技術與社會：紛至沓來的應用軟件

2011年8月12日是IBM推出5150型個人電腦30周年的日子，該電腦成為后來個人電腦技術標準和設計理念的標桿。為了紀念IBM 5150 問世30周年，馬克·迪恩（Mark Dean）發表了一篇博文，在文章中他卻聲稱自己已經棄用個人電腦，而改用平板電腦。迪恩是IBM在中東和非洲的首席技術官，曾經參與了IBM 5150的初始設計。他在博文中這樣寫道：“當我參與設計個人電腦時，我從來沒有想到會在有生之年就要見證它的衰落。”他還預測，個人電腦注定要步打字機和黑膠唱片的后塵，成為又一件被淘汰的人類科技產品。后PC時代已經來臨的觀點并未得到普遍認可。微軟就認為，世界將進入“PC+”時代，個人電腦每年仍將賣出數億臺。新興市場的存在是個人電腦不會消亡的重要原因，中國依舊是擁有巨大潛力的國家之一。2012年，它可能超過美國，成為世界上最大的個人電腦市場。中國的計算機制造商也將從中獲利，比如聯想，該公司于2005年收購了IBM的個人電腦業務。

然而，個人信息技術（Personal Technology）的新時代確實正在向我們走來，人們將依靠五花八門的新設備，與朋友、同事以及其他有社交關系的人24小時保持聯系。雖然難以準確預測這些新設備具體的形狀和外觀，但可以肯定的是，這樣的設備將有很多。就算在非洲，廉價的智能手機也正在成為人們主要的數據存儲設備。“我們正在讓更多人學會使用‘超級計算機’”nVIDIA公司的總裁黃仁勛這樣說到。

數十億個人信息技術新用戶的產生，將鼓勵技術公司投入更多的研發資金，并在更短的時間內將創意轉化為產品推向市場。目前，已經有很多公司正在努力開發使產品更易操作的新技術，比如利用語音和手勢進行控制的應用軟件。開發人員也正在研發豐富的應用程序和其他軟件，增加移動設備的附屬功能，反過來這將鞏固技術消費化的趨勢。

新時代還將見證更多技術產業的劇變。2011年內科技界發生了幾宗大型收購案，包括微軟以85億美元收購Skype，谷歌以125億美元收購摩托羅拉移動等。這些收購案都是基于這一共識：那些擁有緊密完善的產品體系和云服務的公司，將成為個人信息技術下一階段的贏家。多虧了喬布斯，蘋果在這場比賽中已經搶得先機，不過，亞馬遜、谷歌等公司現在都緊隨其后。

無所不在，超越一切

隨著這些產品體系的擴展，世界將更接近普適計算模式，該模式由施樂PARC研究中心的馬克·維瑟（Mark Weiser）首先提出。不過當該模式真的出現時，同時浮出水面的還有包括無線上網的限制，個人隱私，以及數十億新設備帶來的環境影響等棘手問題。

首先就是網絡連接。隨著智能手機和其他移動設備的普及，它們需要穩定、快速的網絡服務提供商。好消息是，超高速的4G移動寬帶網絡正陸續推出。根據德勤的統計，在60個國家中，有150多家運營商都致力于部署或者試驗4G服務。問題在于，包括美國在內的一些國家，其無線電頻譜供應不足，因而無法提供理想的移動視頻和數據通信服務。不過，政府可以采取一些措施解決類似問題，比如鼓勵那些聽眾不斷減少的廣播公司讓出更多的頻譜。

政府還需要密切關注新設備對個人隱私保護造成的影響。對智能手機位置追蹤功能的擔憂已經被提上臺面，因為一旦數據沒有得到妥善保護，用戶的行蹤就會被暴露無遺。可穿戴式計算設備可以記錄用戶的生命體征，同時也會收集大量敏感信息。卡內基梅隆大學的教授亞歷山德羅·阿奎斯蒂（Alessandro Acquisti）說：“我們都身處一項關于個人隱私的新試驗中，而未來成敗尚不清楚。”

形成明確的業內法則，規范敏感數據的收集和使用有助于對隱私安全產生積極效果。其中主要法則應當是，用戶本人擁有自己的數據，并且能夠控制這些數據的用途。這就意味著，用戶可以自主選擇是否參加涉及敏感信息的服務項目，并可以隨時選擇退出。公司也應對這些信息及使用方法保持透明。同時，人們需要承擔更多責任，例如，在移動設備上涉及到個人數據時，要選擇強度高的密碼或者鍵盤碼，而不是采取漫不經心的態度。

第三個可能產生沖突的方面涉及環境問題。新設備的層出不窮也使消費性電子產業受到了嚴格審查，通常這些審查只用于石油和采礦類企業。例如，2011年，中國的環保人士就指責蘋果的供貨商造成了環境污染，還有激進分子抨擊富士康等公司的工作條件。對于大型消費技術公司來說，若不想在后PC時代頻遭指責，就要加強對分包商的監督，并使產品的生產過程更環保。

民眾的力量

政府將不得不接受這樣一個事實，即移動設備和在線服務，如Twitter與Facebook，正在賦予民眾更大的權利，而這些權利的取得方式并不總是和平的。有人把智能手機、Twitter以及其他信息服務視作2011年許多英國城市騷亂的罪魁禍首，一些破壞分子利用黑莓手機的信使服務進行攻擊，政治家后來呼吁黑莓公司暫時關閉該服務。然而，一味抨擊社交媒體和智能手機并不能解決引發騷亂的根本問題。

手機和社交媒體在煽動北非和中東等地的抗議浪潮中所起的作用也引發了諸多討論。紐約大學的教授克萊·舍基（Clay Shirky）就認為，智能手機和社交媒體已經成為了變革的一個重要催化劑，其他觀察家，比如斯坦福大學的訪問學者耶夫根尼·莫洛佐夫（Evgeny Morozov）則擔心，專制政權會濫用智能手機和社交媒體，追蹤并監視反對派。

抗議與推文

盡管“推特革命”的說法過于夸張，不過毫無疑問，發布推文及使用社交媒體可以吸引人們關注革命事業。莫洛佐夫指出，新技術有益于實現自上而下的監視，雖然這個觀點沒有錯，但是激進分子也很容易利用智能手機、小型數碼相機實行自下而上的“反監視”，這些設備還可以用來捕捉時事，并通過Twitter和其他渠道將證據迅速發布出去。前美國國務院官員，現任Google Ideas的主管賈里德·科恩（Jared Cohen）就認為：“在當下的政治環境中，技術肯定起著催化劑的作用。”

技術還將加速其他領域的發展。對企業來說，它們需要培養數字化時代的直覺，學會開發利用員工的創新才能，一些員工正以平板電腦和智能手機為武裝，打破IT部門的各種障礙。公司無需成為新技術的最早采用者，但要迅速適應它們，因為它們將幫助員工更有效率地完成工作。完成了這種轉變的公司，其員工更加富于創造力且更加自信，公司也因此獲得了巨大利益。而那些沒有完成的，不僅難以覓到良才，還將陷入落后挨打的被動局面。硅谷的風險資本家安德森（Andreessen）強調，對于政府、軍隊以及其他組織來說，創新產業回歸民間也是一個巨大的機會。利用強大且廉價的消費電子技術，他們能夠節約資金，并從中開發出全新的功能。許多最具創新性的新設備和新服務的使用方法往往是由后期使用者，而非早期開發者所發掘的。