我想上太空

編譯 阿碧

我想上太空

編譯 阿碧

每個人都有許許多多的夢想，一些人的夢想是上太空。然而，或許很多人都會說：“我想上太空，可是我沒有錢。”因?yàn)樵谝呀?jīng)上太空的一些人中，要么是千挑萬選的航天員，要么是腰纏萬貫的億萬富豪。那么，在我們的有生之年，有沒有可能去太空游覽一次呢？答案是：完全有可能，而且可能性還很大！因?yàn)榭茖W(xué)家已經(jīng)開發(fā)出了越來越廉價的太空飛行器，低至5000美元的太空游票價很可能在50年內(nèi)出現(xiàn)。到那時，普通老百姓也有望上太空了。

① 乘坐氣球賞太空

行程：5小時；高度：36千米；票價：8000美元；

實(shí)現(xiàn)夢想的可能時間：2020年

在太空旅游尚需時日的時候，西班牙一家公司希望在兩年之后讓越來越多的人進(jìn)行“類太空游”。他們已經(jīng)制造出一種可以上升到36千米高空的熱氦氣球，有望讓人們在那里觀賞地球和太空。在36千米的高空，游客們的視野會更加廣闊。如果是多云天，可以看到腳下的茫茫云海；如果是晴天，則可以看到范圍大得多的地面景觀。在36千米的高空，空氣已經(jīng)十分稀薄，可以看到特別清晰的星空。

由于36千米的飛行高度介于飛機(jī)和飛船之間，研究人員稱這種氣球?yàn)椤邦愶w船熱氣球”。游客乘坐在巨大熱氣球下懸吊的客艙中，每次旅行能承載兩名飛行員和4名游客，客艙采用比飛機(jī)更先進(jìn)的增氧裝置，讓游客不需要穿戴航天服就可以來一次太空旅游。為了便于游客進(jìn)行觀景，客艙采用360度的環(huán)形設(shè)計(jì)。客艙壁是高強(qiáng)度高分子透明材料，不但透光率高，而且可以抵御溫度和氣壓的急劇變化。

開發(fā)“類飛船熱氣球”的公司宣稱，將在2012年內(nèi)完成幾次載人試驗(yàn)，預(yù)計(jì)在2013年搭載普通游客。按照計(jì)劃，未來每次的熱氣球太空游將長達(dá)5小時，包括兩小時的升降和3小時的高空巡游。按照目前的制造成本和旅行成本，要體驗(yàn)這5小時的高空旅游并不便宜，每人將花費(fèi)10萬美元以上。不過，這項(xiàng)“類太空游”的票價有望在2020年左右降至普通老百姓能承受的8000美元。

② 乘坐“魚缸”游太空

行程：6小時；

高度：100千米；

票價：1.5萬美元；

實(shí)現(xiàn)夢想的可能時間：2025年

現(xiàn)有的各種飛船視野都很窄，這就大大影響了觀光的效果。為此，美國一家航天公司正在開發(fā)一種全透明的觀光飛船，讓乘客可以進(jìn)行360度全景式觀光。這種全透明飛船的太空艙是一個巨大的空心透明球，就像一個特大號魚缸，研究人員因此給這種飛船起名為“魚缸”飛船。

這艘飛船的動力部分由多個巨大的圓球狀動力系統(tǒng)組成。太空艙采用的透明材料不是普通的玻璃，而是能夠忍受高溫、低溫、高壓、低壓等各種惡劣太空環(huán)境的透明高分子材料。“魚缸”飛船將升至100千米高空，從升空開始到降落的全部游覽時間在6小時左右。由于速度和動力趕不上真正的宇宙飛船，“魚缸”不能沿著近地軌道圍繞地球飛行，但游客一樣可以體驗(yàn)失重，俯瞰地球美景，觀賞黑色天空和地球弧線等獨(dú)特景觀。

開發(fā)這種飛船的是美國犰狳航空航天公司，他們計(jì)劃在2013年之前研制成功并試飛這種飛船。如果一切順利的話，“魚缸”飛船將在2015年開始嘗試搭載游客上太空，每次至少可以搭載兩名乘客。乘坐“魚缸”飛船進(jìn)行大規(guī)模的太空游將在2025年實(shí)現(xiàn)，那時每位乘客的旅行費(fèi)用可降至1.5萬美元。

③ 乘坐火車游太空

行程：2.5小時；高度：數(shù)百千米；票價：5000美元；

實(shí)現(xiàn)夢想的可能時間：2030年

在國產(chǎn)電影《星空》中有這樣一個鏡頭，在女主人公的幻想中，自己乘坐的火車突然飛了起來，飛向浩瀚的星空。美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)的研究人員就設(shè)計(jì)出了一種人們夢想中的這種飛向太空的火車，并將之命名為“星際列車”。把火車送上太空的是磁懸浮發(fā)射系統(tǒng)，這個系統(tǒng)包括地面設(shè)施和發(fā)射管道兩部分，每個部分中都有超導(dǎo)電纜，以便為發(fā)射管道和“星際列車”提供足夠的懸浮力。磁懸浮發(fā)射管道長1600千米，從地面開始逐漸抬升到兩萬米的高空中。發(fā)射管道將系在連接在地面上的高強(qiáng)度繩索上，防止發(fā)射管道在多余浮力和風(fēng)力作用下隨意擺動。

為了減少“星際列車”前進(jìn)時所遭遇的空氣阻力，整個磁懸浮管道被抽成真空。磁懸浮列車在真空管道中運(yùn)行大約30分鐘后到達(dá)終點(diǎn)站，強(qiáng)勁動力令列車在管道終點(diǎn)的速度超過第一宇宙速度，達(dá)到每秒9千米。駛出管道之后，“星際列車”像一顆超大的高射炮彈，依靠慣性繼續(xù)在太空中飛馳，在一兩分鐘內(nèi)達(dá)到距離地球數(shù)百千米的近地軌道，大約90分鐘就環(huán)繞地球運(yùn)行一圈。列車中的乘客也就可以在90分鐘內(nèi)看到地球的全貌，同時欣賞到獨(dú)特的太空美景。

磁懸浮發(fā)射系統(tǒng)聽起來有些玄，但美國國家航天局的研究人員十分認(rèn)可這個計(jì)劃，并認(rèn)為相關(guān)的技術(shù)已經(jīng)十分成熟，隨時可以進(jìn)入具體設(shè)施階段，大約20年內(nèi)就可以完成。據(jù)研究人員計(jì)算，“星際列車”把每千克貨物或人送到太空中的運(yùn)輸成本只有50美元。因此，將來的太空游票價可控制在5000美元左右。

④ 到太空旅館度假

行程：5天；高度：349千米；票價：2萬美元；

實(shí)現(xiàn)夢想的可能時間：2045年

到太空度假是不少人的夢想，太空旅館的設(shè)計(jì)由來已久。早在阿波羅飛船登月之前的1967年，著名酒店連鎖公司希爾頓集團(tuán)就提出了太空旅館的構(gòu)想。日本的清水建筑公司后來也提出過類似的計(jì)劃。然而，在過去40多年的時間里，太空旅館卻一直停留在概念上。近年來，美國旅館業(yè)大亨羅伯特·比奇洛投資建造的“太空旅館”二號試驗(yàn)艙發(fā)射升空，標(biāo)志著太空旅館有望在近年內(nèi)進(jìn)入實(shí)用階段。

“太空旅館”二號相當(dāng)于一個太空艙，用火箭發(fā)射到近地軌道。目前，比奇洛的公司已向太空發(fā)射多個試驗(yàn)艙，并計(jì)劃在2013年之前發(fā)射首個載人太空艙，在2015年前正式營業(yè)。這家太空旅館將會有330立方米的內(nèi)部空間，室內(nèi)寬大的窗口可以滿足游客飽覽地球和太空美景的需求。不過旅館雖好，費(fèi)用也不低，在“太空旅館”住宿一晚的最低費(fèi)用是100萬美元。

俄羅斯軌道科技公司也計(jì)劃在距地面 349千米的近地軌道上打造太空旅館。太空旅館將設(shè)有4個艙，一次可供7名旅客入住。旅客們將首先搭乘俄羅斯“聯(lián)盟號”太空飛船歷時兩天抵達(dá)預(yù)定軌道，隨后便可在太空旅館中盡享5天的奢華假期。在太空中睡覺是一件很有趣的事情，因?yàn)樵谑е厍闆r下，太空游客既可平躺入睡，也可直立入眠。該項(xiàng)目預(yù)計(jì)將在2016年完成，每位旅客的花費(fèi)也至少在90萬美元以上，5天的住宿費(fèi)是15萬美元，另外還需支付75萬美元的飛船費(fèi)。

無論是美國人還是俄羅斯人設(shè)計(jì)的太空旅館都過于昂貴。盡管百萬美元價位比目前幾千萬美元的飛船游要低得多，但這也不是普通老百姓能消費(fèi)得起的。不過，比奇洛表示，起初的“嘗鮮價”肯定會很高，但是隨著運(yùn)營期的增加和技術(shù)的進(jìn)步，太空旅館游的價位有望在30年后降至兩萬美元以內(nèi)，那時普通老百姓也有能力消費(fèi)了。

⑤ 乘坐電梯去太空

行程：15天；高度：3.6萬千米；票價：5萬美元；

實(shí)現(xiàn)夢想的可能時間：2050年

太空電梯的概念最早出現(xiàn)在英國科幻小說家克拉克的科幻小說中，后來不少科學(xué)家也對這個設(shè)想的可行性進(jìn)行了論證。起初，大部分科學(xué)家認(rèn)為太空電梯是不可行的，因?yàn)榘凑斩昵暗膫鹘y(tǒng)材料，無論是鋼材還是合金或高分子材料，要建一個幾萬千米高的太空電梯，這電梯的自重太驚人了，底座也大得難以想象。

近十年來，碳納米管這種新材料的出現(xiàn)改變了科學(xué)界的傳統(tǒng)看法，不少科學(xué)家認(rèn)識到用碳納米管可以建成太空電梯。最近，日本研究人員鈴木勝山認(rèn)為“時機(jī)已經(jīng)成熟了”，于是正式提出了建設(shè)太空電梯的計(jì)劃。按照鈴木勝山的設(shè)想，太空電梯高達(dá)3.6萬千米，大約是世界最高峰珠穆朗瑪峰的4000倍高。為了支撐這樣的高度，太空電梯的纜繩更高，達(dá)到9.6萬千米，是月球到地球距離的1/4。

按照現(xiàn)今和未來幾十年可能出現(xiàn)的電機(jī)功率和技術(shù)，并且考慮到乘客的觀景需要和舒適度，太空電梯的速度初步預(yù)設(shè)為每小時200千米，大約和中國的動車速度差不多。這樣，與數(shù)萬千米時速的太空飛船相比，乘客們就可以慢悠悠地在太空電梯里觀景了。太空電梯達(dá)到3.6萬千米的終點(diǎn)站需要7.5天，來回一趟正好半個月。根據(jù)目前公布的方案，這部太空電梯需要建造40年，預(yù)計(jì)在2050年建成。建成后，乘坐電梯去太空的票價大約為5萬美元。