大木桶

雨下得很大，這是一種竹篙雨，瓢潑而來，打得山間茶亭瓦片嘭嘭作響。

山猴師傅解下酒葫蘆，美美地呷了一口，穿堂風吹來，他打了個哆嗦。他覺得有些餓了，移來堆放在茶亭角落的枯枝干柴，架起小鐵鍋，生火煮飯。

茶亭是閩粵贛邊客家地區常見的山間公益建筑，形似廊屋。

山猴師傅今天心情比較好，這個墟天，他在杭川墟做猴戲賣膏藥，小賺了一筆。他抬眼看了看迷迷茫茫的重重山巒，嘟囔了一句什么。 鐵鍋咕嚕咕嚕叫了，大米稀飯的清香飄溢出來，又被穿堂風卷跑了。

山猴吱吱叫著，一陣勁風刮入，進來一位擔夫，他的擔子是兩只大木桶，一只木桶是尋常的六七倍，油光閃亮的。

擔夫輕輕放下擔子，脫下淋濕的布褂擦頭，大笑，我說有大雨吧，他們還不信。哼哼！

山猴師傅問道，兄弟您是？

擔夫用扁擔敲敲身邊的大木桶說，挑擔的，大家叫我大木桶。

哦，大木桶兄弟。

您老是？哦，做猴戲的，聽說梅州有個山猴師傅，跌打損傷膏藥實實在在，一貼靈吶。

鄙人就是那個山猴，您看，我這不是有只山猴嗎？

哈哈哈，香呀，米湯給一口么？

好的，行吶。

大木桶就著一大碗大米稀飯，把隨身帶來的一疊大面餅吃了。吃完，說，您這山猴師傅，要米湯給米粥了，行吶，有麻煩事來找我，千家村的大木桶。

雨停了。大木桶挑起擔子，走出了茶亭。

山猴師傅看著大木桶一會兒工夫就轉過了山腳，喃喃自語，兩大桶滿滿當當的茶油吶，他咋像是不花力氣呢。

這一日是墟天，山猴師傅來到了閩西獅子巖。獅子巖在閩西粵東北交界處，山間小盆地間，一馬平川，忽見一山突兀，形似雄獅。這就是獅子巖了。這里是仙佛圣地，香火旺，周邊村落密集。

山猴師傅在獅子巖的一處空地掛起了招牌，不等敲響三遍銅鑼，就有一些散客圍聚了過來。山猴師傅打足精神，拱手道，旗子掛在北門口，招得五湖四海朋友來喲。我這把戲啊，是假的，膏藥啊，是真的。您哪，有錢捧個錢場，無錢捧個人情場，我山猴都是感恩戴德沒齒不忘。下面，我請我的徒弟，給大家表演一個猴哥上樹。

場地中間，立著一竹篙，竹篙頂，有一把青菜。

忽聽人群間傳來一陣竊笑聲，但見山猴從一位鄉紳手中奪過一把香蕉，三跳兩跳，吱溜上了竹篙，抓耳撓腮，麻利地剝吃了，扔下了一片又一片香蕉皮。

人群中，爆發出一陣哄笑。

鄉紳走了過來，拍了拍山猴師傅的肩膀，說，這位師傅啊，您說怎么辦呢？

山猴師傅說，這死猴子，該死，該死，我賠我賠，仁兄見諒見諒。

鄉紳笑了，賠不起啊，賠不起啊。 山猴師傅苦笑，不就是香蕉么，天寶香蕉也不貴啊。

鄉紳還是笑瞇瞇的，是啊是啊，香蕉是值不了幾個銅板的。可是啊，我這老病根，怕是治不了嘍，過了賽華佗定的時辰嘍。到時辰要吃香蕉治病的。師傅啊，您說怎么辦呢？

山猴師傅冷汗淋漓了，吱吱唔唔的，呆立當場。

鄉紳身后，是跟著幾個壯漢的。其中一個灰衣人叫道，吃啥補啥，把那猴子逮來吃嘍！

人們還沒有看清灰衣人怎樣劈手的，竹篙就齊齊地斷了，竹篙斷，山猴就抓在了灰衣人手上了。

山猴可是耍猴人的命根子啊。山猴師傅提著銅鑼，走近灰衣人，說，放下猴子。灰衣人笑笑。山猴師傅說，放下吧。灰衣人還是笑。山猴師傅說，放下！這次，灰衣人沒有笑出來，因為山猴師傅的銅鑼柄如閃電一般碰了他的左肩一下，山猴就蹲在山猴師傅的肩膀上了。灰衣人的額角上卻滾出了豆大的汗珠。

這時，鄉紳說話了，失敬啊失敬，蔡李佛拳哦，強龍壓人啊。老師傅啊，明日午時三刻，鈞慶寺，一決高下吧。說完，轉身走了。

鄉紳說的一決高下，其實，就是江湖社會的生死決斗。山猴師傅呆立片刻，再也無心賣膏藥了，收拾攤子走人。

山猴師傅回到客棧。店主把他拉到一邊，悄悄說，你的麻煩事一下子傳開了，你來做把戲，怎么就忘了拜碼頭呢？還是溜了吧，往日，有多少好漢壞在他手底下啊。你打不過他的。他是誰啊，曾大善人啊，也有人叫他笑面虎的。山猴師傅說，昨晚喝多了，你這米酒后勁大，誤了拜碼頭了。我不溜，能溜到什么地方去呢？店主欲言又止。山猴師傅明白了，從貼身內袋掏出一個小包裹，層層打開，有一根金條。山猴師傅說，這是住店錢。店主說，找不開啊。山猴師傅說，你幫我搭個口信，就全歸你了。店主問，誰呢？山猴師傅說，千家村的大木桶，就說那耍猴的，有難了。店主把金條揣入懷里，說，我自個去，人到話到。

鈞慶寺是千年古寺，在獅子巖下，雕梁畫棟，花木扶疏，是清靜之地。奇的是，閩粵贛邊的武林決斗，多選擇此地。

決斗臺上，鄉紳身邊坐了一排人，幾個灰衣人凝立不動。鄉紳大概是說了一個什么笑話，大家都笑了起來。這一邊，坐著山猴師傅和幾個梅州老鄉，這幾個老鄉是來此地開店鋪的，礙于鄉土情面，來做個見證人。他們很是緊張，陽光不強，卻不停地擦汗。臺下，早已經是里外三層的人了，一些小商販來回游動，并不敢高聲叫賣。

太陽高高地掛在天上，慢慢地向正中移近。幾個梅州老鄉不時地抬頭看天，又看大門口，再看山猴師傅。山猴師傅好像什么事都沒有。

午時到，三通鼓響，鈞慶寺一下子安靜了。鄉紳手持青龍偃月刀，山猴師傅手持木棍各自上前，分立兩邊。此時，走出一位主事，朗聲宣讀了雙方生死文契。主事指著臺上日晷說，還差二刻開打，你們還有什么話要說？鄉紳哈哈一笑，說，沒有什么話。山猴師傅說，我在等一個人。主事問，他愿意替你決生死？山猴師傅說，能來，他就不會死。主事說，好吧。

時間過得很快，好像也很慢。就在主事要敲響開打鑼聲的關頭，門外傳來了躁動之聲，但見一位擔夫挑著大木桶蕩開眾人，直奔決斗臺。

這擔夫就是大木桶。他將大木桶放下，抽出扁擔，說，耍猴的，你退下！

主事一看，笑了，大木桶啊，你來替換的？

大木桶說，唉，三伯公啊，茂盛油店差點誤事了，挑油賣了，這才趕來會會曾大善人。

主事說，大木桶，你可知道規矩？刀槍無情吶。

大木桶哈哈大笑，決生死嘛。 主事無話可說，退下。

一聲鑼響，雙方器械撞擊，只一回合，各自跳出圈外。

鄉紳說，大木桶啊，我問你話，你不是練家子，打下去，沒你便宜，你這是何苦呢？

大木桶說，我答應過耍猴的，他有麻煩事，我就要幫他。

鄉紳說，大木桶，我們鄉里鄉親的，我知道你和耍猴的非親非故，到底為的什么？

大木桶說，要打就打，哪來這么多羅嗦，就是為那一句話嘛！

鄉紳靜靜地站在臺上，看著大木桶，突然笑了，說，不打了，你不是練家子的，我怎么可以跟你打呢？走，耍猴的，走，走，大家都走！ 鄉紳緩緩地走下決斗臺。臺下噓聲四起。 鄉紳站立，殺氣滿場，眾人紛紛退開。鄉紳揮刀，只一刀，將石柱一劈兩半。驚訝聲中，鄉紳連青龍偃月刀也沒有拿，孤零零地，拂袖而去。

■責編：嚴 蘇