視頻編碼技術的專利狀況分析

蔣一明，李 鵬，林清源

（國家知識產權局專利局 專利審查協作北京中心，北京 100190）

責任編輯:任健男

數字視頻技術在通信、計算機以及廣播電視等領域的廣泛應用大力推動了視頻編碼技術的快速發展，由運動圖像專家組MPEG和國際電信聯盟的視頻編碼專家組VCEG分別制定的MPEG-x和H.26x兩個系列的視頻編碼標準構成目前視頻編碼技術領域的主流編碼協議。隨著編碼標準在技術領域的產業化實現，屬于標準組織成員的各大企業，紛紛加大自己的專利申請量，以形成自身的專利戰略部署，使得涉及視頻編碼技術的專利申請量近年來增長迅速。本文就涉及視頻編碼技術的專利進行統計分析，介紹該領域專利技術的現狀，分析該領域專利技術的發展趨勢。

1 視頻編碼技術概述

視頻信號數字化之后所面臨的一個問題，是巨大的數據量給存儲和傳輸帶來的壓力，單純用擴大存儲容量、增加通信信道的帶寬的辦法是不現實的，而視頻編碼技術是個行之有效的方法；以壓縮編碼的形式存儲、傳輸，既節約了存儲空間，又提高了通信信道的傳輸效率，同時也可使計算機實時處理視頻信息，保證播放出高質量的視頻節目[1]。

視頻圖像數據存在著極強的相關性，與靜態圖像相比不僅在空間上存在冗余，而且在時間上存在冗余。視頻編碼技術就是將視頻圖像數據中的冗余信息去除，以減少表示視頻圖像所需的數據量，進而在保證重建圖像質量一定的前提下，以盡量少的比特數表征視頻信息。

目前，常用的國際視頻編碼標準有：由運動圖像專家組MPEG開發的MPEG-4，以及由國際電信聯盟的視頻編碼專家組VCEG聯合MPEG共同開發的H.264/AVC[2]。其中，MPEG-4標準提出了基于內容的交互方式，允許用戶根據系統能力和信道帶寬進行分級解碼，同每一個視頻對象進行交互；而H.264/AVC標準主要采取幀間預測編碼和幀間變換編碼的混合編碼方式，采用可變尺寸的運動估計、4×4塊的整數變換、統一的可變長編碼表等技術，具有更高的數據壓縮比和更好的信道適應性。

2 視頻編碼專利的總體分析

2.1 在中國申請的專利數量逐年變化情況

根據視頻編碼的主要技術特征，選用視頻、電視、圖像、編碼、壓縮、解碼、解壓縮、編解碼等關鍵詞，將檢索時間限定在2000年以后，在中國專利數據庫中獲得己經公開的專利申請，統計其申請數量隨年代的變化情況結果如圖1所示。

從圖1可以看到，視頻編碼領域的專利申請量總體上呈現逐年上升的趨勢，尤其是從2005年開始，增長速度明顯加快，當年申請1072件，是上一年申請量的1.25倍，可見當年的視頻編碼技術正處于迅速發展時期，隨后基本上每年的申請量也都在此基礎上繼續增長，2009年的申請量1480件達到了歷年來的峰值。

2.2 在中國申請專利的申請人國別分布狀況

對提交涉及視頻編碼技術專利的申請人所屬國家進行統計可見，在中國申請專利保護的申請人以國內申請人為主，其專利數量約占全部專利的46.5%，其次分別是日本、韓國、美國、法國、荷蘭等，其分布百分比情況如圖2所示。這與中國在近幾年對視頻編碼技術的需求迅猛增加密不可分，對技術的需求強有力地推動著中國申請人注重技術創新，注重保護發明創造，增強企業的核心競爭力。

2.3 各技術主題在全球范圍內的專利分布情況

從視頻編碼器的構成來看，視頻編碼包括如下關鍵技術：DCT變換、量化、熵編碼和運動估計與補償等。從面向網絡的應用前景來看，視頻編碼技術主要包括轉碼、可伸縮編碼等。各技術主題在全球范圍內的專利申請量比較如圖3所示。

從統計數據不難發現，涉及運動估計與補償和可伸縮編碼的專利申請量遠遠高于其他編碼技術的專利申請數量。

從視頻編碼技術領域來看：1）作為編碼過程中運算量最大的部分，運動估計與補償在整個視頻壓縮系統中具有極其重要的作用，其執行速度決定了編碼的效率，并在一定程度上決定了整個視頻壓縮編碼系統的性能和效率[3]；2）在當前的視頻會議、視頻點播等面向網絡流媒體的應用環境下，要求視頻編碼器能夠提供具有不同速率、不同質量的視頻信息，能夠實現特定使用環境下的最優編碼，使得編碼后的碼流可以靈活的適應不同網絡用戶的需求，因此可伸縮編碼的重要性更加凸顯[4]?？梢?，運動估計與補償和可伸縮編碼作為視頻編碼技術領域的核心內容，一直是本領域技術人員致力于改進的重要方面。

3 視頻編碼技術主要專利申請人的專利特點

據統計，視頻編碼領域的專利申請人中，擁有專利申請較多的外國申請人包括：三星、松下、湯姆遜、索尼、樂金、飛利浦、諾基亞等，這些申請人主要集中在日本、韓國、荷蘭、芬蘭等國，且多為國際電信聯盟電信標準化部門ITU-T的成員；國內申請人主要分為兩大主體：以華為、中興等為代表的通信公司，和以清華大學、浙江大學為代表的高等院校。這些主要專利申請人在中國申請的專利數量如圖4所示。下面將通過分析三星電子株式會社、華為技術有限公司、諾基亞公司以及索尼公司近年來的相關專利申請情況，探尋上述4家公司的專利申請特點。

3.1 三星電子株式會社

韓國三星電子株式會社作為國際電信聯盟電信標準化部門（ITU-T）的成員，在視頻編碼技術領域的研究處于世界領先水平，其在中國申請的專利申請量位居各主要申請人之首，其中，2006年的申請量達到峰值150件，雖然近兩年申請量呈現下降趨勢，但總體上仍然保持較高水平。

此外，三星電子株式會社的申請內容主要涉及運動估計與補償算法的改進，包括運動矢量精細化、亞像素運動估計與補償、幀內預測模式選擇等。下面給出3件三星電子株式會社專利申請的實例。

CN101009831A涉及運動估計與補償中的運動矢量精細化，在現有技術的基礎上，根據用于運動估計的當前塊的運動向量以及相鄰于當前塊的至少一個相鄰塊的運動向量來設置預定大小的搜索范圍，并通過針對基于當前塊的所述搜索范圍應用塊匹配算法來估計當前塊的最終運動矢量，從而使用精確的運動矢量進行運動估計與補償。

CN101401437A涉及運動畫面編碼中預測模式的選擇，在現有技術的基礎上，基于預定圖像的特征選擇被確定為對于當前圖像的每個色彩分量的塊最優的預測模式，并根據選擇的預測模式產生當前圖像的預測圖像，從而提高運動畫面的編碼效率。

CN101641960A涉及亞像素運動估計與補償，通過產生用于多個塊中的每一個的內插濾波器并且執行運動預測補償，能夠減小運動補償值與原始圖像數據之間的差值，從而減小了殘差數據的大小并且增加了圖像壓縮效率。

3.2 華為技術有限公司

華為技術有限公司作為世界著名的通信公司，其在視頻編碼領域的研究雖然起步較晚，但其申請量卻在2006年開始呈現快速上升趨勢，其中，2008年的申請量達到峰值72件。由此也可以看出，華為技術有限公司在視頻編碼技術方面的發展速度之快。

此外，華為技術有限公司的申請內容主要涉及運動估計與補償算法的改進，包括幀間預測編碼、多參考幀選擇、多視點圖像和立體視頻編碼等，其解決的技術問題包括減少預測誤差、提高編碼效率、以及立體視頻的分級編碼。下面給出3件華為技術有限公司專利申請的實例。

CN101420609A涉及立體視頻的分級編碼方法，在現有技術的基礎上，通過提取第一層預測信息和若干層預測信息增量，并進行增強層編碼，實現了對立體視頻的分級編碼，滿足了連接在不同網絡下各種立體顯示設備不同顯示級別的立體視頻顯示需求；且由于對若干層預測信息增量進行增強層編碼，減小了網絡傳輸帶寬，提高了傳輸效率。

CN101557514A涉及運動估計與補償過程中的多參考幀選擇，在現有技術的基礎上，通過計算當前編碼塊的模板區域與多個參考幀中的多個匹配模板的失真，獲取多個匹配模板所對應編碼塊的多個假設預測值，并根據該多個假設預測值計算當前編碼塊的模板匹配預測值，從而提高了預測編碼系統的預測性能，提高了編碼效率。

CN101873500A涉及一種幀間預測編碼方法，其充分利用了幀間的內容相關性來進行編碼宏塊的劃分，提高了宏塊劃分的準確性，從而減少了預測誤差，提高了宏塊的幀間運動估計值的精確性。

3.3 諾基亞公司

諾基亞公司作為國際電信聯盟電信標準化部門（ITU-T）的成員，在視頻編碼技術領域的研究起步較早，其專利申請內容主要涉及可伸縮編碼算法的改進，包括時間可伸縮編碼、空間可伸縮編碼、以及質量可伸縮編碼（例如精細粒度可伸縮編碼）。此外，其專利申請內容還涉及多視點圖像和立體視頻編碼算法的改進。下面給出2件諾基亞公司專利申請的實例。

CN101180884A涉及用于視頻數據的有效精細粒度伸縮（FGS）編碼方法，在現有技術的基礎上，取消了FGS條帶必須與其“基本層圖像”中對應條帶覆蓋相同空間區域的約束，使得FGS條帶覆蓋更為重要的感興趣區域，并且以高于不重要區域的質量被編碼。

CN101558652A涉及對多視點視頻編碼應用單循環解碼，其中，對于N個編碼的視點，只在需要時對其中將要顯示的M個視點進行完全解碼并將其存儲在緩沖器中，而其他視點只是部分解碼或者簡單地解析，從而極大地降低了設備的復雜度，降低了設備成本。

3.4 索尼公司

在視頻通信領域處于領先地位的索尼公司，長期致力于視頻編碼算法的研究，其在中國申請的涉及視頻編碼技術的專利申請量雖然在2006年至2007年出現了小幅下滑，卻在2008年至2010年呈現強勢反彈，其中，2008年47件，2009年52件，2010年83件。從上述數據可以看出，索尼公司在視頻編碼領域的研究至今仍然處于高速發展時期。下面給出1件索尼公司專利申請的實例。

CN101345876A涉及最佳預測模式的選擇，在現有技術的基礎上，通過從在不同預測值生成單元中檢測到的最佳預測模式中檢測適合于進行幀內預測的預測模式來進行編碼處理，降低了選擇最佳預測模式所需的計算復雜性。

4 視頻編碼專利的發展趨勢

綜上所述，涉及視頻編碼技術的專利申請的數量多且仍呈現逐年上升的趨勢，其包含的關鍵技術分支廣。下面簡要分析視頻編碼領域今后的專利發展方向，包括以下2個方面：

1）可伸縮視頻編碼。隨著計算機網絡的不斷發展和應用需求的多樣化，對于視頻編碼技術的研究不再僅僅局限于壓縮特性，而漸漸開始向網絡適應性、用戶交互性等方面轉移[5]?？缮炜s視頻編碼因為具有良好的網絡適應性和靈活性，不僅特別適合網絡傳輸，而且應用到視頻監控領域中還能滿足監控視頻資料的存儲、檢索、分析等方面的特殊需求。可以預見，可伸縮視頻編碼在例如視頻監控等產業上的應用將越來越多，使其成為未來專利發展的趨勢。

2）多視點編碼。隨著3D立體顯示研究不斷深入，多視點編碼算法也在不斷成熟[6]。多視點編碼算法的研究會為自由視點電視、立體電視和沉浸感視頻會議的應用提供技術支持。可以預見，隨著3D電視的快速產業化和商業化，多視點編碼也將成為未來專利發展的趨勢。

[1]盧官明，宗昉.IPTV技術及應用[M].北京：人民郵電出版社，2007.

[2]RICHARDSON I.H.264和MPEG-4視頻壓縮——新一代多媒體的視頻編碼技術[M].湖南：國防科技大學出版社，2004.

[3]朱江.基于DCT的可伸縮視頻編碼的研究[D].北京：北京郵電大學，2007.

[4]魏偉.視頻壓縮編碼的運動估計與補償技術[D].天津：天津大學，2009.

[5]余和初.數字視頻編解碼技術標準及其發展趨勢[J].技術與應用，2011（5）：33-37.

[6]王一剛.數字視頻編解碼技術標準的現狀分析[J].信息技術與標準化，2010（7）：39-42.