行船

　　在西班牙往非洲的郵輪上，一天晚飯時，本來該是座無虛席的宴會廳，空出不少座位。為什么呢，我問船上職員后得知：西班牙人最不能經風浪，他們都在暈船，回房間休息了。不會吧？我心想，14及15世紀西班牙人曾經在海上風云一時，到今天，幾乎整個南美都用西班牙語……
　　西班牙人體內的基因哪里去了？
　　航海英雄不敵壞血病
　　后來翻開歷史，讀著驚人的數字，發現在大航海時代里的葡萄牙人、西班牙人，甚至英國人，其實都沒有對航海“很在行”。我說的不是航海術，只是船上的生活智慧。
　　歷史學家指出，在1500年至1850年，死于壞血病的船員人數高達200萬。在比爾·布萊森的《在家》里，他說到一次英國海軍任務，長達3年的航海，2000人里死去了1400人，其中只有4人被敵人殺死，其余都死于壞血病。
　　在二百多三百年的大航海時代里，他們還未知道長期離開陸地，缺乏維他命C下，人會病倒死去。直至庫克船長在18世紀的旅程里才打破了壞血病的詛咒。在中國的船隊，因為煮食習慣用姜、蔥等，壞血病倒沒有像西方一樣肆虐。
　　大海無情，老外船長也迷信
　　都說行船走馬三分險，古時漁民祈求天后娘娘保佑，直到今天，在先進的科技，如衛星導航、衛星通訊等配備下，巨型郵輪其實都保存了迷信的傳統。
　　跟好幾名船長聊天，這些一身挺白制服的老外，他們無一例外直認迷信。有的拒絕在船上談及任何意外，有的身上總掛著護身符。大自然奇幻莫測，他們都說。許多時候，人類就是渺小，大海無情，能翻臉不認人，在大海面前，最會行船的人，都不會自稱很在行。
　　（韋興廣薦自《明報》）
　　責編：小側