王杰是20世紀60年代出現的英雄人物。他為了保護12名民兵和人武干部獻出了寶貴的生命，用生命譜寫的“一不怕苦，二不怕死”精神，影響和哺育了一代又一代年輕人。然而，王杰犧牲后，他的英雄事跡被確認卻經歷了一個曲折的過程。

1965年7月，王杰所在部隊在江蘇省邳縣（今邳州市）進行游泳訓練，邳縣張樓公社人武部請求該部幫助訓練民兵，身為工兵班長的王杰，思想素質過硬，又是一級技術能手，被選定擔任民兵地雷、爆破集訓隊的教員。14日，王杰組織民兵進行最后一項課目——炸藥實爆訓練，民兵們在他的周圍圍成一圈認真觀看。王杰利用1公斤炸藥捆扎好炸藥包，將導火索與雷管和拉火管相連，再把雷管插入炸藥包中。

就在王杰講解時，導火索突然燃燒起來，火星哧哧噴濺，現場人員驚呆了。千鈞一發之際，王杰大聲喊道：“快閃開！”毅然張開雙臂，撲向即將引爆的炸藥包。一聲巨響，人們再也看不到王杰的影子。在場的12位民兵和人武干部得救了。

事件發生后，師部迅速成立調查組前去處理。為弄清爆炸原因，工兵營召開了事故分析會。當時“階級斗爭”的弦繃得很緊，有人就認為：這是一起人為的惡性事故，并把王杰當成懷疑對象，說王杰是中農，和貧農相比，根子還不算紅，特別是在王杰寫了十多份入黨申請書未能入黨的情況下，思想可能發生動搖，想制造英雄救人的假象，來撈取政治資本。由于大家對爆炸的原因沒有更好的解釋，因此那些“很有道理”的分析就成為會議結論。初步的調查情況報到師里后，師黨委召開會議進行研究，并把王杰的犧牲定性為是“一起由于違反操作規程而造成的責任亡人事故”。這個結論雖然排除了王杰蓄意制造事故的嫌疑，但王杰卻成了“肇事者”。

7月16日上午，張樓公社用最好的楠木為王杰做了一口棺材，并按當地的風俗進行厚葬。送殯時，20多位德高望重的社員親自為王杰抬棺，上千名群眾前來送葬，哭聲一片。與王杰朝夕相處的戰友根本無法接受這個現實，得知情況的12位民兵和人武干部也聯名給部隊寫信：“王杰教員是為我們死的，不能冤枉他呀！”

人民群眾的極度悲痛和戰士們的強烈反應，使調查組的同志意識到，對事件要進一步調查，作出客觀公正的結論。調查組重新到達事故現場，讓參加訓練的民兵對準當時各自所處的位置，回憶當時的情景。民兵們的講解和一個民兵示范王杰爆炸時的反應和動作，解開了調查組的疑團。爆炸瞬間，王杰并沒有向后倒進行躲避，而是用身體撲向了炸藥包。可作為一級技術能手的王杰，完全能夠從所處位置向后倒，躲避45度角的最大殺傷界。

調查組還查看了王杰的遺物，并和連隊戰士及駐地群眾進行座談。通過大量的實證，發現王杰勇敢地撲向炸藥包并非一時沖動，而是有著深厚的思想基礎，是他長期接受黨的教育，堅持學習毛主席著作，自覺改造思想，不斷提高思想覺悟的結果。日常生活中，王杰吃苦在前，享受在后，甘于做人民的勤務員、革命的“老黃牛”。“哪里有困難，哪里有危險，哪里就有王杰”。這是王杰所在連隊戰士對他最多的評語。至此，王杰高尚的人格和撲向炸點的英勇壯舉，已經成為調查組全體成員的共識。

在師黨委會上，調查組如實匯報了調查情況。常委們傳閱了王杰的日記，大家被王杰的精神所感動，一致認為是王杰的犧牲挽救了12名民兵的生命！即使發生事故，將事故損失減少到最低限度也是英雄！最后，師黨委會將王杰的犧牲定性為舍身救人。隨即，王杰被確認為革命烈士，追認為中共正式黨員。至此，王杰這個典型被正式確認，并被逐步推廣到全軍，乃至全國。