小行星會撞擊地球嗎?

對標題里的這個問題，你擔心過嗎？

先來看看進入2012年之后的第一個引人注目的天文現象：1月31日，被稱為“胖香蕉”的第二大近地小行星“愛神星” 在距離地球大約2 700萬千米的地方掠過。“愛神星”長33千米、厚13千米，體積約為5 577立方千米。

2 700萬千米挺遠的嘛——也許你會這么說。

好吧，再來看看幾個月前的一個天文現象：2011年11月8日，直徑約400米的小行星“2005 YU55” 從地球和月亮間的“縫隙”穿過，距離地球約33萬千米。假設“2005 YU55”撞向地球，將會在地面上砸出一個直徑約6千米、深500米的坑，導致7級地震并引發浪高21米的海嘯。

現在，請想象一下，如果“愛神星”撞上地球……

在瑪雅預言中，有一種地球生命毀滅的原因就是小行星撞擊地球。美國《發現》雜志曾經評出“威脅人類生存的21世紀20大危險”，小行星撞擊地球居于首位。在聯合國認定的世界4大突發災難中，小行星撞擊地球還是位居第一。

——真是不關注不行呀！

小行星的真實面目

在太陽系中，除了八大行星外，還有成千上萬顆我們肉眼看不到的小天體，與八大行星相比，它們好像是微不足道的碎石頭。這些小天體就是太陽系中的小行星。小行星普遍被看做是45億年前太陽系形成時的副產品。

大多數小行星集中在火星與木星軌道之間的小行星帶里。這些小行星和它們的大行星同伴一起，一邊自轉，一邊自西向東地圍繞太陽公轉，盡管擁擠，卻秩序井然。可有時，它們巨大的鄰居——木星的引力會把一些小行星拉出原先的軌道，迫使它們走上一條新的漫游道路。