2003年3月的一天,一名叫安妮·達爾文的中年婦女急匆匆地跑進英國哈特爾浦的警察局,報告說她的丈夫約翰駕船出海,已經有12個小時沒有音信了。警方的調查顯示,有人證實看見一個男子劃著一艘耀眼的紅色獨木舟出海。警方隨即展開了持續了幾天的海上搜索,范圍包括從哈特爾浦到約克郡北的斯泰茲長達32公里多的海岸,人沒有找到,但卻發現了那艘紅色獨木舟的殘骸以及一些衣服的碎片,這些證據似乎表明了約翰的悲慘命運。
失去了丈夫的安妮·達爾文傷心欲絕,但除了給她以安慰,警方看起來的確有些無能為力了。不過這意外的災難并沒有打垮這位意志堅強的中年婦女,6個月后,她申請法院宣告失蹤的丈夫死亡,之后,她到保險公司領取了丈夫投保的25萬英鎊人壽保險金,又從丈夫生前工作的監獄部門獲得了7萬英鎊(約合105萬元人民幣)的福利金及寡婦撫恤金。從此,安妮過上了深居簡出的生活,隨著時間的流逝,人們從她的臉上已看不出傷痛的印跡。2008年5月,安妮變賣了所有的房屋家產,移居巴拿馬,并申請了巴拿馬國籍,至此,這一對英國夫婦徹底淡出了人們的視線。
然而真正神奇的故事這才剛剛上演。有一天,哈特爾浦警察局走進了一位五十多歲的男子,他對警察說:“我想我是一名失蹤人士。”但他已經失去記憶,不知道失蹤這些年在哪里生活。警察們吃驚地記起5年前發生的失蹤案,一個被宣布死亡的人如今又活生生地站在了他們面前。……