“危險(xiǎn)的天才恰是保護(hù)國(guó)家安全的關(guān)鍵”
泰勒·威爾遜讓人們神經(jīng)緊繃。他精瘦的身材和酷似賈斯汀·比伯的帥氣發(fā)型,表明他只是個(gè)“無(wú)害”的孩子,然而他的課外活動(dòng)卻能讓人嚇出一身冷汗。10歲時(shí),他用藥瓶和家中的化學(xué)藥品制造了他平生第一個(gè)炸彈。11歲時(shí)他開(kāi)始探索鈾并在網(wǎng)上購(gòu)買钚。14歲時(shí),他成為全球最年輕的核反應(yīng)堆制造者。
“我就是對(duì)放射性物質(zhì)著迷,我也不知道原因。或許是因?yàn)槿庋劭床坏降脑幽埽鞘且环N無(wú)法開(kāi)啟的能量。”他說(shuō)。
是否應(yīng)調(diào)動(dòng)身穿核防護(hù)服的特種兵抓住威爾遜,并趕在有人受到傷害前關(guān)閉他的危險(xiǎn)實(shí)驗(yàn)室?
答案恰恰相反,美國(guó)政府部門有人認(rèn)為,威爾遜正是保證國(guó)家安全的關(guān)鍵所在。威爾遜的導(dǎo)師、內(nèi)華達(dá)大學(xué)物理學(xué)教授羅恩·法納夫說(shuō):“冷戰(zhàn)時(shí)期的核物理學(xué)家如今都到了退休年齡,美國(guó)能源部應(yīng)該考慮的是,如今年輕人對(duì)核科學(xué)的興趣日益淡化,正因?yàn)槿绱耍四苎芯康拇箝T應(yīng)該為威爾遜打開(kāi)。威爾遜是一種現(xiàn)象,他或許是我平生見(jiàn)到的最杰出的人,盡管我見(jiàn)過(guò)多位諾貝爾獎(jiǎng)獲得者。”
兩年前,美國(guó)國(guó)土安全部聽(tīng)說(shuō)了威爾遜的故事,立即約談了他,聽(tīng)取他有關(guān)研究的詳細(xì)匯報(bào),以便決定其研究是否能為反恐效力。那時(shí)的威爾遜只有15歲,官員們對(duì)他期待不多,但威爾遜卻有備而來(lái)。與官員們一一握手之后,威爾遜宣布:“大家知道這座辦公樓存在放射性物質(zhì)嗎?”威爾遜腰帶上呼機(jī)大小的蓋革計(jì)數(shù)器(一種用于探測(cè)電離輻射的粒子探測(cè)器,通常用于探測(cè)α粒子和β粒子)發(fā)出了報(bào)警聲,這表明周圍的花崗巖建材發(fā)出了較高的放射性鈾,雖然不足以傷害人體,但足以讓國(guó)土安全部官員對(duì)威爾遜刮目相看。
他用零花錢制造了核反應(yīng)堆
威爾遜對(duì)核能的興趣是從Fusor.net網(wǎng)站開(kāi)始的,該網(wǎng)站旨在為業(yè)余核聚變愛(ài)好者交流制造反應(yīng)堆的經(jīng)驗(yàn)及了解科技信息提供一個(gè)平臺(tái)。這群業(yè)余愛(ài)好者稱自己為“核聚變者(fusioneers)”。
自從1934年科學(xué)家首次成功研究核反應(yīng)堆以來(lái),核聚變就一直被看成潛在的“清潔能源”。當(dāng)威爾遜與Fusor.net網(wǎng)站“巧遇”時(shí),全球已有30位業(yè)余愛(ài)好者正試圖制造核反應(yīng)堆。威爾遜立志成為第31位。于是他開(kāi)始籌備必要的核反應(yīng)堆部件,比如高壓電源裝置、核聚變反應(yīng)發(fā)生容器反應(yīng)艙、抽取反應(yīng)艙內(nèi)空氣顆粒的真空泵等。
威爾遜用零花錢購(gòu)買研究材料。令他吃驚的是,很多材料其實(shí)就在身邊。煙霧探測(cè)器就含有少量的放射性元素銤,野營(yíng)燈籠含有釷元素等。在古玩店,威爾遜發(fā)現(xiàn),被稱為Fiestaware的陶器外層橙色油漆含有鈾。另外,他還經(jīng)常光顧eBay等購(gòu)物網(wǎng)站,購(gòu)買從氡探測(cè)器到核燃料顆粒等相關(guān)材料,僅蓋革計(jì)數(shù)器,他就擁有30多個(gè),可從測(cè)量不同輻射強(qiáng)度,功能也各不相同。大多數(shù)材料劑量小,不具有危險(xiǎn)性,但有幾個(gè)裝有粉末狀鐳的玻璃瓶,一旦處理不當(dāng),就會(huì)有致命危險(xiǎn)。威爾遜從來(lái)沒(méi)有打開(kāi)過(guò)。
為了擴(kuò)大其收藏,威爾遜還把父親肯尼思“拉下水”,父子倆長(zhǎng)途跋涉到新墨西哥沙漠勘探鈾礦,結(jié)果拖回來(lái)好幾箱礦石。威爾遜迷上了所有放射性材料,父親表示“整天為兒子提心吊膽”,不斷找周邊的藥劑師和教授咨詢,詢問(wèn)兒子正在做的事情是否安全。與威爾遜交談后,專家們告訴肯尼思不必為兒子擔(dān)憂,因?yàn)橥栠d對(duì)自己所做一切的安全性了如指掌。
肯尼思和妻子蒂芙尼不斷告訴自己,“像過(guò)去對(duì)某件東西著迷一樣,兒子的‘核情結(jié)’有朝一日也會(huì)過(guò)去的”。3歲時(shí),威爾遜要了一頂安全帽和幾個(gè)橘黃色圓錐體,走上“自己的街頭”疏導(dǎo)交通;7歲時(shí),他對(duì)1930年之后美國(guó)和前蘇聯(lián)發(fā)射的所有火箭都能倒背如流。
然而,所有著迷的事情中,只有放射性物質(zhì)令威爾遜始終無(wú)法放棄。
家長(zhǎng)老師為危險(xiǎn)少年服務(wù)
為了讓威爾遜得到正確指導(dǎo)而避免傷人傷己,父母將家搬到里諾市,并將他送到一家招收“神童特長(zhǎng)生”的公立學(xué)校。
得知威爾遜在車庫(kù)中自制核反應(yīng)堆,物理老師喬治·奧克斯鼓勵(lì)他參加當(dāng)?shù)氐目撇?huì)。后來(lái)老師將威爾遜推薦給內(nèi)華達(dá)大學(xué)物理學(xué)教授羅恩·法納夫。

法納夫教授對(duì)威爾遜的天分極其賞識(shí),并幫助他在該大學(xué)物理系建成實(shí)驗(yàn)室,輻射安全官員定期評(píng)估實(shí)驗(yàn)室的安全情況。威爾遜必須佩帶測(cè)量輻射劑量的儀器,他說(shuō):“到目前為止,輻射劑量還從未超標(biāo)過(guò)。”
經(jīng)過(guò)數(shù)月的搗騰,威爾遜終于在14歲時(shí),按照Fusor.net網(wǎng)上的藍(lán)圖,建成自己的核聚變反應(yīng)堆。
一年之后,美國(guó)國(guó)土安全部和美國(guó)能源部官員會(huì)見(jiàn)威爾遜,并給他提供設(shè)備和機(jī)會(huì),鼓勵(lì)他大膽研究。威爾遜說(shuō):“我想要一個(gè)真正的挑戰(zhàn),我要為反恐效力,希望成為一名反恐戰(zhàn)士。”
在2011年5月舉行的英特爾國(guó)際科學(xué)與工程大獎(jiǎng)賽上,威爾遜榮獲“英特爾基金會(huì)青年科學(xué)家獎(jiǎng)”,獲得5萬(wàn)美元獎(jiǎng)金,其獲獎(jiǎng)項(xiàng)目是一種審訊系統(tǒng),用以打擊核恐怖主義。
威爾遜表示,將氘原子熔化,它就會(huì)釋放中子,然后就能探測(cè)出輻射了。目前他已經(jīng)申請(qǐng)了專利。
在成為“反恐戰(zhàn)士”、“放射材料迷”、“瘋狂發(fā)明家”和做個(gè)“正常的17歲孩子”兩方面如何把握好平衡?
威爾遜說(shuō):“這實(shí)在很難。核研究占據(jù)了我大部分時(shí)間。有時(shí)候我必須決定是待在實(shí)驗(yàn)室,還是與索菲亞一起出去打壘球。我的實(shí)驗(yàn)室令很多人‘發(fā)瘋’,能來(lái)我實(shí)驗(yàn)室的人不多。”
威爾遜還玩笑說(shuō):“朋友們總是說(shuō),‘別惹威爾遜,他是放射性材料!’”
“科學(xué)相當(dāng)酷。如果你想改變世界,就一起來(lái)搞搞科學(xué)吧!”威爾遜說(shuō)。
(余娟摘自《中外文摘》)
