□ 易 軒

W5的恒星柱
“斯皮策”紅外空間望遠鏡在探索恒星形成區W5時,發現其空穴中心的大質量恒星比空穴邊緣的恒星更老,從而揭示出一種新的恒星形成觸發機制:中央恒星形成后,它們的熾熱外流氣體壓縮外圍的冷氣云,使其收縮進而形成新的恒星。照片的空穴外圍那些正在逐漸蒸發的壯麗云氣柱,為這一推斷提供了佐證。在上面這張偽彩色紅外照片里,紅色代表受熱的塵埃,白色與綠色則是特別致密的云氣,這片區域的大小約為2000光年。
直到去年,太陽已經異常寧靜了好幾年。現在,它終于再次進入活躍期,11月中旬人們發現太陽上出現了一個空前巨大的黑子群——AR 1339,就在照片偏右處。這張照片是用特殊的濾鏡(Hα濾鏡)拍攝,再套以偽彩色而生成。照片中可以清楚地看到遍布于太陽表面的針狀體,還有眾多在日面邊緣閃爍著的日珥——它們與圓面上的亮條紋其實是同類。太陽磁場活動在未來幾年將達到極大,太陽黑子以及磁場活動會越來越密集,它的表面也會越來越精彩。

耀眼的橙太陽

月亮背面
這張彩色的月球地形圖,呈現的是月球背面——永遠背對著我們的那一面。得益于“月球探勘者”號探測器(LRO),讓我們能一睹這里的風光。照片的月表分辨率約為300米,高度分辨率則為10到20米。白色、紅色、綠色到紫色代表著海拔高度逐漸降低。照片底部以紫色標示的盆地,是月球背面的南極艾特肯盆地(South Pole-Aitken Basin),直徑約2500千米,深達12千米,是太陽系內最大的隕石撞擊坑,直徑比地球上最大的隕擊坑——弗里德堡隕石坑足足大了9倍有余。

沃夫洞穴內的星云
照片左上角這個神秘的藍色星云,編號為VdB 152(或Ced 201),它位于頎長的暗星云巴納德175 (Barnard 175)頂端,巴納德175所在的氣塵團則被統稱為沃夫洞穴(Wolf's Cave)。這個暗淡的氣團位于仙王座內,離我們約有1400光年,它幾乎完全遮擋了后面的背景星光,只有VdB 152所在的頂端,在遮擋的同時,也散射了一顆氣團內部的亮星的星光,呈現出詭秘的藍色。這顆星應該只是誤闖到這片云團里的不速之客,因為它的空間運動速度和星云大不相同。
曾多次在11月帶給我們驚喜獅子座流星雨,今年不幸受到月光影響,觀賞性大打折扣,不過許多天文愛好者仍然在11月18日忠實地守候在星空下。獅王沒有讓大家失望,月光的照耀也無法遮掩住火流星的光芒!這張獅子座火流星照片拍攝于西班牙加那利群島的泰得峰。廣角鏡頭避開了月光影響,記錄下了這幅冬季星空,以及獅王的獻禮。獅子座流星雨的特點是速度快、火流星多,所以特別壯觀。照片右下方的嵌圖就是這顆火流星的余跡,它足足持續了幾分鐘之久!背景里的兩個天文臺分別是GREGOR望遠鏡(泛紅的圓頂)和太陽真空塔(右圓頂),都是太陽望遠鏡,此時已經關閉。

獅子座火流星

CLIMSO日冕望遠鏡一瞥
這張帶著奇幻色彩的照片,展現的是在今冬日落后不久,法國皮里牛斯山峰頂的Pic Du Midi天文臺望遠鏡圓頂內部。攝影師Alain Sallez 利用天文臺內部光源,在轉動圓頂時長時間曝光,獲得了這種超現實效果。天文臺的工作往往在旭日東升之前就得結束,然而這個若隱若現的望遠鏡——CLIMSO(Christian Latouche IMageur Solaire)日冕望遠鏡,主要用日冕儀來監測太陽表面的大氣活動和日冕活動,它的工作時間是在白天。日冕儀可以將望遠鏡光束的中央遮蔽住,制造出日全食的效果,人們可以借助它觀測日冕活動。