2003年10月,黨的十六屆三中全會在正式提出科學發展觀的同時,要求提高國家創新能力和國民整體素質,營造實施人才強國戰略的體制環境。
2006年1月,黨中央、國務院召開新世紀第一次全國科學技術大會,明確提出了到2020年進入創新型國家的宏偉目標;并發布《國家中長期科學和技術發展規劃綱要(2006—2020年)》,明確提出了“自主創新,重點跨越,支撐發展,引領未來”的新時期科技工作方針,對未來15年中國科技改革發展作出全面部署。
2007年10月,黨中央進一步把建設創新型國家寫入黨的“十七大”報告,并作為國家發展的戰略核心和提高綜合國力的關鍵。
2009年2月,黨中央、國務院出臺《關于發揮科技支撐作用促進經濟平穩較快發展的意見》,中央財政預算安排628億元,加快實施高檔數控機床與基礎制造裝備、大型飛機、新一代寬帶無線移動通信網等11個科技重大專項,加快研發制約重點產業發展的關鍵技術,大力支持企業提高自主創新能力。
2010年10月,黨的十七屆五中全會將“十二五”發展主題確定為科學發展,發展主線是加快轉變經濟發展方式,最根本的是依靠科技力量,最關鍵的是要大幅度提高自主創新能力。同年,為搶占新一輪經濟和科技發展制高點,《國務院關于加快培育和發展戰略性新興產業的決定》推出,就重點培育和發展節能環保、新一代信息技術、新能源等七大戰略性新興產業作出全面部署。
2012年初,中央一號文件首次以“加快推進農業科技創新”為主題,大幅度增加農業科技投入,推動農業科技跨越式發展,為農業增產、農民增收、農村繁榮注入強勁動力。