分分合合的北極狐

撰文/童國慶

分分合合的北極狐

撰文/童國慶

小冰期一詞最早用來描述“全新世最暖期之后冰川中等規(guī)模復(fù)活的寒冷時期”。在小冰期，世界上許多冰川都發(fā)生明顯的擴(kuò)展和前進(jìn)，形成新鮮、完整的冰磧物及其地貌。有些生物也會因為海冰的擴(kuò)展和延伸，改變自己的生活環(huán)境。

在英國杜倫大學(xué)科學(xué)家的領(lǐng)導(dǎo)下進(jìn)行工作的研究人員進(jìn)行了一項關(guān)于北極狐的研究。研究結(jié)果表明，海冰的規(guī)模對北極狐的種群有著極其特殊的影響。發(fā)生于200到500年前的小冰期低溫，使很多北極的海冰凍結(jié)在一起，形成了一個特殊的“冰橋”，這個“冰橋”使北極狐遷移到冰島成為可能，這些北極狐來自不同的北極地區(qū)，包括俄羅斯、北美和格陵蘭島等。

目前，冰島上大約生活著10000只強(qiáng)健的北極狐。它們的祖先，很可能就是通過小冰期的海上“冰橋”由其他地區(qū)遷徙到冰島的。在小冰期以前的冰河時代，大概在9世紀(jì)時，遠(yuǎn)古的北極狐也曾經(jīng)穿越海冰，到達(dá)冰島。但在此后的一段時間內(nèi)，溫暖的氣候使海冰融化，使居住在冰島上的遠(yuǎn)古北極狐與大陸隔離，直到小冰期的到來，冰島和大陸重新連接在一起。小冰期導(dǎo)致了16世紀(jì)至19世紀(jì)整個歐洲和北美的大部分地區(qū)氣溫驟降，特別是一些河流地區(qū)，例如英國的泰晤士河在那個時期就會經(jīng)常封凍，人們經(jīng)常在河面上滑冰和進(jìn)行其他冬日活動。達(dá)勒姆大學(xué)考古系學(xué)者格勒熱·拉爾森博士說：“小冰期北大西洋上的海冰比現(xiàn)在要多得多，并且在18和19世紀(jì)以來，這些海冰經(jīng)常連接到冰島。即使現(xiàn)今，當(dāng)北大西洋上海冰形成的‘冰橋’存在時，北極狐也經(jīng)常穿越數(shù)百英里的海域，它們很容易穿過北大西洋到達(dá)冰島。”在小冰期時期，9世紀(jì)遷徙到冰島并被自然“囚禁”在那里的遠(yuǎn)古北極狐的后代們終于見到了闊別近千年的“隔岸同胞”。

然而，大自然卻和它們開著不大不小的玩笑。隨著全球氣候變暖，北大西洋的海冰逐漸缺失，小冰期遷徙到冰島的北極狐們再次被“斷了后路”。雖然冰島上的北極狐并沒有什么生存的風(fēng)險，但它們卻再次被孤立了起來。

研究人員對9～12世紀(jì)冰島北極狐的遺體進(jìn)行了DNA樣本分析，然后將得出的數(shù)據(jù)與現(xiàn)代北極狐的DNA數(shù)據(jù)進(jìn)行比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，遠(yuǎn)古的北極狐只有1個共同的基因特征，而現(xiàn)代北極狐基因卻有5個共同的特征。研究人員已經(jīng)能夠解釋造成遠(yuǎn)古北極狐與現(xiàn)代狐基因不同的原因，包括地理和繁殖方式等多方面因素，例如養(yǎng)殖和野生的北極狐在DNA基因特征方面也有很大的不同。最終得出的結(jié)論是，造成北極狐基因多樣性的一個最可能的原因就是小冰期發(fā)生的北極狐遷徙事件。

也許只有在冰島的北極狐們自己才能知道它們是否高興被“隔離”起來。至少目前看來，它們在冰島生活得還算愉快。正如《侏羅紀(jì)公園》中馬爾科姆博士所說的那樣，生命總可以找到存在的方法。也正因為如此，北極狐泰然地成為了冰島的“殖民者”。相信在今后的歲月里，在冰島的北極狐們一定還可以見到遠(yuǎn)在對岸的父老鄉(xiāng)親的。

目前，在冰島生活的大約10000只強(qiáng)健的北極狐并沒有什么生存風(fēng)險