幸虧乾隆沒有遇見華盛頓

乾隆與喬治·華盛頓，一個留長辮子的中國古代皇帝，一個穿西裝的美國總統，他們怎么可能碰到一起呢?

但糟糕的是，這真的不是一個與穿越有關的故事。乾隆與喬治·華盛頓是同時代人，而且都是在1799年去世的，乾隆死在年頭，華盛頓死在年尾。

大清帝國前后延續了近三百年。康熙、雍正、乾隆在位的一百多年被稱為康乾盛世。然而站在人類發展史的角度上，這所謂的盛世實在是_個莫大的諷刺。

17世紀中期以后，西方開始跑步前進。其后的一百多年，正好是英國經歷產業革命的全過程，工農業產量成百倍、成千倍增加。與此同時，政治文明的進步同樣迅猛，西方各國人民通過立憲制和代議制實現了對統治者的馴化，把他們關到了法律的籠子里。

與西方相比，東方的情景則恰恰相反。清代的皇權專制尤勝于明代。明朝取締了宰相制度，集獨裁于皇帝一身，不過它還有內閣制，大臣尚能公開議政。而到清代，則以軍機處取代內閣，將一國政事全然包攬在皇室之內，皇家私權壓抑行政公權，無復于此。

對于社會精英，清代初期的政策是全面壓制。入關不久的1648年(順治五年)，清廷就下令在全國的府學、縣學都樹立一塊臥碑，上面銘刻三大禁令：第一，生員不得言事；第二，不得立盟結社；第三，不得刊刻文字。違犯三令者，殺無赦。而這三條，恰好是現代人所要爭取的言論自由、結社自由和出版自由。清朝皇帝多次大興文字獄，使得天下文人戰戰兢兢，無所適從。

1799年，就在世紀交替的前夜，88歲的乾隆在紫禁城養心殿安祥駕崩了。乾隆留給兒子嘉慶兩個重要的“遺產”：一是百年康乾盛世的巨大光環，二是中國歷史上的第一大貪官、也是當時的全球首富和坤。

和坤是乾隆晚年最信任的大臣，也是空前絕后的貪污高手。乾隆駕崩的15天后，嘉慶就以“二十大罪”把他給賜死了。嘉慶查抄和家，共得令人驚詫的八億兩白銀，當時清廷每年的稅收約為7000萬兩，和坤的財產競相當于十多年的國庫收入。

一個人，既是國家的首相，又是國家的首富，大抵是中央集權到了登峰造極的惡質時期才可能出現的超級怪胎。和珅是史上最典型的“雙首”樣本。“雙首”人物的出現必基于兩個前提：第一，政府權力高度集中，權錢交易的土壤相當豐腴；第二，貪污必成制度化，整個官吏階層已朽不可雕。

在地球的另一端，喬治·華盛頓去世的時候，留下的是另外一份遺產。他領導了一場獨立戰爭，讓北美地區擺脫英國統治，成為一個獨立的國家。他本有機會做一個皇帝，至少是終身制的獨裁者。可是，他卻選擇當一個民主選舉出來的總統，并在兩屆任期結束后，自愿放棄權力不再續任。他主持起草了《獨立宣言》和《美利堅合眾國憲法》，在后一部文件中，起草者宣布，制定憲法的目的有兩個——限制政府的權力和保障人民的自由。基于這個目的，國家權力被分為立法權、行政權和司法權，三部分權力相互之間保持獨立。

在1799年，乾隆的名聲、權力和財富都遠遠大于喬治·華盛頓。隨著時間的推移，不同的遺產讓他們在歷史的天平上獲得了新的評價。

如果乾隆與華盛頓真的見面了，我估計他們也沒有什么可以談的。如果談三權分立，他們會打起來；如果談文字獄，他們會打得更兇。

(駱冰摘自《第一財經周刊》)