我的人生一課

　　進入大學二年級的那個夏天，我去了華盛頓，在當時任職聯邦參議員的艾伯特·戈爾(后來擔任副總統)的辦公室當實習生。雖然我對于獲得這一機遇欣喜若狂，但是我的父母卻表現頗為淡然，因為他們平時作風嚴謹，對我為一個民主黨人工作且沒有報酬感到失望。此外，他們還后悔沒有說服我繼續在一家全州范圍開業的銀行進行項目實習。
　　不過，當時父母還是讓我去了華盛頓，我認為他們知道我在這件事上是多么興奮。從某種角度來說，他們認為我在華盛頓的生活和工作會獲得良好的人生經歷，實際情況的確證實了這一點。
　　在華盛頓特區居住的這段時間，我學會了一些很實用的經驗，例如怎樣以僅僅10美元來維持一天的伙食費用；為何在繁忙的大街上不應該將車泊在涂有黃色路緣的地方；我也能夠很熟練地使用當地的公交系統瀏覽這個城市……
　　在實習期間，我看到了一種強烈的典范人物角色的價值觀。我意識到如果你在工作中沒有遇到挑戰的話，那就很值得你和你的同事勇敢地嘗試一下，這對自己的成長是有益的。我其中的一項工作，就是每個星期的一個下午閱讀戈爾參議員收到的公眾來信，進行整理、分類，我明白無論一個信件中講述的事情有多么復雜——其中都有一個故事，而每一個故事都值得傾聽。
　　不過，最令人刻骨銘心的事情，發生在我6個星期的實習即將結束的那段日子。參議員辦公室邀請我再為他們工作6個星期，我欣然接受，并為自己未來的前景感到愉悅，而父親也表示同意。可是就在此時，家里收到勞德·泰勒(一家銷售高檔商品的百貨公司)寄給我的信件。它看上去就是一份商業信函，所以父親就拆了開來，看到里面附有一份商品付款清單。這件事令父親很不愉快，他立刻撥通了戈爾參議員辦公室的電話。
　　辦公室的前臺秘書通知我說我的父親要與我通話，并將電話轉到我的分機上，而我感到一定有什么不愉快的事情即將發生，因為老爸通常不會把電話打到我工作的地方。
　　“喂?”
　　“凱瑟琳，我是爸爸。你趕快收拾一下，馬上開車回家。”
　　我深深吸了一口氣，支支吾吾地不置可否。
　　“我拆開了勞德·泰勒給你寄來的賬單，你欠了250多美元。你得趕快回家，想辦法賺錢把它還了!”
　　“可是，爸爸!”
　　“凱瑟琳，此事沒有討論的余地，周末開車回來。下個星期一，我希望你給銀行打個電話，跟他們商7f3b0b00c87ea977a97de4ff1952048d量是否能繼續實習。”
　　我掛上電話，一肚子惱火、羞愧和心碎。我正盼望著再干6個星期。我已經愛上了華盛頓這座城市，愛上了我居住的小鎮喬治敦的一切，也愛上了工作地點拉塞爾大廈。這座城市賦予了我無窮的活力，我感到在我的生命第一次成長起來了。
　　不過，一個長大了的人也應該懂得怎樣明智地支配自己的花銷。盡管我對父母要我回家表示反感，但我隨后還是意識到一個人要是沒有收入(如這段時間要支付的房租、伙食費、交通費和娛樂費用)，其生活會是非理性的且難以為繼。在我離開家鄉前往華盛頓時，我覺得需要添置一些新衣服。于是在沒有告訴父母的情況下就到勞德·泰勒開了一個信用賬戶，以賒賬形式買了一些服裝。我的計劃是當我秋季上學時，去找一份看護幼的工作，然后一部分一部分地把欠賬還完。其實我并不清楚信用賬戶是如何運作的。我沒有意識到還錢的時間越長，累積的支付費就越高。我打算每月支付最低還款額度的這種方式，其代價不但是高昂的，也不負責任的。作為一名從事金融業務的經理，老爸意識到我正走在一個危險的道路上。他不想用家里的錢替我還債，而是意圖將我拉回正確的道路上。
　　周末，我在驅車回家的路上發生了另一件糟糕的事情。由于路面濕滑，我的汽車出了車禍，不過萬幸的是別人和我都沒有受傷。當我將受損嚴重的汽車停泊在家門口時，父母都表現出驚奇的神情。
　　星期一上午，我打電話給我曾實習的銀行，人力資源部一位叫麗茲的女士接了電話。她說因為我中斷了6個星期，已喪失了繼續實習的資格——但是她手頭上有一份短期工作，可以讓我做一下。
　　“凱瑟琳，這份工作是協助我們銀行的人編輯一本信貸培訓手冊。”
　　“你們的信貸培訓手冊?”
　　“是的。它用于我們各個分行的客戶服務代表向客戶解釋我們所有的信貸產品，例如信用卡、記賬卡、抵押貸款……總之，我們需要一個人編輯一本我們現有的產品。”
　　當我正思忖麗茲所說的內容時，禁不住冒出一個念頭：這件事不是在開玩笑吧?是否老爸私下已經與她商量好了什么?真是有點諷刺意味。當然，從好的方面來說，她需要的并不是一個對這方面懂行的人。
　　“好的，這工作聽起來是我能干得了的。我還想了解得更多一點，我具體應該做些什么事?”
　　我們后來又談了一段時間。第二天，我就去上班了。到那個夏季結束，我不僅還完了欠款，有了數量可觀的積蓄，而且學到了不少有關信貸方面的知識。我手頭上有了一大本資料。
　　我非常感謝父親對我的“干涉”，我也高興在上大學期間學到許多信貸知識，而不是在多年之后。如果待到我真正踏上社會之后再發生這種事，所遭遇的后果會痛苦得多。迄今為止，我工作了這么多年，卻只持有一張信用卡，并且每月都及時結清。
　　(譯自美國《心靈雞湯》英文版)
　　編輯：張