非洲蜂窩移動電話衛星回傳業務的應用情況

+ 原著：Mark Holmes 翻譯：王琦

對于衛星運營商來說，非洲是一柄雙刃劍。非洲大陸擁有10多億人口，其中的大多數人并不能連接到高速業務之中。然而，光纜的鋪設速度可能會影響衛星在這方面的機會。蜂窩移動電話市場對回傳業務擁有不斷增長的需求，問題是不知衛星能否可以進入這一領域。

全世界都在進入移動時代，不僅僅是發達國家，新興市場也將更多的發展重點放在了移動設備之上。帶寬的需求正以指數方式增長，蜂窩移動電話運營商在尋求新的方式來滿足視頻和數據業務的需求。

目前對于衛星領域的好消息是，盡管光纜正在非洲開始鋪設，但回傳市場確實仍然存在。南非Vodacom Group公司的子公司Gateway Communications的首席運營官（COO）Phil Braden指出：“我們的研究表明，大約百分之五十四的非洲人口從來沒有計劃連接光纜。因此，對衛星來說那里總有連接的需求，但不可避免的是這一情況通常發生在農村和內陸地區。我們預計那里將有支持農村低ARPU（每用戶平均收入，Average Revenue Per User）方案方面的技術需求。”

Braden依舊保持樂觀態度，認為衛星領域的機會依然存在，同時相信這一平臺的作用將隨市場的拐點而變化。“有這樣一些蜂窩移動回傳的站點，光纜和微波將永不會為這些站點提供服務，衛星將繼續為其提供服務。我們看到衛星產品在發生變化，人們也不會再看到衛星實施大型的中繼業務，但我們注意到，我們的客戶對衛星的備份產品卻反映不錯，認為非常地需要。因為盡管光纜接了過來，但當它們連接至內地的終端用戶時，其可連接的容量就要下降。因此有必要尋求備份方式，無論是通過與其它光纜連接還是通過衛星連接。

●光纜的影響

就在其它技術在市場中從衛星領域分得一杯羹時，衛星運營商仍有大量的利基（niche）市場可提供業務。Frost & Sullivan的ICT部門的南非產業分析師Vitalis Ozianyi說：“我想說的是，衛星提供商將看到他們回傳業務應用在不斷增長。與微波和新興的光纜回傳相比較，盡管應用衛星進行回傳的比例會下滑，但衛星回傳的增長將因為連接擁有大量潛在移動用戶的遠程地區而爆發。”

光纜影響的陳詞濫調比比皆是，但衛星可以對服務水平不高的農村地區產生影響，那里的需求正在不斷增長。NSR的衛星分析師Jose del Rosario認為：“無線移動電話正在全球持續擴散，目前擁有50億用戶，而且還在增長。然而，與上億萬的用戶相比，遠程和服務水平不高的地區也是一個大市場。正因為此，針對遠程、未提供服務、服務水平不高地區的終端用戶，響應回傳需求最有效的方式仍是衛星。在某些案例中，衛星還是唯一的可能方案。我們的確看到了許多即將簽訂的合約。”

進入非洲市場的光纜數量在持續增長，這與數據業務的需求相匹配，Braden認為這對衛星來說也是一個巨大的機會。Braden相信目前非洲在這一市場通過無線設備正在大量釋放新數據和視頻業務。他說：“總之，從數據的角度看，增長是巨大的。當我們在12個月前制定戰略時，我們就認為這是非洲的發展時代。將要提供的容量數量是瘋狂的。與去年同時期我們的觀點相比較，這一需求的預測錯得離譜。如果你身處容量提供的業務之中，這絕對是一個可以投入的好業務。你已經看到了源源不斷的容量。一旦西非光纜系統（WACS）明年開始應用，撒哈拉以南的非洲地區的可提供容量瞬間將會翻倍。因此，登陸點會擁有相當大的容量。”

●Safaricom

如此一來，無線運營商究竟在思考些什么？衛星是他們網絡計劃的關鍵部分嗎？非洲的一個關鍵的新興市場是肯尼亞，該國擁有大約四千萬人口。該國最大的蜂窩移動通信運營商是擁有一千八百萬用戶的Safaricom。這一市場有60%至70%的總滲透率，它在數據業務領域的增長可能會對Safaricom的下一波發展起到推波助瀾的作用。根據其目前所計劃的網絡情況，Safaricom的公司事務總管Nzioka Waita認為：“我們將在未來四年里開始運營3G業務，通過移動電話、加密狗（dongle）及手提電腦實現了覆蓋范圍。我們將繼續鼓勵應用同一設備。4G業務還在形成階段，為了獲取頻譜將推出實物。視頻應用的帶寬占有量非常大，因此傳統的無線系統必須升級或置換為IP/MPLS系統，以便應付不斷增長的容量需求。”

Safaricom與Intelsat在容量方面有合作，光纖越來越會成為他們一項選擇，但Waita認為，衛星的需求仍然強勁。他補充說：“衛星仍然相當重要，尤其是在肯尼亞的北部地區，該地區因為區域遼闊及人們居住的分散，其地面設施的投資成本很昂貴。衛星仍將為國際業務提供有用的備份系統，以滿足海光纜系統在某種程度上受到干擾或不能提供服務等未必發生的事件之時的需要。然而，因為地面系統在歷來由衛星提供服務的地區的不斷涌現，我們預計（衛星）需求將持續下滑。”

●MTN

作為非洲及中東地區的最大的無線運營商之一，MTN集團擁有大約1.5億用戶，其中的1.1億用戶在非洲。集團公司應用了大約700Mhz的衛星容量。這些容量運營在西非地區，該公司是該地區最大的衛星容量用戶。在那里，衛星對于國內回傳依然非常重要。

MTN的全球載波業務部總經理Kamal Fayed認為，公司在為非洲遠程地區提供服務時，仍然需要大量的衛星容量。他說：“將在重要城市提供3G和4G數據連接，這些城市由地面（微波鏈路或光纜）設施所連接。然而，在遠程城鎮和鄉村，要提供高速數據連接仍是一種挑戰。對于遠程地區來說，衛星回傳正是人們所要求的，在未來也要提供數據連接，正如我們現在為話音業務所做的一樣。”

Fayed承認，他為公司目前對衛星容量的需求而深感意外。“我們對于過去五年的需求增長感到吃驚，近來，這種需求已經穩定。未來的需求將取決于該地區的光纜和微波無法連接的無線數據的發展。衛星容量的需求仍在增長，但是價格卻十分昂貴。既使是我們應用了載波疊加（carrier-incarrier）這樣的先進的優化技術，成本依然很高，而海光纜的成本則隨著需求的增長而逐漸降低。”

據Fayed稱，衛星容量和方案的價格需要下降。“因為速率和市場增長的競爭等方面的壓力，移動運營商正在尋求更低成本的回傳方案，衛星提供商為了能夠提供更多的效費比高的方案，需要重新審視他們的模式。”

●衛星并未衰落

就在其它無線和地面技術構成競爭危險的時候，O3b等公司卻在發展。事實上，O3b網絡公司的首席運營官（CEO）Steve Collar堅信公司在非洲將有非常大的機會。“非洲的挑戰有稍許的差別，我們在那里看到了一些高度發達的經濟體，其設施發展得很快。既使非洲已經建設好了有關移動技術的電信網絡，我們還是注意到了O3b在這些快速發展的國家中所發揮的關鍵作用，即為移動網絡運營商提供高需求的回傳方案。然而，非洲還有許多國家仍處于欠發達狀態，我們在那里主要是提供寬帶連接方案，從而為該地區帶來社會和經濟的發展。

法國電信公司（大橙子）是非洲另一個強有力的電信運營商。擁有全球最著名的無線品牌之一，同時在全球多個國家運營，該公司獲得了衛星容量來服務于在非洲提供服務的國家。法國電信公司衛星部門的負責人Veronique Disdet認為，在非洲的許多情況中，地面傳輸太昂貴。“我們支持國際及所有國家的需求。我們現在擁有數種接入非洲國家的方式。在非洲，有許多農村地區的人口密度小，因此傳輸是一種挑戰。微波的范圍有限。這就是衛星進來發揮作用的原因。它能滿足各類需求，例如GSM回傳。從我們與總部的討論來看，我們預計他們需要衛星的增長。對于最后一英里來說，許多國家還存在許多困難。當光纜架設好后，衛星的備份作用也是有用的。衛星在許多方面都能以有效的方式進行應用。

法國電信的唯一的一顆衛星是Telecom 2D。隨著這顆衛星明年的退役，該運營商可能不具備充足的獲取容量來服務公司在非洲的回傳業務需求。Disdet說，公司正在應用衛星來支持GSM回傳和其它業務。“法國

電信不再是一家衛星運營商。我們已經購置了大量的衛星容量來支持我們的需求。要覆蓋非常分散的人口總是一個問題，這時也總是衛星來擔當此任并滿足這些需求。”

非洲對于衛星來說只是一個不確定的市場。農村地區并不希望落后于時代，新技術的涌入為研發低成本的無線話音和數據業務方面提供了更多的機會。對于回傳市場來說，衛星究竟是能發揮重要作用黨政軍僅只是一個利基市場，尚待時日來觀察。然而，既使其它技術侵蝕了衛星的潛在市場份額，無線通信的滲透和需求仍將導致大量的基于衛星回傳業務的需求。