新航路的一端就是中國

張弛

當馬克·波羅游歷東方各國回到家鄉意大利后，他把這20多年的所見所聞整理成了《馬可·波羅游記》一書，上述對中國的描述就摘自該書。與此相似，書中繪聲繪色地描寫了元代中國的繁盛景象，極盡贊美之詞。隨著此書在歐洲大陸的爭相傳閱和翻印，神秘的東方、富庶的中國令歐洲人為之神往，甚至不敢相信還有這樣的世界。究竟這樣一本神奇的書給達·伽馬、哥倫布這些未來的航海家帶來了怎樣的夢想和勇氣，我們無法準確估量，但至少，由此帶出了大航海時代的序曲。

世界的兩端

自從絲綢風靡羅馬后，歐洲人就知道了有一個神秘的東方王國的存在。早在15世紀前，歐洲和亞洲就一直通過陸上絲綢之路有貿易往來，當時東方的香料、絲綢等在歐洲市場很受歡迎，是上流社會的生活必需品。但經過阿拉伯人和意大利人的轉手，價格一抬再抬而成為昂貴的奢侈品。更糟的是，1453年，東羅馬帝國首府君士坦丁堡被奧斯曼土耳其人所攻陷，從此整個中東及近東地區全部成了穆斯林的天下。土耳其人控制了亞歐商路的樞紐，他們的橫征暴斂使正常的商業秩序遭到破壞，商品急劇減少，價格迅猛上漲，不僅東西方貿易幾乎中斷，歐洲人也再不能向他們的前輩那樣通過波斯灣前往印度及中國了。這就迫使西歐各國紛紛將目光鎖定在了大西洋上，企圖另辟蹊徑尋找一條通達東方的新航路。

準確辨識方向的能力、地圖繪制的準確與否、是否具備先進的造船技術，在這些科技流傳至歐洲之前，沒有人真的可以實現一次全球冒險。從12世紀開始，歐洲人便開始制造用于航海的大型船只，1200年至1500年間，歐洲普通船舶的噸位普遍增加了一到二倍。同時，中國發明的羅盤針經由阿拉伯人傳入了歐洲，并在14世紀經過改造后得到了普遍使用，其他諸如六分儀、海圖、三角帆、三桅帆船等工具或技術的飛速發展，使得歐洲人在準備尋找新航路的時候已經具備了可以大規模航海探險的客觀物質條件。

另一方面，15世紀末，西班牙和葡萄牙都已經完成了政治上的統一和中央集權的過程，政府為了發展貿易、改善經濟狀況和擴大版圖，大力支持開辟新航路的活動，不少封建貴族甚至成為了優秀的探險者。

剛剛走過黑暗中世紀、開始文藝復興的歐洲，對未知世界和神秘的東方文化充滿著向往，中國的強大、富饒是他們難以想像的，而來自馬克·波羅、戈雷亞、羅德里格斯等一批東方游歷者的見聞，更是讓不少歐洲人意識到只有在那里才能實現自己的“黃金夢”，對資源、資本、財富和土地的渴望讓他們早已迫不及待了。

目標—中國

首先發起大規模航海探險活動，第一個溝通了東西方聯系的是葡萄牙。葡萄牙位于歐洲伊比利亞半島西部，西面和南面瀕臨大西洋，這樣的地理位置為其海外擴張提供了便利，同時它又具有那個時代堪稱強大的軍事力量。13世紀后半期，葡萄牙就已向海外進行貿易和探險活動，其商業日益興盛，里斯本逐漸成為大西洋岸的重要海港。到了15世紀初，葡萄牙政府大力推動航海探險活動，恩里克王子畢生從事航海事業，創辦航海學校，并擔任校長43年之久。

葡萄牙人要到達遙遠的東方，首先需要探明相隔其間的非洲的情況。1488年，迪亞士率領三艘輕便帆船抵達非洲最南端的海角，后將其命名為好望角，為新航路的發現打下了基礎。10年之后，偉大的航海家達·伽瑪率領艦隊繞過了好望角，到達東非莫桑比克的索法拉，隨后又到了肯尼亞的蒙巴薩和馬林迪，從這里橫渡印度洋，于1498年5月20日到達印度西南部港口卡利卡特。東方新航路終于發現了，而由于這一功績，達·伽瑪受也封為海軍上將和維迪格拉伯爵。

接下來，1492年，獲西班牙支持的意大利人哥倫布從海上歸國，自以為找到了一條向西到達亞洲的航道的他，實際上發現了美洲“新大陸”。1519年—1522年，葡萄牙人麥哲倫同樣在西班牙的支持下率領船隊完成了穿越太平洋、印度洋、大西洋再返回歐洲的環球旅行。然而，對于歐洲的航海家來說，中國依然是一片未知的土地。

1508年4月，只粗略知道中國所產瓷器甚是精致的葡王唐·曼努埃爾向塞格拉的船隊指示要探聽查明中國的情況：

“他們來自何方？路途有多遠？他們何時到馬六甲或他們進行貿易的其他地方？帶來些什么貨物？ 他們的船每年來多少艘？他們的船只的形式和大小如何？他們是否在來的當年就回國？他們在馬六甲或其他任何國家是否有代理商或商站？他們是富商嗎？他們是懦弱的還是強悍的？他們有無武器或火炮？他們穿著什么樣的衣服？他們的身體是否高大？……他們的國家大嗎？國內是否不止一個國王？……他們信奉的是什么？崇拜的是什么？他們遵守的是什么樣的風俗習慣？他們的國土擴展到什么地方？與哪些國家為鄰？”

1510年，葡萄牙人占據印度果阿后，便開始大量關注中國，搜集與之相關的任何資料。1511年，葡萄牙控制了馬六甲這一交通要塞，遠東航道也就此打開，其時距中國南方港口已經不遠了。1514年，歐維治成功航行至珠江口的屯門進行貿易，成為了第一個抵達中國的葡萄牙人。1517年，由皮雷斯率領的第一個葡萄牙使團來到廣州，要求覲見皇帝，開始了中葡官方的第一次正式接觸。然而由于對中國情況不甚明了，雖然絞盡腦汁，經歷數次跌宕，卻在1521年因正德皇帝的突然死亡而功虧一簣。即位的嘉靖皇帝一口否決了通商的請求，并下令將葡人驅逐出境。1522年，葡萄牙人在中葡屯門西草灣海戰中慘敗，轉而進行走私貿易。當時葡萄牙國王下令，所有從東印度回來的商船所載貨物的1/3必須是瓷器。從此，中國瓷器開始源源不斷地流向歐洲，成為當地最高檔的中國物品。

直到1557年，葡萄牙才得以入居澳門，終于取得了在中國的立足之地，并慢慢將這里變成了其在東方的貿易基地。然而，葡萄牙并未能長久獨享東西方貿易的高額利潤，隨后而來的西班牙、荷蘭、英國、法國、瑞典等國家，也在新航路中找到了自己的位置。中國的瓷器，開始沿著這條航路越走越遠。