美軍商用衛星通信容量采購存在問題

+ 志英 編譯

美國政府大型衛星采辦計劃的成本超支和時間延遲問題已得到普遍關注。但一個同樣嚴重的問題——即用以支持美國軍事行動的商用寬帶衛星容量采購成本不斷上升但成功概率不斷降低的問題——卻幾乎沒有引起重視。

如果該問題得不到解決，美國將面臨失去現代戰場的關鍵優勢——利用太空能力——的風險。所以，美國必須更好地管理天基通信系統的采辦，否則，其優勢很快將不復存在。

一、目前形勢

在采辦商用衛星通信容量方面，美軍目前的形勢較為嚴峻。第一，政府與商用衛星業界之間的關系。美軍約80%的衛星寬帶通信業務由商用衛星而不是政府自有的衛星承載，其中包括許多任務關鍵性信息。在阿富汗等區域，這一比例更高。這意味著政府對商用衛星公司是非常依賴的。第二，目前僅有幾家公司有能力購買和發射可支持政府嚴苛需求的大型地球同步軌道衛星。其中的兩家衛星運營商幾乎為政府提供了所需容量的一半，SES政府解決方案公司就是其中的一家。還有兩家區域運營商提供了政府所需容量的四分之一。第三，上述幾家公司都以商用衛星業務為主，這意味著他們無需依賴美國政府生存，或者說倒是美國政府得看他們的臉色行事。

不管這些公司的所有權如何，衡量其生存能力的主要標準之一就是大規模投資的資金回報。

二、采購成本問題

與政府的大多數生意相比，衛星運營的成本是非常透明的。但政府還是經常抱怨衛星服務的成本太高。一個主要因素是政府購買商用衛星容量的方法不佳，使提供商難以基于價格進行競爭和服務。另一個因素是美國政府堅持短期購買容量，這需要付出較高的費用。政府官員認為，他們不清楚未來幾年需要什么，因此不愿意長期購買。當然，政府有時只簽訂短期合同還有另外一個原因，那就是難以確保未來幾年的合同資金。

另外美國政府也具有阿Q精神，對于“高成本”的爭論，它也有自己的看法，那就是看“和誰比”。以美國國防部仍在不斷發射的寬帶全球衛星通信系統（WGS）星座為例，美國幾年前開始購買這些衛星時，沒有進行成本性的比較研究，甚至至今也沒有進行。可能的解釋是，政府中根本沒人知道生產、發射和運營寬帶全球衛星之類的星座究竟要花多少錢。美國政府在計算購買衛星的成本時，很少計入開發和裝備所需終端的成本。但沒有這些終端，衛星就毫無用處。另外，需求開發、可行性研究、采辦支持甚至系統部署后的運營等活動，也都會產生許多成本。正是由于上述政府購買商用衛星服務的方法和問題，因此在大部分情況下，政府會支付過多的錢。說到底，政府并不知道擁有和運行自己的通信衛星到底需要花多少錢。

三、對商用容量的需求

可以確定的是，美國政府對商用容量的需求仍然很強勁。這對政府來說是一個嚴峻的挑戰，因為商業衛星擁有者及運營商的目的是為其股東提供最高的經濟回報，這和政府購買商用容量的目的完全不一致。

原因何在？主要是因為政府不同于大的戰略商用客戶（如大型媒體網絡客戶）。對這些媒體公司來說，衛星公司是真正的伙伴，沒有這些伙伴，它們便無法將其產品分發到客戶。因此，對衛星擁有者及運營商來說，這些媒體公司是可以預見的買方。他們向衛星公司介紹其計劃和需求，進行協作和開放的對話，建立互信關系。其結果是衛星公司積極響應其需求，甚至有時在沒有合同約定義務時，雙方都可以建立長期關系。

那么，美國政府應該做什么？可以做什么？首先，必須在政府與商業衛星擁有者及運營商之間進行深入且持續的對話，而不是政府向業界發布高層、單向的指示。因為業界不是先簽訂合同再做投資決定，而是先需要利用具體、可靠的信息來進行風險評估并估算潛在的回報。其次，政府也必須下功夫從競爭中獲益，并拒絕一些不必要的需求，必須對那些說“這是作戰需求”的人說，“如果我們沒有足夠的錢，你打算放棄哪些需求？”另外，美國政府也已經清楚，他們能夠而且必須更好地利用私營部門在衛星通信領域的投資。如果繼續固守陳規，在接下來的幾年內，美國軍方很可能將不再擁有他們所依賴的天基通信能力。

目前，通信衛星擁有者及運營商也正在觀察美國政府的購買做法，評估要不要對政府變化不斷的、缺少溝通的需求做出響應。通信衛星擁有者及運營商只管以高價出售多余容量，而不考慮政府未來的需求，顯然，這種結果無益于政府。但如果美國政府不改變其購買商業衛星容量的方式，這種情況遲早會發生。