“侏羅紀公園”的夢想也許真無法實現

　　一位科學家從一只吸了恐龍血、嵌于琥珀中的蚊子身上提取出恐龍DNA，成功復制出恐龍，并最終建成了一座恐龍公園，這是電影《侏羅紀公園》中的故事情節。不過，根據一項最近的研究，現實版“侏羅紀公園”也許無法“上映”。
　　我們知道，DNA是個雙螺旋的分子，它會隨著時間的推移而不斷降解。在高溫、酸性環境或者是微生物的作用下，DNA上遺傳信息會慢慢變少。倘若這些信息丟失得太多，那么科學家就無法還原出DNA原本的排列順序。
　　我們通過比較手頭158塊不同年份的化石，發現大約每過521年，化石中能被人類獲得的遺傳信息就會少一半。與一塊600年的化石相比，一塊8000年前的化石中的可測的DNA含量只有前者的近二萬分之一。如果琥珀中保存的 DNA也以同樣速度降解的話，那么在約6500萬年前恐龍滅絕之時，一塊包含恐龍完整遺傳信息的琥珀，幾乎什么都不剩了。
　　不過，我們在實驗中得出的數據只適用于類似的保存環境，倘若琥珀或化石誕生于更寒冷的地區，那么DNA的壽命將要長得多。根據推算，如果保存的溫度降到零下5℃，那么DNA的半衰期將迅速增加到近16萬年。在這樣的條件下，DNA需要經過150萬年才會降解到不可辨識的地步。雖然這與6500萬年還有很大的差距，但與之前的數據相比已經是一個巨大的飛躍了。
　　不過即便我們獲得了遠古生物的遺傳信息，并將其復原成DNA，那也只是成功了第一步。接著需要將含有遠古DNA的細胞核轉到某一種現代生物的去核卵細胞中，并使這個新細胞開始分裂，形成一個胚胎。這時，新問題便出現了，我們到哪里去找適合恐龍的培育受體呢？現代的大型動物，比如大象、鯨魚、鴕鳥，也都具有龐大的身軀，可是要把恐龍的胚胎移植到這些動物的身體里，能夠順利誕生恐龍嗎？
　　為了盡可能地“兼容”，遠古生物與現代代孕物種的差距自然是越小越好。比如鳥類中體型巨大的澳洲鴕鳥是已經滅絕的恐鳥的近親，如果想要復活恐鳥，選擇澳洲鴕鳥代孕無疑是明智的。但對恐龍而言，現代幾乎沒有與它較近緣的物種，因此代孕難度極大。
　　即使科學家最終克服了以上所有困難，成功復活了恐龍，“侏羅紀公園”也不一定能出現在銀幕之外。目前地球的生態環境與恐龍生活的年代已經是天壤之別，例如在那個年代，大氣中的二氧化碳的濃度遠遠高于現在。因此，恐龍能不能生存還是一個巨大的問題。
　　早在2009年，英國一份科學雜志就做了一個“十大最有可能復活的遠古生物”的評選，備受關注的恐龍并沒有上榜。
　　世界上第一個被復活的遠古動物很有可能是猛犸。猛犸在1萬多年前滅絕，尸體經常被保存在凍土層中，因此DNA保存得比較完好。美國賓夕法尼亞大學的科研人員已經成功地讀取了猛犸基因組的序列。在親緣關系上，大象可以成為代孕小猛犸的載體。在今年3月，俄羅斯與韓國專門成立了一個實驗小組，正式開始動手復活它們。
　　不過，對于該不該進行復活古生物的研究，學術界和全社會都一直存在爭論。如果這是一種局部可控的實驗室行為，那么作為學術研究是無可厚非的。但是如果像《侏羅紀公園》里那樣通過復制恐龍而改變了自然環境，那么這種行為就值得商榷了。畢竟，我們“制造”出來的是恐龍還是某個怪物，它們在現在的自然環境中會出現哪些反應，這些問題沒人能夠回答。而事實上，在《侏羅紀公園》這部電影中，導演已經通過許多災難性的場景來表達這種對人為干預自然進程的擔憂了。所以，人們夢想中的“侏羅紀公園”也許永遠都只是一個