長眠中國的英國奧運冠軍

1981年，表達奧運精神的英國故事片《烈火戰車》獲7項奧斯卡提名，最后獲4項奧斯卡獎。影片是由真實的故事改編而成的，其主人公的原型是巴黎奧運會金牌獲得者埃里克·利迪爾，一個生于中國并長眠于中國的英國人。

埃里克·利迪爾，1902年1月出生于中國天津，祖籍蘇格蘭。利迪爾在中國長到5歲，回英國求學，在青少年時代表現出非凡的運動才能。在1924年巴黎奧運會男子400米比賽中，利迪爾一舉為英國奪得金牌，并創造了新的世界紀錄。該紀錄直到1959年才被打破。

1925年8月，利迪爾回到中國天津，在新學中學擔任高中理工科和體育的教學工作。利迪爾根據世界田徑賽場的標準和自己參加比賽的經驗，對天津民園體育場的跑道結構、燈光設備、看臺層次等提出了改建的意見，使改建后的民園體育場成為當時中國首屈一指的先進比賽場地，舉辦了不少國際性比賽。

“九一八”事變后，天津愛國學生積極開展各種形式的救國運動，利迪爾熱情支持。利迪爾利用自己教師兼傳教士的身份募捐抗日資金，還為流離失所的東北等地難民賑災賑饑，將受傷難民送到基督教醫院進行救治。盧溝橋事變后，利迪爾號召當地教會和教民搶救傷員，自己也帶頭冒著日軍的炮火，多次到火線搶運受傷的官兵和民眾。1937年11月，新學中學被迫停辦，利迪爾前往戰火中的蕭張縣，為英國倫敦教會設立在該縣的一家慈善醫院運送物資和錢款，免費救治參戰負傷的中國軍民。

日軍占領天津后，利迪爾不僅掩護學生骨干，幫助收藏抗日傳單，而且在經費上給予力所能及的支持。利迪爾還利用自己的特殊身份，購買了無線電通訊器材、藥品等物資送往根據地。

太平洋戰爭爆發后，日本憲特機關以突然襲擊的方式逮捕了在天津地區生活、工作的全部外國僑民。1943年3月，利迪爾被押送到山東濰縣日軍集中營。在集中營里，利迪爾受到慘無人道的迫害，身體被嚴重摧殘，整個人消瘦得只剩一副骨架，最后又被診斷患上了腦瘤。1945年2月21日夜，利迪爾長眠在中國的土地上，年僅43歲。

在利迪爾去世的地方，中國人民為他建立了紀念碑。紀念碑的碑身和碑座，分別由采自蘇格蘭和英格蘭的花崗巖制成，碑上鐫刻有一段中文銘文：“他們應可振翅高飛，如展翼的雄鷹；他們應可競跑向前，永遠不言疲憊。”