“五脊六獸”一詞的由來

“五脊六獸”是中國傳統大型建筑(如宮殿、廟宇、府邸)的一種裝飾物。在這些高大建筑的五根房脊的邊緣上，安放著六種燒瓷的獸類小動物——這就是“五脊六獸”。舊時普通民房是不能安這些東西的，只有功臣的宅邸經皇帝特許批準后才可安裝，這稱為“儀脊”，以示殊榮。

所謂“五脊”，就是屋頂的一根大脊加上四條垂脊。所謂“六獸”，是神話傳說中的獸類——大脊的兩端安放的是“螭(音吃)吻”；另外四條垂脊分別排列著五種獸類，故而總稱“六獸”。五脊邊緣的六獸，對于建筑物有三大作用：第一辟邪鎮邪作用，第二裝飾美化作用，第三封固保護作用。古建筑均為木結構，在房頂兩坡瓦垅的交匯點，安裝吞獸，對房頂起到嚴密封固作用，可以防止雨水滲漏。

后來，“五脊六獸”就被民間俗語采用，用來形容人的各種各樣難受的心態與情貌，譬如抓耳撓腮、手足無措；或無可奈何、沒著沒落；或張狂雀躍、狂喜炫耀；或心煩意亂、神不守舍等均可。例如：“得了兒子，都不知道怎么高興好了，一天到晚五脊六獸的！”“你看他，剛掙了倆糟錢兒，就燒得五脊六獸了。”