四大名旦的“擂臺賽”

梅蘭芳、程硯秋、尚小云、荀慧生四位京劇藝術大師雖然同演旦角，但風格迥然不同：梅派端莊華貴，程派含蓄深沉，尚派婀娜剛健，茍派嫵媚活潑。梨園界的“通天教主”王瑤卿各用一字概括四大名旦的特點：梅蘭芳的“樣”，程硯秋的“唱”，荀慧生的“浪”，尚小云的“棒”。四大名旦中，程硯秋樂感最好，新腔多而富有韻味，故而以“唱”見長；荀慧生是四大名旦中唯一的花旦，擅演青春女子的愛情生活，做戲大膽，既活潑，又浪漫，因此得一“浪”字；尚小云最早學的武生，嗓子也沖，表演風格剛勁、硬朗，很“棒”，而梅蘭芳扮相與身段、造型俱美，一出場總是先聲奪人，以漂亮的造型鎮住全場，故概括為“樣”。

四大名旦藝術上各具特色。獨樹一幟，在劇目上推陳出新，表演上互不相讓。20世紀40年代初，他們曾開展過一場編演新戲的“擂臺賽”，好戲連臺，讓戲迷們大飽眼福。

這一時期的競爭是以四“紅”拉開序幕的。所謂四“紅”，是指以“紅”字為首的四出劇目。梅蘭芳編演了《紅線盜盒》。程硯秋為了與梅蘭芳競爭，編演了與之類似的《聶隱娘》。而在此之前，兩人就曾于菊壇“論劍”——梅蘭芳先上演《霸王別姬》，劇中有虞姬舞劍的情節，接著程硯秋創演了《紅拂傳》，因為要同梅一較高低，特意在戲中編了一場雙劍舞。尚小云受《紅拂傳》的刺激，半年后編演了《紅綃》。善演小家碧玉的荀慧生先編演了《紅樓二尤》，大受歡迎，后來又編演了《紅娘》，成為他經常上演的劇目。很快，社會上掀起了一股“紅劇”熱。

不久，四大名旦又展開“華山論劍”，相繼推出以“劍”字為尾的劇目：梅蘭芳的《一口劍》，程硯秋的《青霜劍》，尚小云的《峨眉劍》，荀慧生的《鴛鴦劍》。四“劍”寒光閃閃，京劇舞臺上又掀起新的競爭高潮。

“劍”賽過后，四大名旦又各自演了一出帶有旦角反串小生行當的戲。梅蘭芳首先編演了（《木蘭從軍》，接著程硯秋上演了《沈云英》，尚小云上演的是（《秦良玉》，荀慧生上演了《荀灌娘》。不久又展開了“妃子大戰”，梅演（《太真外傳》，程演《梅妃》，尚演《漢明妃》……一時舞臺上花團錦簇，熱鬧非凡。上海報載：“當年四大名旦鼎盛時期，梅、尚、茍、程把傳統戲《五花洞》一劇中女蛇精所變的潘金蓮改由他們分扮，故名《四五花洞》。一段西皮慢板，一人一句，都各自展現本派特色。”1946年與1947年，梅蘭芳、程硯秋兩位大師曾連續在上海同時演出，也帶有競賽性質。

四大名旦雖然在舞臺上互為競爭對手，在臺下卻是摯友。程硯秋曾師從梅蘭芳，所以即使后來成名了，對梅仍執弟子禮，恭敬如初。而梅蘭芳也不以師自居，他欽慕程硯秋在《金鎖記》中的表演與唱腔，逢人便說他演這個戲不如程硯秋，后來干脆放棄了這個戲。程更是虛心向梅學習借鑒，如梅演《汾河灣》單折戲馳名，程就擴充為全部《柳迎春》，梅以昆曲《貞娥刺虎》單折戲獲譽，程就發展為全部的（《費宮人》。尚小云原來的拿手戲是《楚漢爭》，等梅蘭芳的（《霸王別姬》出來之后，他自嘆弗如，在傳授弟子技藝時總是直言勸誡：“這個戲要學梅先生！”而梅蘭芳對茍慧生所演的花旦戲則基本不動。

（何雅摘自《名人傳記》2012年第4期）