少年蘇拉·沙瑪

　　某種程度上說，李安把賭注全壓在蘇拉·沙瑪（Suraj Sharma）身上——電影中的一切要素都可以通過技術實現，惟有這個男孩是絕對的中心。
　　試鏡時，16歲的沙瑪在李安面前讀了一段兩頁長的獨白，一氣呵成，最后掉了眼淚。在看過三千多個印度孩子后，李安說，“我賭他！”
　　如同所有俗套的成名故事，沙瑪當時是陪自己的弟弟去參加試鏡，一是表示支持，二是要弟弟請吃一頓三明治。弟弟是個“老”演員，2007年出演過韋斯·安德森導演的《穿越大吉嶺》，2010年憑借另一位美國導演的處女作在亞洲導演處女作電影節上獲得最佳男主角。兄弟倆走在街上，常會游戲一般玩角色扮演，這是沙瑪惟一的表演經驗。
　　選角人員認識沙瑪的弟弟，和他的家人也很熟。許多媒體事后說沙瑪的父母都是數學家，和原著里的設計一模一樣，其實他父親是經濟學家，母親是軟件工程師，他還有個妹妹。
　　最初父母對沙瑪參演抱有顧慮，因為需要休學一年，而據他的高中同學說，沙瑪的成績不錯，尤其是文科，性格也好，又愛體育，是個標準的三好學生。
　　開機前，媽媽讓沙瑪認李安為guru（印度教里的上師），辦了一個小型的涂油儀式，最后沙瑪要摸一下李安的腳，以示禮成。“我沒有超能力，也不是宗教偶像，但我會把他當作自己的孩子。”李安向孩子的父母保證，讓沙瑪跟他拍一年電影，一定比在學校上一年課更有收獲。
　　開拍前，沙瑪去臺灣進行了數月的培訓。他不僅需要熟習水性，還要學釣魚、制筏、吃生魚片，每天在水槽的巨浪中打滾，負重在水下憋氣。除了培訓和跟家教上課，他常常需要獨處，這也是訓練——要找到在大海上漂流227天的感覺，他必須懂得孤獨。
　　登陸后，Pi不成人形，這個由胖變瘦的過程無法依靠技術，只能通過形體——沙瑪先吃餃子、面條、巧克力醬面包圈變胖，再靠生菜、金槍魚和大量運動減肥。
　　“在他面前我都不怎么開玩笑，我得做個好榜樣，我得照顧他。”在片場，李安手把手教沙瑪演戲，親自扮演那只老虎，和少年對峙。李安知道，對于16歲的少年而言，這是一個艱辛的過程，但這個故事之所以成立就在于16歲的少年處在一個恰好的年紀——他們對世界有好奇，對存在有憂慮，剛剛涉入理智與感情搖擺不定的深水區，會懷疑也會相信。為了讓人相信，李安選角之初的目的就是要找到一張傻里傻氣的、純真的臉。
　　“老實講，我現在還是覺得自己不會演戲。全靠他（李安），我只是一個工具。”沙瑪說李安有一種本事，當他看著你，能像禪師一樣讓你平靜。而李安說是沙瑪的表演率領著劇組的人往前走，“大家都在教他，也從他身上汲取力量。”拍到動情處，他會抱著沙瑪一起掉眼淚。
　　也許觀眾會忽略片中父子之間的張力，這是李安的生命經驗，有如沙瑪和他的關系。他概括為一種“雄性的成長”——老虎從動物園進入叢林，Pi從男孩成長為男人，導演從純真的喪失到懷念純真。
　　接受采訪時，李安和沙瑪都說片中的老虎是真的，李安的意思是心中臥虎，回答時一臉深沉，而沙瑪仔細地分析自己如何觀察老虎、和馴獸師交談，說完就笑了。
　　現在沙瑪在印度德里大學念一年級，主修哲學，這一點頗像片中對宗教感興趣的Pi。“我為在片場的感覺著迷，就像腎上腺素上升，像火。”他說將來一定會進入電影業，不一定做演員，“希望成為制造奇跡的一分子