美軍士兵槍殺17名阿富汗平民事件，令世人震驚。其實，對美軍來說，此類事件并不鮮見。在漫長的越戰過程中，此類暴行更是不勝枚舉，其中就包括美國總統奧巴馬不久前提到的“美萊村大屠殺案”。

1968年3月16日，駐越美軍一個步兵團的一個排，在排長威廉·凱利中尉率領下掃蕩了越南廣義省一個名叫美萊的小村莊。他們將大批無辜村民集合起來，用機槍掃射屠殺。據悉有567人被殺，大多是婦女、兒童和老人。這一慘案被美國軍方隱瞞，直到1969年11月30日，這一屠殺事件才在《紐約時報》上公開披露。

在輿論的壓力下，凱利及其所在排遭到政府起訴，并在佐治亞州本寧堡軍事法庭審判。審判于1970年11月17日開始，由一名軍事法官主持，陪審團由6名陸軍軍官組成。由于案情復雜，它成了美國歷史上審判時間最長的案件之一。

在審判中，起訴方有62名證人，被告方有44名證人。遺憾的是，庭審自始至終沒有來自美萊村的證人向法官陳述。起訴方一個接一個地傳喚證人，在軍事法庭上，凱利所在排的報務員斯萊奇等人明確作證說，凱利把大批婦女、兒童和老人趕到一條溝里，然后下令開槍射擊。但被告方則爭辯說，凱利只是軍隊的替罪羊，大屠殺的責任應當由凱利的上級麥迪那上尉承擔。凱利也為自己辯護說，至少在五個不同的場合，麥迪那曾告訴過他，美萊村的所有居民都得鏟除。法庭安排凱利和麥迪那上尉對峙，審判最為精彩的一幕出現了。麥迪那走進法庭時，和凱利相互致以簡短的問候：“嗨！你好嗎？”接著，麥迪那說，他從未下令殺死越南平民。當被問及是否應該殺掉平民時，他說：“不，不能殺死婦女和兒童，你們得有點兒情理。你們可以反擊他們，但必須有點兒情理。”

2009年，凱利向受害人公開致歉

1971年3月31日，審判正式結束，凱利因屠殺22名越南平民被判終身監禁并服勞役。在26名因屠殺以及掩蓋屠殺真相而被起訴的軍官和士兵中，凱利是唯一被定罪的人。但凱利在監獄僅待了3天就被減刑。美國時任總統尼克松簽署命令說，凱利應當在家里而不是正式的監獄接受監禁。1971年8月20日，凱利的刑期被減為20年，1974年進一步減為10年。1974年5月3日，尼克松通知國防部長說，他已重新審核這一案件，決定不再采取進一步行動。11月9日，凱利獲得假釋——在3年半的“公寓監禁”后，他重獲自由。