基地系列第三部《第二基地》

前情回顧：

經(jīng)過漫長的星際旅途后，程尼斯和普利吉兩人終于要抵達神秘的“第二基地”了。鏟平第二基地，銀河聯(lián)邦第一公民騾多年的夙愿似乎就要實現(xiàn)了。然而這一路上勾心斗角的兩人，是真會精誠合作，還是在到達目的地后圖窮匕現(xiàn)？而第二基地的精英們又真會坐以待斃嗎？

向第二基地，進發(fā)！

程尼斯在漢·普利吉的寢室里找到他，這位將軍顯然正準(zhǔn)備就寢。

將軍抬起頭來問：“有什么消息嗎？”

“沒有什么特別的消息，我們只要再做一次躍遷，就可以到達達辛德了?！?/p>

“非常好。”普利吉以毫無感情的語調(diào)回答，“我并不反對登陸，反正最壞的結(jié)果也只不過是浪費一點時間?！?/p>

“噢，不對。最壞的結(jié)果是我們?nèi)姼矝]——如果那里真的是第二基地的大本營。你別忘了，天曉得那個世界藏有多少和騾一樣的人物?！?/p>

“那你計劃怎么做呢？”

“先降落在某個不起眼的藩屬行星上，盡可能搜集有關(guān)達辛德的一切，然后再見機行事?！?/p>

“好吧，我沒有意見。如果你不介意的話，我想要熄燈了?！背棠崴箶[擺手，就徑自離開了。

這座漂浮在廣袤太空的金屬島嶼上，有一間小小的寢室立刻陷入了黑暗。不過，漢·普利吉將軍仍然醒著，任由腦海里的思緒胡亂奔騰。

假如他硬著頭皮決定的每件事情都是對的——許多事實都已開始相互印證——那么達辛德的確就是第二基地，不可能會另有蹊蹺，可是為什么？為什么呢？

真的就是達辛德嗎？一個平凡的世界？沒有一點特殊之處？只是帝國殘骸中的一個貧民窟？斷垣殘壁之間的一個碎片？

普利吉在進入睡眠狀態(tài)之前，最后一絲清醒的意識是冷酷的得意。以太管旁邊的那個超波追蹤器仍在原處，他在一小時前還去檢查過，而程尼斯對此則完全不知情。

在議會大廳的休息室中，幾位發(fā)言者聚在一起——他們馬上就要進入大廳，展開一天的工作——此時，兩三個念頭迅疾地在他們之間飛來躍去。

“所以說，騾已經(jīng)開始行動了?！?/p>

“我也聽說了。危險！太危險了！”

“如果一切都依循既定的函數(shù)運作，就不會有什么危險。”

“騾不是一個普通人——想要左右他所選定的傀儡，很難不被他察覺。受他控制的心靈更是不能輕易碰觸，據(jù)說已經(jīng)有幾個被他發(fā)現(xiàn)了?！?/p>

“沒錯，但我實在想不出有什么辦法能夠避免?！?/p>

“未受控制的心靈比較容易對付，可是他手下的重要人物中，卻很少有這樣的人……”

然后他們就走進了大廳，第二基地的其他成員則跟在他們后面。

神奇的羅珊世界

羅珊是一個位于銀河邊陲的世界。這種邊陲世界通常是被銀河歷史忽略遺忘的，它們也從來不會多管閑事，招惹無數(shù)條件更好的行星的注意。

在銀河帝國的末期，只有幾個政治犯住在這個荒蕪的世界，此外，這個行星上有一座觀測站，以及極少數(shù)的駐軍，所以還不能算是無人之境。后來，動蕩不安的兇年接踵而至，甚至在哈里·謝頓的年代之前，就有許多黎民百姓離開人口稠密的地帶，遷徙到這個偏遠而荒涼的世界。他們都是為了逃避連年的戰(zhàn)亂，而且厭倦了永無止境的征伐，以及野心家為了毫無意義的皇位，彼此明爭暗斗，不到幾年就改朝換代的鬧劇。

于是，在羅珊行星寒冷而荒蕪的土地上，逐漸出現(xiàn)了幾個小村落。羅珊的紅太陽是一個小型的恒星，仿佛總是吝于多施舍一點光和熱。因此一年之中，有長達九個月的時間，這個世界都飄著稀落的雪花。在這些冰封的月份中，當(dāng)?shù)啬秃淖魑锶级阍谕寥乐卸?。等到太陽的輻射好不容易重新出現(xiàn)，溫度升到接近華氏五十度時，它們才會以近乎瘋狂的速度，趕緊生長迅速成熟。

本地有一種類似山羊的小型動物，總是用它們長了三個蹄的細腿，踢開草原上薄薄的積雪，啃嚙著埋在積雪之下的小草。

羅珊居民的面包與乳品就是由此而來，而當(dāng)他們舍得殺掉一頭動物時，甚至還有肉可吃。在這個行星的赤道地帶，充滿危機的森林占據(jù)了一半面積。這些分布不均的森林，為居民提供了質(zhì)料堅實、紋理細致的木材，成為他們蓋房子的最佳材料。這些木料，以及一些毛皮與礦物，甚至還能外銷到其他世界。早期，帝國的太空商船會不定時來到此地，用農(nóng)業(yè)機械、核能暖爐甚至電視機，與當(dāng)?shù)鼐用窠粨Q那些土產(chǎn)。電視機是絕對不可或缺的，因為每當(dāng)漫長的冬季來臨，農(nóng)民們就必須整天待在家中，一步都不能出去。

帝國的歷史就這樣從羅珊農(nóng)民的頭上流逝，太空商船偶爾會突然帶來一些新消息，不時也會有一些新的難民到達此地。其中有一次，一大群的難民集體涌至，并且從此定居下來。每一個新來的難民，或多或少都知道一些銀河最新的時勢。

羅珊人就是如此獲悉外界的變動——席卷銀河的戰(zhàn)事、大規(guī)模的屠殺，以及暴虐的皇帝與叛亂的總督。每當(dāng)他們聚集在村落的廣場前，享受微弱陽光帶來的一絲暖意時，總會不自禁地搖頭嘆息，將毛皮領(lǐng)拉到長滿大胡子的臉旁，你一言我一語地批判著人性的邪惡。

后來，有好長一段時間沒有太空商船再來，因而生活變得更為艱苦。原本依靠進口的煙草、農(nóng)機，以及可口柔軟的食物都沒了，只有電視機的超波頻帶上，偶爾還會傳來零星模糊的消息，讓他們知道局勢越來越不穩(wěn)定。

不知又過了多少年月，在某個完全平凡無奇的日子，又有一艘星艦來到羅珊。各村的老者都自以為是地點著頭，揚起他們老邁的眼瞼竊竊私語，說這種事情在他們父親的時代常發(fā)生——不過，事實卻不盡然。

因為這艘星艦并非屬于帝國，艦首少了帝國特有的“星艦與太陽”標(biāo)志。它的形狀既粗又短，是由許多老舊船艦的殘骸拼裝而成。而從星艦步出的那些人，則自稱是達辛德的戰(zhàn)士。

農(nóng)民們都傻了眼，他們都沒有聽說過達辛德，然而，他們?nèi)耘f以傳統(tǒng)的待客之道歡迎這些戰(zhàn)士。這些陌生人問了許多詳細的問題——諸如這個行星的自然條件、居民的人數(shù)、有多少城市（不過農(nóng)民們把“城市”誤以為是指“村落”，弄得彼此都糊里糊涂的），以及經(jīng)濟形態(tài)等等。

接著又有許多艘星艦登陸此地，并且對整個世界宣布，達辛德已經(jīng)成為這個行星的統(tǒng)治者。在住人的赤道地帶上，將要設(shè)立許多征稅站，每年都要按照某些既定的公式，向農(nóng)民征收百分之若干的谷物與毛皮。

羅珊人卻表情嚴肅地眨著眼睛，搞不清楚“稅”究竟是什么東西。不過到了征稅的日子，很多人還是照付了?；蛘邞?yīng)該說，全都茫然地站在一旁，眼睜睜地看著穿制服的異邦人，將他們收獲的玉米與毛皮搬到大車上載走。

于是，各地都有憤怒的農(nóng)民組織起來，拿出古時的狩獵武器——可是始終沒有任何作為。當(dāng)達辛德的稅務(wù)員再度來臨時，他們只好心不甘情不愿地一哄而散，眼看艱苦的生活變得更加艱苦，卻一點辦法也沒有。

但是過不了多久，出現(xiàn)了一種新的生態(tài)平衡。達辛德的總督將原來住在紳士村的羅珊人趕走，自己住進那里，過著深居簡出的日子。這位總督與他的手下都很少與當(dāng)?shù)厝私佑|，因此并不惹人注意?，F(xiàn)在，征稅的工作已經(jīng)委托某些羅珊人代為執(zhí)行，那些本地的稅務(wù)員會定期到各村各戶訪問——不過大家對他們的行蹤漸漸摸熟了，而且農(nóng)民們也學(xué)精了，知道應(yīng)該如何隱藏收獲的谷物，何時應(yīng)該將家畜趕到森林去，并且故意不讓房舍顯得太華麗。當(dāng)稅務(wù)員來訪時，不論問到任何有關(guān)資產(chǎn)的問題，他們都會露出一副呆然的表情，指著眼前可見的那么一點點。

就是這樣，銀河的歷史再次平靜地溜過。日復(fù)一日，年復(fù)一年，農(nóng)民們依舊從貧瘠堅硬的土地中掙飯吃。

步入陷阱的人

漢·普利吉將軍對于這個世界的酷寒、荒涼、空曠、貧瘠都毫不擔(dān)心。真正令他煩惱的問題，是他們這個戰(zhàn)術(shù)究竟是否明智。因為他與程尼斯兩個人只身來到此地，根本可說是孤立無援。

他們的星艦已經(jīng)再度升空，在普通的情況下，星艦應(yīng)該有足夠的力量自衛(wèi)，可是他仍舊有一種不安全的感覺。當(dāng)然，這次的行動程尼斯要負全責(zé)，程尼斯似乎顯得完全不在意。普利吉對這個事實感到有些幸災(zāi)樂禍，因為他的游戲一定很快就要碰壁?？墒菬o論如何，如今他們與星艦的唯一聯(lián)系，就只剩下手腕上所戴的通訊裝置。

普利吉向顯然有些心不在焉的程尼斯說：“對于和羅珊長老們見面這件事，我并不是很感興趣。你又有什么想法？”

程尼斯似乎有些驚訝：“我沒有什么想法。你在擔(dān)心什么呢？”

“與其在這里惹人起疑，我認為我們有更重要的事可做?！?/p>

程尼斯以低沉的語調(diào)，迅速說道：“我們接下來的行動即使會啟人疑竇，也必須冒險試試。如果我們只是將手伸進一個黑布袋，上下左右亂摸一通，那絕對找不到我們想要找的人。那些依靠心靈力量統(tǒng)治世界的人，并不一定就是臺面上的掌權(quán)者。事實上，第二基地的心理學(xué)家也許只占了整個人口的極少數(shù)，正如同在你們那個基地上，科學(xué)家和技術(shù)人員只是少數(shù)一樣。普通的居民可能就是那個樣子——那么普通。那些心理學(xué)家也許隱藏得很好，而表面上處于領(lǐng)導(dǎo)地位的人物，可能真的自以為是統(tǒng)治者。關(guān)于這問題的答案，或許可以在這個冰封的行星中找到。”

“我完全聽不懂你的話?！?/p>

“啊，你想想，這實在相當(dāng)明顯。達辛德也許是一個龐大的世界，擁有幾百萬乃至于幾億的人口，我們要如何從這么多人當(dāng)中，辨識出哪些是心理學(xué)家？又怎能就這樣向騾報告，說我們已經(jīng)找到了第二基地？可是在這里，這個農(nóng)業(yè)世界，這個藩屬行星，接待我們的這位農(nóng)夫已經(jīng)說過，此地所有的達辛德統(tǒng)治者，全都集中在那個紳士村。那里可能只有幾百個人，普利吉，其中一定有一個或數(shù)個第二基地分子。我們終究要到那里去的，不過在此之前，讓我們先見見長老——這是一個符合邏輯的程序?！?/p>

首席發(fā)言者心事重重地凝望著夜空，朦朧的天際不時有稀疏的云朵飛掠而過。亙古以來，太空總是顯得冷漠而令人敬畏，如今看來更蘊涵著明顯的敵意，因為其中出現(xiàn)了一個奇異的生物——騾。騾的存在，使得太空充滿了兇惡的威脅。

會議已經(jīng)結(jié)束了，整個過程并不長。在剛才的會議中，對于處理不可確定的精神突變種所引發(fā)的數(shù)學(xué)難題，發(fā)言者曾經(jīng)提出許多質(zhì)疑與問題。因為即使是那些極端的組合，也都必須要考慮得十分周全。

騾就在太空的某個角落——銀河系中并不算遙遠的某一處。但是他們真的能確定這一點嗎？而騾將要做什么呢？

對付他的部下是件輕而易舉的事，他們?nèi)缃袢际怯媱澲械钠遄印?/p>

然而，要如何對付騾本人呢？

請君入甕

羅珊世界這個區(qū)域的長老們，形象與外人的想象完全不同。他們并不是較年長或較年老的農(nóng)民，也不會顯得權(quán)威而不甚友善。

完全不是那么回事。

初次見面時，他們總會令人留下相當(dāng)有尊嚴的印象，讓人了解到他們的地位是如何重要。

他們現(xiàn)在圍坐在橢圓形長桌旁，像是許多嚴肅而動作遲緩的哲人。大多數(shù)人看來才剛剛步入中年，只有少數(shù)幾位留著修剪整齊的短胡須，每個人顯然都還不到四十歲。因此“長老”這個頭銜其實只是一種尊稱，并不完全是對年齡的描述。

從外太空來的那兩位客人，如今正坐在上座與長老共餐。此時的氣氛相當(dāng)肅靜，食物也十分簡素，看來這只是一種儀式，而非真正的宴客。他們一面吃，一面體察著一種新的、對比強烈的氣氛。

當(dāng)他們吃完之后，幾位顯然最受敬重的長老說了一兩句客套話——由于實在太短、太簡單，所以不能稱之為“致辭”。接著，正式而拘謹?shù)臍夥站筒恢挥X消失無蹤。

歡迎外來訪客而刻意做作出來的尊嚴，仿佛終于功成身退。長老們開始對客人表現(xiàn)出親切與好奇，將鄉(xiāng)下人的敦厚淳樸表露無遺。

普利吉便用平穩(wěn)的口氣問道：“請告訴我們，要如何才能覲見你們的總督？”

這個問題立刻又令長老們訝異不已。

過了好一陣子，一名長老才又開口說道：“啊，你們不知道嗎？總督大人明天就會駕臨此地，他正在等你們，這是我們絕大的榮幸。我們……我們衷心地希望，你們能向他報告，說我們對他絕對忠誠?！?/p>

普利吉臉上的笑容幾乎僵住了，他驚叫道：“在等我們？”

那長老露出茫然的目光，輪流瞪視著面前的兩個異邦人，然后說：“對啊……我們已經(jīng)等了你們整整一周了。”

羅珊人為他們準(zhǔn)備的房間，以這個世界的標(biāo)準(zhǔn)而言，無疑算是十分豪華的上房。普利吉以前曾經(jīng)住過更差的地方，程尼斯則對外界的一切都顯得漠不關(guān)心。

然而，在他們兩人之間，卻出現(xiàn)了一種前所未有的緊張關(guān)系。普利吉感到需要做出決斷的時刻越來越近，可是卻又希望能夠再拖延一段時間。如果他們先去見總督的話，會將這場賭博推到危險的邊緣，可是如果真的能夠贏，收獲卻會比原本預(yù)期的豐碩無數(shù)倍。他看到程尼斯輕輕皺起眉頭，牙齒咬著下唇，顯出有些不安的表情，心中就冒起一股無名火。他已經(jīng)厭倦了這種無聊的鬧劇，希望能夠趕快將這一切結(jié)束。

他對程尼斯說：“我們的行動似乎被人料中了。”

“沒錯?！背棠崴够卮鸬煤芨纱?。

“你就只會說‘沒錯’嗎？你難道不能做一點更有用的建議？我們臨時起意來這里，卻發(fā)現(xiàn)那個總督竟然在等我們。很可能當(dāng)我們見到總督之后，他會說其實等我們的人在達辛德上。這樣的話，我們跑這一趟還有什么用處？”

程尼斯抬起頭來：“他們只是在等我們，不一定就代表知道我們是什么人，還有我們到此地來的目的?！彼目跉夂敛谎陲棽荒蜔┑那榫w。

“你認為這些事情能夠瞞得過第二基地嗎？”

“也許吧，難道不可能嗎？你已經(jīng)準(zhǔn)備放棄了嗎？這也許只是因為我們還在太空時，他們就發(fā)現(xiàn)了我們的星艦。一個國家在邊境設(shè)立前哨觀測站，又有什么大不了的？即使我們只是普通的異邦人，他們一樣會對我們感興趣。”

“哪有那么大的興趣能讓總督親自前來探望我們，而不等我們?nèi)ビP見他？”

程尼斯聳聳肩：“我們暫且不討論這個問題，先讓我們看看總督究竟是何方神圣。”

普利吉整張臉都垮了下來，看起來一副泄氣的模樣。他感到整個情況變得荒謬無比。

程尼斯繼續(xù)故作輕松地說道：“至少我們現(xiàn)在知道一件事——達辛德正是第二基地，否則的話，幾百萬件大大小小的證據(jù)全都指錯了方向。這些本地人顯得對達辛德恐懼萬分，這點你要如何解釋？我根本看不出有政治壓迫的跡象，他們的長老們顯然可以自由集會，不會受到任何形式的干擾。他們提到的稅賦，我認為一點都不苛刻，也根本沒有徹底執(zhí)行。這里人人都在喊窮，然而卻個個身強體壯，沒有一個面露饑色。雖然他們的房舍家徒四壁，村莊蓋得也頗為簡陋，可是顯然都足敷需要。

“事實上，這個世界簡直令我著迷。我從來沒見過比這兒更難理解的地方，可是我能確定人民都沒有受苦，他們單純的生活剛好提供了和諧的快樂。在那些科技進步的世界上，那些精明世故的人群中，完全找不到這種心靈上的快樂?！?/p>

“這么說，你對田園生活充滿向往了？”

“但是我可沒那個命，”程尼斯似乎對這個想法很感興趣，“我只是指出這些現(xiàn)象的重要性。達辛德人很顯然是有效率的管理者——這種效率與舊帝國或第一基地的完全不同，甚至和我們的聯(lián)邦也不一樣。其他的體制都將機械式的效率強加在子民身上，因而犧牲了一些更可貴的無形價值，達辛德人卻為他們同時帶來快樂與富足。你難道看不出來，他們的統(tǒng)治方式完全不同嗎？這不是物理式的，而是心理式的管理統(tǒng)治?！?/p>

“真的嗎？”普利吉故意用嘲諷的口氣說，“那么長老們提到的對叛徒的懲罰，那些令他們恐懼萬分的懲罰，竟然是由仁慈的心理學(xué)家所執(zhí)行的？這一點你又要如何自圓其說？”

“他們自己曾經(jīng)受過懲罰嗎？他們只是說別人受到過。由于恐懼已經(jīng)深植在他們心中，所以真正的懲罰反倒從來沒有必要。這種精神傾向早已在他們的心靈生根了，所以我可以確定，這個星球上根本沒有一個達辛德軍人。你難道看不出其中的意義嗎？”

“也許等我見到總督以后，”普利吉以冷淡的口氣答道，“我就能看出來了。對了，有沒有可能是我們的精神被控制了呢？”

程尼斯以惹人厭的輕蔑口氣回答道：“這種事你應(yīng)該早就習(xí)慣了。”

普利吉的臉色立刻變得煞白，使盡全身力氣才轉(zhuǎn)過身去。當(dāng)天，他們兩人再也沒有說過一句話。

那是一個靜寂無風(fēng)的寒夜。

普利吉聽到程尼斯發(fā)出輕緩的鼾聲之后，便悄悄地調(diào)整著手腕上的發(fā)射器，將它調(diào)到程尼斯接收不到的超波頻帶。然后便用指甲輕巧地敲擊著發(fā)報鍵，開始與太空中的星艦聯(lián)絡(luò)。

不久之后，他就收到了星艦的回答。那是一陣無聲無息的振蕩，僅僅剛好超過人體觸覺的閾值。

普利吉連續(xù)問了兩次：“有沒有收到任何信息？”

而兩次的回答都一樣：“沒有，我們在全天候監(jiān)聽?！?/p>

普利吉從床上爬起來，房間中十分寒冷，他順手抓了一條毛皮毯裹在身上。然后他坐到椅子上，抬頭望著滿天的繁星。此地的星空明亮而繁復(fù)，與他熟悉的很不相同。在他的故鄉(xiāng)——銀河外緣，夜空幾乎全被朦朧的銀河透鏡所籠罩。

那個困擾他多年的問題，解答一定存在于群星間的某個角落。他衷心期望答案早日降臨，將這煩人的一切完全結(jié)束。

此時，他突然又對騾的話產(chǎn)生懷疑——真的是“回轉(zhuǎn)”令他喪失了堅強的信心與決心嗎？抑或是越來越大的年歲，與過去幾年的波折在作祟呢？

不過他對這個問題的答案并不在乎。

他感到很疲倦了。

（未完待續(xù)）