新西蘭的改造力作:查爾頓輕機槍

　　信息缺失的設計者
　　關于設計師菲利普·查爾頓現在已經鮮有人知道，只能通過零星的歷史資料和查爾頓家人的敘述得知一二。
　　菲利普·查爾頓于1901年出生在英格蘭，他是一名出色的工程師，有著天才的設計頭腦，對于所有復雜精密設備都興致勃勃。在英格蘭期間，他獲得了汽車工程師職稱。1923年，查爾頓從英格蘭遷居到新西蘭，僅憑借出發前幾天在圖書館中閱讀的相關知識就在所乘坐的船上擔任了設備工程師和無線電操作員，并最終安全到達新西蘭。到達新西蘭以后，查爾頓定居在黑斯廷斯，并在當地開設了一家汽車引擎工廠。查爾頓為人謙遜，同事們認為他是一個善于接受新思想、頭腦聰明的設計師，特別善于對一些設備進行改進。
　　除了對機械設備有著濃厚興趣之外，查爾頓對于武器也十分熱衷。他曾在14歲生日時得到了一支英國BSA公司生產的0.22英寸口徑步槍作為禮物，自此對武器的熱愛便一發不可收拾，經常與其他槍械愛好者一同探討并練習射擊。二戰爆發之前，新西蘭的兩位設計師巴克姆和道森將老式的李·恩菲爾德旋轉后拉槍機式步槍改造成半自動步槍，查爾頓看到了他們的設計圖紙，認為他們的設計還存在改進空間。于是，他以老式李·恩菲爾德步槍和李·梅特福步槍為基礎，改造成功一支既可以單發發射也可以連發發射的輕機槍，并以自己的名字將其命名為查爾頓輕機槍。
　　當然，查爾頓的改造并不是一帆風順的，中間接連出現了很多故障。但他并不氣餒，經常與其他武器設計師和槍械愛好者討論所出現的問題，虛心向他們求教，最終完成改造工作，并取得了專利。雖然查爾頓輕機槍看起來相當笨拙，但該槍工作可靠、安全性較高。
　　
　　多次努力終獲認可
　　二戰爆發之后，英國調動所有的資源用于與希特勒作戰，沒有能力向澳大利亞和新西蘭提供現成的武器，兩個國家只能自行想辦法解決。
　　就此，查爾頓于1941年6月向新西蘭國會議員和陸軍軍官展示了自己的查爾頓輕機槍。然而，軍方上層并不相信他能將一支老式的手動旋轉后拉槍機式步槍改造為實用的全自動機槍——查爾頓的第一次自薦失敗了。
　　但查爾頓并沒有就此放棄，他意識到想要獲得軍方上層認同，僅在理論上向他們加以說明是不夠的，還需要向他們進行射擊展示，讓他們親身體驗查爾頓輕機槍。于是當年秋天，查爾頓第二次向國會和陸軍提出申請，要求對查爾頓輕機槍進行現場射擊展示。射擊展示于1941年11月舉辦，效果非常好，新西蘭軍方對該槍的表現很滿意，并決定立即開始生產該槍，計劃配發給新西蘭國民警衛隊使用。查爾頓因此得到了第一個軍方合同。
　　
　　查爾頓輕機槍之改造
　　查爾頓輕機槍發射0.303英寸英國制式槍彈，采用導氣式工作原理，射速約600發/分。
　　查爾頓輕機槍共有兩個版本——新西蘭版和澳大利亞版。新西蘭版查爾頓輕機槍是在黑斯廷斯的查爾頓汽車引擎工廠中制造的，共生產了1500支。其在槍管中部下方增加了一個前握把，在槍托頸部也增加了一個握把，并將槍托后部適當降低以使改造后的槍機操作順暢。查爾頓還修改了原槍的瞄具，并且對彈匣槽加以改造，以使用經過改造、容彈量增大的李·恩菲爾德步槍彈匣或改造的布倫輕機槍彈匣。查MECPK0mKh4GZUPuIJvSzTg==爾頓輕機槍的槍管在原槍基礎上進行了縮短。為了加強槍管的散熱效果，在槍管后部增加了多個散熱片，槍管前端安裝了一個膛口制退器；為了在連發發射時更加穩定，還在槍管中部、前握把前方安裝了一個兩腳架。
　　后來，這款查爾頓輕機槍進行了適當改進，最大的改動之處是將握把和前握把的樣式進行了重新設計，使其更容易握持；另外，膛口裝置的形狀也進行了改進，改為嗽叭形，消焰效果更好一些。
　　1942年，查爾頓與澳大利亞政府協商，在澳大利亞生產1萬支與新西蘭版相似的查爾頓輕機槍，這便是澳大利亞版查爾頓輕機槍。該槍沒有安裝前握把和兩腳架，因此在外觀上與新西蘭版查爾頓輕機槍有很大不同。但最終，澳大利亞版查爾頓輕機槍由于種種原因并沒有進行量產，僅生產了少量試制型。
　　
　　新西蘭武器國產化的先導
　　最終，盟軍憑借正義之氣，以強大的海上和空中武裝力量戰勝了日本軍國主義，二戰由此結束，日本并沒有入侵新西蘭，查爾頓輕機槍也就沒能在戰場上一顯身手。
　　二戰結束之后，查爾頓輕機槍被儲存在北帕默斯頓兵工廠儲藏室，但不久之后，工廠發生了一場大火使大多數查爾頓輕機槍被毀壞，僅有不到200支幸存下來，被用于部隊訓練和展示。隨著時間的推移和頻繁使用，這200支查爾頓輕機槍也紛紛被損壞且報廢，現在只有少數幸存下來作為歷史見證的遺物，其中官方保存下來的5支被分別存放在新西蘭和澳大利亞的各博物館中，還有少數槍被私人收藏者收藏。
　　查爾頓輕機槍極受武器史學家的青睞，因為它不但是一支設計巧妙的武器，而且對于新西蘭武器國產化做出了重大貢獻。
　　編輯/王曉西