迷人猴子與白色牛奶

科學家的幽默故事，幾經流傳之后往往走樣，甚至有些還是后人編出來的。但這些故事至少告訴我們——科學并不那么枯燥，科學家也不是那么古板。

經常看到這樣的一個故事：避雷針剛剛問世時，一位貴婦人問愛迪生：“避雷針有什么用呢？”愛迪生幽默地反問：“請問太太，一個新生兒又有什么用呢？”

其實這個故事的主人公本不是愛迪生，而是富蘭克林。當時富蘭克林剛剛發明了避雷針，很多人對它的作用不夠了解。富蘭克林借此告訴大家，初看起來避雷針似乎沒有必要，但它的作用十分巨大。

關于避雷針還有一個故事。有一次，一位神職人員問富蘭克林：“教堂是否也應該安裝避雷針呢？”富蘭克林機智地回答說：“還是裝上比較好，在這種事情上，上天難免也會搞錯。”

人們對于新生事物，總是抱有一種懷疑和觀望的態度。尤其是當這種理論涉及自身時，反應會更加大。

當年有很多人對達爾文的“進化論”頗為不滿——人怎么可能是猴子變的呢？有一次，一個漂亮的女孩問達爾文：“您的理論說，人都是由猴子變的，難道我也是由猴子變的？”達爾文知道，女孩的意思是說：我這么漂亮，怎么會是由丑陋的猴子變的呢？于是他回答說：“當然——不過您，一定是由一只非常迷人的猴子變的。”

其實這里有一個流傳廣泛的謬誤：論親緣關系，人與猴子遠于人與猩猩。人不是由猴子變來的，而是由古猿進化來的。在此只是姑且借用“猴子變人”的說法。

愛因斯坦也是一位幽默大師，單就在“相對論”問題上就有過無數的幽默。

開始很多人不相信相對論正確，種種非議接踵而來。比如在德國，出版了一本批判相對論的書，書名叫做《一百名教授證明愛因斯坦錯了》。愛因斯坦知道后笑道：“假如我真錯了，根本不需要一百個人來證明，只要一個就夠了。”

非議不但來自德國，也來自世界各地。有時質疑不僅針對相對論本身，還會涉及愛因斯坦的國籍與身份。據說愛因斯坦在巴黎大學演講時曾幽默地說：“假如相對論被證明是對的，那么德國會宣布我是德國人，法國會聲稱我是世界公民；假如相對論被證明是錯的，那么法國會強調我是德國人，而德國則會宣稱我是猶太人。”

與此同時，很多堅信愛因斯坦沒錯的人也并不真正理解相對論，總有人希望他能用最簡單的話講清他的理論。為此愛因斯坦專門寫過數學公式來講解相對論。但公眾仍不滿意，他們還需要更簡明扼要的說法。于是，愛因斯坦給出這樣一個“比喻”：“假如你坐在一位美麗的姑娘旁，即便一小時過去了，你才覺得過去了五分鐘；假如你在酷夏坐在一個熊熊燃燒的火爐邊，盡管只有五分鐘，你卻感覺過去了一小時——這就是相對論。”

還有一些自負的人覺得自己相當聰明，肯定能聽懂愛因斯坦的專業解釋，愛因斯坦同樣以他的幽默面對。據說有一次，一名女老板要求愛因斯坦用幾句話講清相對論，于是愛因斯坦講了這樣一個故事：

有一次，我與一位盲人在一起，我對他說：“想要杯牛奶嗎？”盲人問：“牛奶是什么東西？”我說：“是一種白色的液體。”盲人說：“液體我知道，可白色是什么？”我說：“天鵝羽毛的顏色就是白色。”盲人說：“羽毛我知道，可天鵝是什么？”我說：“是一種脖子彎曲的鳥。”盲人說：“脖子我知道，可彎曲是什么？”我沒辦法，只得抓住盲人的手臂把它拉直：“這叫直。”隨后我又把盲人的胳膊彎曲一下：“這叫彎曲。”盲人說：“我終于明白‘牛奶是什么意思了！”

聽罷故事，女老板慚愧地明白了——她不可能聽懂愛因斯坦講的相對論。

愛因斯坦的幽默，恐怕只有幽默大師卓別林才能應對。據說有一次，藝術大師卓別林與科學大師愛因斯坦相遇。愛因斯坦對卓別林說：“您的東西誰都能看懂，您一定會成為一名偉大的人！”卓別林則說：“您的東西幾乎沒人能看懂，可您已經成為一名偉大的人了！”

由于科學家們對科學知識的了解與掌握，他們的幽默往往比平常的幽默更有趣，讓深奧的科學知識變得諧趣而易于傳播。■

（阿凡摘自《知識就是力量》

文/郭威）