拯救了一座城市的雪橇犬

趙涵漠

在小城諾姆，人們已經聞到了死亡的氣息。這是一座位于美國阿拉斯加州的海港城市。1924年12月，居住在這里的1500多位居民正打算平靜地度過冬天。早在一個月前，最后一艘輪船就已經離開諾姆，因為港口已經完全封凍，在第二年6月海洋完全解凍以前，這里就如同與世隔絕一般。

然而，死神卻悄悄降臨在了這座寒冷的城市。就在最后一艘船離去不久，一個兩歲的因紐特小孩病死了。按照以往的經驗，小城醫生認為，那不過是由扁桃體炎引發的意外死亡。可是在接下來的一個月里，感染“扁桃體炎”的孩子越來越多，到了1925年1月，已經又有兩人死亡，4人病危，20多人被感染。

醫生終于發現，這可怕的疾病原來是白喉，這種急性呼吸道傳染病可以感染鼻子、喉嚨、皮膚和扁桃體。那是一個醫療技術并不發達的年代，就在6年前，一場流感曾經帶走了諾姆城近半數人口，而白喉病毒可以在人體外存活好幾個星期，如果不盡快使用白喉抗毒素血清治療，就會有更多的人死去。但最倒霉的巧合發生了，城市醫院里儲存的血清已經過期，而醫生預訂的新血清在港口關閉前還未抵達。

存有血清最近的城市在1500公里以外。可是那時，諾姆不通海路，也沒有公路抵達那里，該地區唯一一架直升機也因駕駛員返回美國內地休假而無法起飛。這個城市已經成為一座孤島。

1925年1月21日，醫生向外界發出了求助電報：“諾姆的孩子正在一個個死去。”整個美國為之震驚。不久，當局下令先用火車將血清運輸到距離諾姆較近的尼納納城。接下來艱難的冰凍郵路，將由幾組雪橇犬——20個雪橇手和150只雪橇犬——接力完成。

6天后，血清抵達尼納納城，第一個雪橇手從火車上卸下了20磅重的血清包裹，并用帆布和毛皮將包裹蓋好，在零下40℃的冰天雪地里，率領9只雪橇犬奮力奔往第二個接力點。兩個小時后，臉頰都已經被凍得發黑的雪橇手到達接力點。第二隊迅速接過了血清，他們穿越一座森林后才到達下一個接力點，那時，雪橇手的雙手都已經被粘在了趕雪橇的扶手上。

事實上，就在這兩組雪橇隊從尼納納城開始傳遞血清時，諾姆著名的雪橇手塞帕拉也在向前進發，他要去中間點接回血清。那是一段最為艱苦的路程，沿途暴風肆虐，能見度極低，氣溫已經下降到零下65℃。美國的大報頭條都在緊密跟蹤事件發展，人們都坐在收音機前靜靜地祈禱，并等待著最新報道。

塞帕拉并不感到害怕，他是世界雪橇犬比賽的傳奇人物，曾經3次獲得全阿拉斯加錦標賽的冠軍。這支隊伍里的領隊犬多哥也同樣著名，那時，多哥已經10歲了。年幼時，它很調皮，喜歡詩人似的獨自在苔原上散步；常常惡作劇似的跳起來咬隊友的耳朵，然后又若無其事地小步跑開。不過，小個子的多哥速度和耐力都遠遠超過一般的雪橇犬，曾經奪得過許多大獎。

這一次，多哥又和塞帕拉一同出發了。但他們面對的是前所未有的危險旅程，因為能見度太低，他們曾錯過前方的接力隊。在接過血清后，他們穿過了一片浮冰區，碎裂的冰塊隨時都有可能崩塌，雪橇犬隊伍不得不緊貼著岸邊飛速前進。除了在一座海拔1500米的山上休息了幾個小時外，其余時間它們都在奔跑。

那時，暴風雪越來越強，當地衛生局發出通知要求接力暫時停止，以免發生危險。但在通知送達雪橇手之前，通訊線路中斷了。因此，這場拯救孩子的接力仍在繼續。

4天半后，他們穿越了血清之旅最為危險的418公里。

雪橇手卡森和經驗并不豐富的領隊犬波圖接過了最后一棒。暴風雪太大，讓卡森幾乎無法睜眼，只能依靠波圖靈敏的鼻子，緊貼地面嗅出回到諾姆的路線。1925年2月2日，卡森和小狗波圖帶領的隊伍回到了諾姆。

這條曾經需要25天時間運輸的路程，最終在5天半內完成。幾個小時后，免疫血清解凍，孩子們得救了。

就在同一年，藝術家為雪撬犬英雄制作了一尊雕像，并在紀念碑上寫道：“獻給永不放棄的雪橇犬，是你們在暴風雪中穿過冰雪之地，拯救了一座城市。”

從1925年起，那只勇敢的小狗雕像就矗立在了紐約曼哈頓中央公園，直到今天。

（摘自《中國青年報》）