐漸移到了他的頭上。那就是傷病。

首先是中鋒莫寧。

在聯(lián)盟五大中鋒中，奧拉朱旺、尤因和大衛(wèi)羅賓遜都已經(jīng)開始走下坡路，奧尼爾和莫寧無疑將成為內(nèi)線的主宰。當(dāng)時大家公認奧尼爾將是第二個威爾特張伯倫，而莫寧則是第二個比爾拉塞爾，兩人一攻一防，堪稱雙驕。但這兩名超級中鋒對待比賽的態(tài)度卻是截然不同的，奧尼爾絕頂聰明，他幾乎從來沒有全力以赴過，每個賽季，他都會尋機休息十幾場比賽一一也有小傷大養(yǎng)的情況，這使得他帶著300多斤的體重至今仍然在聯(lián)盟中馳騁；而莫寧則是職業(yè)球員的典范，無論對手是誰，無論比賽是否重要，搏獅博兔，俱用全力，這為他的身體埋下了隱憂。

來到邁阿密的首個賽季，莫寧出戰(zhàn)70場，此后兩個賽季他的出場數(shù)分別下降到66場和58場，由于替補中鋒奧斯汀的存在，熱火的內(nèi)線沒有出現(xiàn)太大的問題。但在1997—98賽季中期，萊利做出了一個不成功的交易，他用奧斯汀從快艇隊換來了布倫特巴里，此舉不但削弱了球隊的內(nèi)線實力，還加重了莫寧的負擔(dān)。1998—99賽季，莫寧打了46場比賽——這個賽季只有50場，場均出場時間達到了38.1分鐘。1999—00賽季，莫寧打了79場比賽，并連續(xù)第二個賽季成為蓋帽王。這兩個賽季，莫寧確立了聯(lián)盟第二中鋒的地位，他連續(xù)兩年成為最佳防守球員，1999年他力壓奧尼爾占據(jù)了最佳陣容中中鋒的位置，并且在MVP的評選中僅僅落后于卡爾馬龍，在2000年的MVP評選中，他也僅僅落后于奧尼爾和凱文加內(nèi)特。

連續(xù)的爭戰(zhàn)讓莫寧的身體不堪重負，而他自己卻仍然在咬牙堅持。2000年，作為“夢四”惟一的中鋒，莫寧在結(jié)束了季后賽之后又參加了悉尼奧運會，在贏得了金牌之后，不到30歲的他被查出腎病。

對于萊利和熱火來說，這無異于青天霹靂，此后三個賽季，熱火的戰(zhàn)績分別為50勝32負、36勝46負和25勝57負，不但掉出了爭冠球隊的隊伍，甚至連進入季后賽都成了奢望。眼看著宿敵菲爾杰克遜帶領(lǐng)著湖人隊完成了三連冠霸業(yè)，心灰意懶的萊利在2002—03賽季結(jié)束后離開了帥位，當(dāng)然，只是暫時的。

另一位飽受傷病困擾的球員是賈馬爾馬什本，來到邁阿密之后，這位天才射手一直被右膝積水和右側(cè)髕骨變形折磨，1997—98賽季和1998—99賽季他都缺席了一半的常規(guī)賽。對于一支以防守型中鋒和控球后衛(wèi)為核心的球隊來說，得分無疑是非常重要的，這也是當(dāng)初萊利力排眾議換來防守一直被詬病的馬什本的原因。而當(dāng)馬什本不能穩(wěn)定地為球隊得分的時候，萊利的計劃落了空，除了萊納德還能在外線貢獻一定的得分以外，EJ布朗和馬爾利等人都并不以得分見長，熱火只能丑陋地以防守贏得比賽。1997—98賽季，熱火的場均得分是95分，失分是90分，得分在全聯(lián)盟僅排在第十五位；而到了1998—99賽季，熱火的場均得分下降到了89分，場均失分為84分；1999—00賽季，在莫寧幾乎打滿了整個賽季的情況下，熱火的場均得分回升到94.4分，失分為91.3分，得分在全聯(lián)盟排在第二十五位。

主力球員的頻繁缺陣導(dǎo)致萊利手下的首發(fā)陣容總是在變，這極大地限制了熱火的戰(zhàn)斗力，從1997—98賽季開始，熱火從未打出和自身實力相符的戰(zhàn)績。戰(zhàn)績的下降和打法的單一讓熱火的影響力大減，球隊的內(nèi)部也人心浮動。

2000年夏天，處于漩渦核心的萊利不得以把刀舉向了自己苦心打造的球隊，馬什本被交易至黃蜂隊，換來的是對方的主將埃迪瓊斯。應(yīng)該說，這是一筆非常不錯的買賣，他足以保證熱火在未來三年內(nèi)的戰(zhàn)斗力，但莫寧的倒下讓這筆交易沒了實際意義。與此同時，蒂姆哈達威在進入30歲之后狀態(tài)也明顯下滑，1999—00賽季他只打了52場比賽，場均得分下降到13.4分。在艱難的2000—01賽季結(jié)束后，35歲的哈達威被清洗，曾經(jīng)顯赫一時的熱火就此土崩瓦解。