生物柴油技術有望大規模市場化

文/劉湘竹

10月中旬，記者從中科院大連化學物理研究所獲悉：該所生物質高效轉化研究組的“生物質制生物柴油”技術取得重大突破，成果在近期《自然-通訊》上發表。這項技術突破將“生物質制生物柴油”技術向產業化方向推進了一大步，有望緩解一直困擾我國的柴油短缺問題。

我國石油煉制每年需從國外進口大量成品柴油。隨著石油資源的日益枯竭，生物柴油成為越來越受重視的液體生物燃料。生物柴油的優勢在于原料的可再生性以及可與現有發動機、運輸、儲存等基礎設施的可兼容性。傳統生物柴油技術主要是以油棕、大豆、菜子等植物油脂為原料。但這些原料自然產量過少，受季節因素制約，而且存在與農業爭耕地等問題。

大連化物所生物質高效轉化研究組自2004年開始研究“生物質制生物柴油”新技術。利用產油酵母將作物秸稈、木屑等可再生生物質轉化為油脂，從根本上解決生物柴油的原料問題。這一技術還可為油脂化工產業提供新原料，部分替代大豆油、菜子油等。此外，產油酵母生物安全性好，提取油脂后可以作為飼料再利用。目前這項研究得到科技部、國家自然科學基金委的資助。

研究組負責人趙宗保告訴記者：“生物質制生物柴油在技術上完全可行，目前制約該項技術大規模應用的瓶頸是成本過高，初步估計利用玉米秸稈生產出的生物柴油比市面柴油價格高近一倍。所以，我們的研究重點是如何提高產油酵母的綜合性能。近期，我們對產油能力突出的圓紅冬孢酵母進行了全基因組測序，并找到了2000多個影響產油性狀的基因或蛋白質。下一步將利用這些信息設計和改造產油酵母。希望通過加入能改善其性能的基因、去除不利基因，進而研制出集各種產油酵母優勢于一身的‘超級酵母’。”

“超級酵母”將可利用更粗放的原料，并兼顧高值化產品，從而顯著降低成本。屆時，生物柴油將有望大規模市場化。“由于我們注釋的產油酵母基因組蘊涵的信息非常豐富，可信度高，將為國內外從事先進生物燃料研究的同行提供重要基礎信息，這將是我們對整個能源生物技術相關領域的一大奉獻。” 趙宗保告訴記者。