荊蠻

先說“蠻”。

幼時讀書，一知半解。讀到“南蠻”之語，總以為說的是嶺南、兩廣之地。覺得再怎么說，常州人總不能算“蠻子”吧。后來才知道，不要客氣，夏、商、周年代，中國的文化中心在河南、陜西地區，常州人，就是“蠻子”，是與“東夷”、“北狄”、“西戎”并列的“南蠻”。

常州人當時“蠻”到什么程度？據《淮南子·原道訓》說：“九疑之南，陸事寡而水事眾，于是民人被發文身，以像鱗蟲。”意思是說，九嶷山之南，那里水上事多、陸地事少。老百姓披頭散發，還在身上刺花紋，以便讓自己像魚、像蟲。

好好的人不做，要做魚、做蟲，蠻不蠻？真蠻。

至于“荊”，《說文解字》的解釋是“楚木”。什么叫“楚木”？就是楚國的樹木。

楚國的中心在現在的湖南湖北，當時也是“被發文身、以像鱗蟲”的地方。那里水多，樹木茂盛，尤多灌木。有一座荊山，出玉石，所以很有些大名。在中國有一塊大家都知道的玉——和氏璧，就出自荊山。有這樣一座名山，“荊”，就一點也不客氣地當了楚國的代稱。

常州被列為“荊蠻”，出處在司馬遷。

《史記·吳太伯世家第一》中說：“太伯之奔荊蠻，自號勾吳。荊蠻義之，從而歸之千余家，立為吳太伯。”南朝史家裴骃注《史記》，引東漢大儒宋忠的話說：“勾吳，太伯始所居地名。”唐朝史家、有“小司馬”之稱的司馬貞，在《史記索隱》中也說：“吳名起于太伯……地在楚越之界，故稱荊蠻。”

換言之，常州這塊地，太伯沒有來之前，叫荊蠻之地。太伯來了以后，就叫吳地。太伯死了，葬在無錫。當時無錫屬延陵，所以，常州還可以說是荊蠻的中心之地。

至于司馬遷為什么把常州叫做荊蠻，可能是這樣的原因——

司馬先生是漢朝人。漢朝承襲的是秦始皇的江山，秦始皇打下常州時，常州屬楚國。司馬遷想，太伯去了，常州那片地方叫“吳”，沒去的時候，沒有名字。考慮到文化層面上，這地方與楚國有關，于是就把楚國的“荊”與南方的“蠻”字連起來，讓“荊蠻”成了古常州的一個別名。

要說一說的是，當時常州叫延陵，領域很大。大約包括了現在的武進、無錫、江陰、宜興、丹陽等。這還只是荊蠻的中心區域。以太伯的活動區域計算，其外延大概包含了現在整個南京、上海地區，甚至可以延伸到浙江安徽等地。

太伯奔荊蠻時，荊蠻人有語言，史稱“蠻語”，亦稱“夷語”。太伯來了，關中地區的語言與蠻語沖撞，語言肯定會發生一定程度的嬗變。但蠻語的變化不是太大。太伯是商朝末年的人，到春秋時期，時間過去已經有七八百年，荊蠻之地的語言，還被中原地區的人稱為“夷語”。

講一個例子。《春秋左傳》載，衛國君主叫衛出公，被吳國扣為人質。孔夫子的得意門生子貢上門當說客。夫子門生果然舌燦蓮花、出口不凡。三言兩語，就讓吳國人放了他。讓子貢沒想到的是，這個衛出公竟是個語言天才，只住了幾天吳國的監獄，居然就學會了吳語。子貢大驚，說：“這個衛出公沒有救了！被吳蠻子抓住，都關監獄了，不恨他們，還學他們的夷語方言，腦袋肯定被門夾過了。此人將來必定要死在吳人手里。”事見《左傳·哀公十二年》。

這種中原地區以及文化發達地區的人，看不起荊蠻吳地人的心態，躍然紙上，足見一斑。與如今深圳特區人“嚴厲打擊河南籍犯罪人員”的大標語，有得一比。

中國古代農耕社會，大部分人沒有受過正規教育，書面語言的掌握者占總人口的數字很低。歷史傳承主要依靠書面語言，統治國家也要依靠書面語言，所以，不管中原官話如何文明、夷語如何野蠻，書面語言自秦始皇后，一直保持統一。這種統一的背后，出現了這種情況：口語文字，一般都有對應的書面文字。這種口語與書面文字的契合，保證了一個大一統國家的運行。

清代小學興起，從文字、音韻、訓詁方面，對口語與書面語的緣起、變化、對應等，做了非常有效的考訂。荊蠻古語，從小學理論上講，其口語與書面文字，應該是對應的。細究一下，可以發現，常州方言中，還有許多仍保留著幾千年前農耕社會遺留的信息。深入其中慢慢品味，可謂是興味無窮。