鴉片戰爭以后,西方音樂開始傳入我國,后經“洋務運動”、“變法維新”、“辛亥革命”等運動以及20世紀初許多音樂志士如蕭友梅、青主、李叔同等留洋回國后的傳播,西方音樂的內容、理論、形式、技法等在我國得以大量地介紹和運用。西方音樂的傳入,既是挑戰,也是機遇,它使我國的民族音樂受到全方位的沖擊,但也促使國人對中國音樂的發展道路進行了認真的思考。
中國音樂如何發展?20世紀初音樂界對此問題展開了激烈的爭論,第一是“國粹派”,主張“復興雅樂,不聞西樂”,對西方音樂采取抵制的態度;第二是“崇洋派”,主張“全盤西化”,認為只有西洋音樂才是最先進的音樂,甚至把西洋音樂說成是“藍眼金發的美少女”,而把中國傳統音樂說成是“不堪入目的黃臉婆”;第三是包括劉天華在內的“中西融合派”,主張“洋為中用”。
在“五四”新文化運動的推動下,我國出現了大批新文化、新思想的代表,他們創辦了許多社團,展開了對新思想、新知識的探求。一部分人主張把我國音樂的發展方向引向西方化的道路。而“國粹派”則死守陣營,拼命維護雅樂,極力主張只有復興雅樂才是我國音樂的出路。兩種勢力在當時都各持己見、各行其道,在這樣的情況下,劉天華通過認真分析,提出了自己的見解,他在承認西方音樂的優勢的同時,也深刻認識到我國民族音樂具有的優良傳統及其特色。同時,他也認識到我國的民族音樂面臨的境況,主張把西方的長處融合進來,革新和發展我國的民族音樂,使之與“世界同步”。……