愛上中國

　　“只要你會用筷子，你就不會餓死。”這是埃莉絲·利賓的朋友在她來中國前對她說的玩笑話。當時，埃莉絲正在北卡羅萊納大學的宿舍里吃著方便面。而就是從這之后，這個地道的底特律人開始了她歷時10年的中國之旅。
　　成為“漢語之星”
　　2002年，埃莉絲還是個阿拉伯語專業的學生。當時，她做了一切準備，要留學開羅。然而，這一留學計劃卻在她臨行前被突然取消，埃莉絲對這一切沒有任何準備，沒有學生宿舍，也錯過了美國大學新學年的入學申請時間。她不知該在美國做些什么。
　　“這位開我玩笑的朋友學漢語專業的，他勸我跟他一起去中國學一學期人類學。那時候，對于中國，我能想到的只有三點：長城、裹小腳和毛澤東。”
　　現在，在北京生活了近10年后，如果說埃莉絲對中國只了解一小點，那不是事實。在北京舉辦的第四屆北京外國留學生漢語之星大賽復賽上，埃莉絲是那天下午第一個上臺的選手。她以流利、悅耳的漢語，讓觀眾和評委贊嘆不已，從而進入了決賽。最終，埃莉絲真正成為這次比賽的“漢語之星”。
　　在漢語之星大賽上，埃莉絲為比賽制作的錄像展示了她在練功室刻苦練習京劇基本功的場景。一般來說，搞京劇的人通常從四五歲就開始練習基本功。埃莉絲學了兩年京劇，看得出，在這方面，她還有一定天賦。
　　扎根北京
　　這帶星的綽號并不能完全說明埃莉絲。她自詡自己在北京生活的10年中經歷了多個行業的歷練，包括電臺主持、戲劇制片人、劇作者、演員、歌手、模特、翻譯、作家和商人。
　　“當我決定來中國的時候，我想那可能會是很有趣的半年，僅此而已。我從來沒想過我會在這個國家待上10年，并在北京建立自己的生活。”埃莉絲說。
　　“我2002年一到北京，就愛上了這個城市。之后我回到美國完成了學業，并把專業改成了用漢語進行的亞洲研究。”2003年畢業后，埃莉絲直接回到了中國，她說，“當時在中國找一份教英語的工作非常容易，很多外國人都由于非典逃離了中國。”
　　對于大多數想在中國尋求長期職業發展的外國人來說，似乎教英語是他們必經的一個前期工作。在短期的英語教學工作之后，埃莉絲在美國駐華使館找到了一份差事。與此同時，她寫下了第一個劇本《我愛北京》，并自己制作完成了這個劇目。這個劇本在北京798的哈特中心上演了一段時間。這出融匯中國人和外國人生活、悲喜交加的劇目，給觀眾帶來了很大的樂趣，在圈內紅極一時。
　　正是由于這個劇的成功，埃莉絲辭去了使館的工作，創辦了自己的戲劇公司——厚顏猴劇團。據她說，“厚顏猴”這個名字源于她的屬相猴。她公司的一些成名劇目，通常都是她混雜著英語、漢語和中式英語來完成的，比如“宮保莎士比亞”、“洋人學漢語”、“致命英語”和“鐵兄弟”等。
　　“厚顏猴劇團所制作的作品都是關于跨文化題材的。我們不僅吸引在北京的外國人，還吸引中國觀眾。我想，在促進中西文化交流方面，我們正貢獻我們的力量。”埃莉絲說。
　　迷上京劇
　　埃莉絲做過的兼職工作跟她在跨文化交際、表演和語言方面的興趣都比較相符。目前，她在中國國際廣播電臺的FM90.5與人共同主持“老外看點”節目。
　　盡管身兼多職，讓人感到意外的是，兩年前，埃莉絲決定重返學校。
　　“通過一個朋友的介紹，我進了京劇圈。我發現，在京劇方面，我學的越多，就越著迷。”32歲的埃莉絲說，她現在是京劇表演研究生二年級的學生。她說，這一專業的要求實在是太高、太嚴格了。“我大多數同學都只有十七八歲，而且已經學習京劇10多年了。他們身材也都很適合——小個子，柔韌性令人難以置信得好。我是落在后面的學生，但是我一直努力，我的同學們也都在鼓勵我。”
　　埃莉絲希望通過她研究生課程的學習，把她對京劇的熱愛和西式的戲劇表演風格結合起來。目前，她已經翻譯、編輯完成了音樂劇《名望》的中文版，這將成為她的碩士畢業論文。“在中文版中，原來的芭蕾排練廳被改成了京劇彩排廳。盡管仍是通過百老匯音樂劇的方式唱出來，但是也融進了京劇的元素。原來的嘻哈音樂部分也通過漢語說唱唱出來……這確實是各種藝術形式的大雜燴。”她說。
　　很明顯，埃莉絲目前并沒有回美國的打算。
　　至于家庭，埃莉絲說一切隨緣。另一方面，似乎對中國的癡迷是這個家庭的通病，“我的小弟弟高中開始就學習中文。如今，他是一個太極迷，希望今年能夠學一個太極的碩士學位。兩年前他來到了北京，現在他仍然熱愛著這里。”
　　“很多外國人在中國待了很短的時間就離開了，這很可惜。”埃莉絲說道，“然而，更糟糕的是，他們中的一些人居然自稱中國通。我已經在這里待了10年，但是，每天我仍然發現自己又學到了關于這個國家的新東西