嚴正：從孤兒院到駕駛“好奇號”之路

　　美國航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）位于加州的噴射推進實驗室（ＪＰＬ）內(nèi)一片靜默，數(shù)十名身穿水藍色短袖制服的科學家緊張盯著屏幕，焦慮不安的情緒，在這座全球最頂尖的太空實驗室內(nèi)蔓延。14分鐘后，8月6日下午1點31分，突然爆出如雷的歡呼聲，“好奇號”探測車成功降落火星。
　　這群全球最聰明的科學家像小學生般又叫又跳，相互擁抱，10年的努力終于成功。瘋狂慶祝的科學家當中，有一位黃皮膚、黑頭發(fā)的科學家特別顯眼，好奇號登陸的“恐怖7分鐘”結(jié)束后，他的挑戰(zhàn)才要開始。這項匯集3000位頂尖科學家智慧的火星生命探測計劃，成敗就系在他及15人的操控團隊身上，他就是負責遠程駕駛探測車的ＮＡＳＡ工程師嚴正！
　　“在火星上遠程駕駛著全世界最貴的車，是一件很有挑戰(zhàn)性、很棒的事情！”嚴正難掩亢奮之情地說道。現(xiàn)在每天過著火星時間的他，當火星的太陽下山后，“好奇號”也暫時休息，此時，嚴正才能拖著興奮又疲累的身子，從太空總署回家。
　　從降落地點蓋爾隕石坑中央，好奇號探測車將花費一年的時間爬上約4800米高的“夏普峰”，沿路探測火星沉積巖尋找生命曾經(jīng)存在的證據(jù)。在火星惡劣的氣候及陌生的地貌中，隔著9000萬公里的太空，從地球操控“好奇號”穿越重重阻礙，是這位52歲華裔科學家人生的新挑戰(zhàn)。
　　9歲成孤
　　從沒補習一路就讀名校
　　5歲時父親就過世的嚴正，從小是在臺灣華興育幼院長大。
　　位于陽明山的華興育幼院，是由宋美齡所設(shè)立。嚴正的父親是空軍軍官，后來因意外身亡，留下嚴正母親一人，根本無力扶養(yǎng)3位年幼的小孩。嚴正母親最后無路可走，只好攔下宋美齡的車子，請求育幼院幫忙照顧3位幼兒。后來，嚴正母親在他9歲那年，也因悲傷過度而辭世。
　　華興育幼院當時收留的遺孤很多，每位老師至少要照顧四五十位小朋友。華興中學還特別收容金龍少棒的小球員，“那時嚴正又瘦又小，但很有主見，常常因看不慣同學被棒球隊員欺負就挺身而出，自己卻被打得鼻青臉腫。“嚴正的同學回憶道。
　　貧困及失去雙親的打擊，并沒有打倒嚴正，從來沒補過習的他，靠著自己的聰穎與努力，考上一流名校，并申請到獎學金去海外留學。“我很小就知道，考試是死的東西，只要會念題目，了解出題者要問的重點與方向，就不難拿分了。”從中學時期就認識嚴正的巨亨網(wǎng)執(zhí)行長刁洪智形容嚴正的邏輯很強，比如下象棋時，一般人了不起只想到二三步，他卻可以布局到七八步之后。
　　年少輕狂
　　不畏權(quán)威留長發(fā)、逃課
　　ＩＱ很高的嚴正，并不是個只會念書的書呆子。或許正因為資質(zhì)過人，總覺得考試念書不太能夠滿足自己，嚴正的成績總是維持“低空飛過”就好。他與刁洪智因上課總是遲到，公交車上常常只剩他們兩個人，因而成為好朋友。
　　那時，他留長發(fā)、逃課、組樂團、在校隊打籃球，“我是吃飯吃最多、 上課上最少的大學生。”嚴正自嘲年少輕狂的歲月。
　　巧合的是，前暨南大學校長李家同也教過嚴正，并曾苦口婆心地勸說：“你很聰明，如果能放棄打籃球，專心念書，我就讓你繼續(xù)修我的課。”嚴正想了想回答：“打籃球跟念書應該是兩回事。”拒絕了李家同的提議。
　　天資聰穎
　　赴美得啟發(fā)4年拿博士
　　不喜歡為了考試而念書的嚴正認為，“念書、上課，為的是得到啟發(fā)，若只是為了考試，就只要買參考書就好了，也不需要老師了。”然而，嚴正的特立獨行，卻也讓他吃足苦頭。一位非常嚴厲的老師在不公開考卷的情況下，主觀認定他的成績一定是作弊，理由是“老師對分數(shù)有絕對的權(quán)力”，使得嚴正被迫多讀一年大學。
　　嚴正是到了海外之后，才開始可以真正體會求取知識的真諦與樂趣，并且在短短不到4年的時間，就拿到博士學位。
　　原本修讀純粹數(shù)學的嚴正，到美國第一天上課時，“這一題上學期我們證明了一半，這學期我們就繼續(xù)證明下去?”臺上教代數(shù)的老教授看著黑板說道。嚴正坐了10分鐘，腦袋一片空白，心想他要每天與脫離現(xiàn)實的數(shù)學理論為伍嗎？他立刻奪門而出，當下決定改念應用數(shù)學與機械。這一關(guān)鍵轉(zhuǎn)折，奠定了嚴正日后走向設(shè)計、操控火星探測車之路。
　　畢業(yè)后，嚴正學以致用，進入一家專門負責汽車設(shè)計與操控仿真的軟件公司，客戶有奔馳、寶馬、福特、通用等國際汽車大廠。1997年，嚴正得知ＮＡＳＡ正在進行一個小型“火星探路者“（Pathfinder）計劃，大大激勵了他的挑戰(zhàn)之心，心想自己所設(shè)計的汽車仿真程序，若能應用到火星上，將是多么有意義的事！
　　一心一意想著如何參與“挑戰(zhàn)火星”計劃的嚴正，不到半年，就美夢成真。嚴正在一次羅馬的會議上，巧遇ＮＡＳＡ噴射推進實驗室的負責人，他正苦惱著要找尋能夠負責操控“火星車”程序設(shè)計的科學家，而嚴正就是他要找的人。他們一拍即合，嚴正就這樣進了ＮＡＳＡ團隊。
　　熱愛挑戰(zhàn)
　　遠距探測太空屢創(chuàng)紀錄
　　嚴正表示，火星探測最有趣的是遇到挑戰(zhàn)并克服它。舉個例，他曾經(jīng)不小心將第三代火星車“機會號”開進一座沙丘里，他女兒還笑他“開車技術(shù)比她差”。起初駕駛團隊試著讓“機會號”以加、減速或左右移動的方式脫離沙丘，沒想到愈動就陷愈深；當時地面人員相當緊張，因為若輪胎卡得愈進去，最后會難以脫困，火星探險任務將宣告失敗。
　　“機會號”整整卡住了40天，嚴正團隊終于想到一個方法，就是“怎么進就怎么出”，因而渡過難關(guān)！
　　“好奇號”比起“機會號”更進步，每個動作就要50萬行計算機指令，相當精細，還能爬上比地球阿爾卑斯山還要高、將近5000米高度的夏普峰。能夠駕駛“好奇號”的嚴正開玩笑地說：“我一點都不會羨慕人家開蘭博基尼……”
　　“人總是要有challenge（挑戰(zhàn)），我不喜歡講崇高的理想，人的激勵動機應該是滿足感，克服挑戰(zhàn)得到的滿足感是最大的。”嚴正回想年輕時候的叛逆，其實就是在尋找各式各樣的挑戰(zhàn)與滿足感。
　　“比如小孩子打電動玩具入迷，并不是壞事，而是要有所引導，讓年輕人把好奇變成知識。”為此，嚴正還特地撥出時間，帶領(lǐng)高中生團隊制作robot（機器人），每年制作一臺機器人參加比賽，用意就是幫助年輕人找到有挑戰(zhàn)性、滿足感的事情。（摘自臺灣《今周刊》）（編輯/袁