1931年,梅貽琦正式出任清華校長,可謂就任于危難之際。那時國內(nèi)形勢風雨飄搖,學潮動蕩,清華師生趕校長、攆教授是家常便飯,校長在任時間都不長,但梅校長卻深得學生愛戴。無論什么時候,清華學生的口號都是“反對XXX,擁護梅校長”。此后不到10年時間,清華大學便聲名鵲起。
留學歐美的經(jīng)歷影響了梅貽琦,他接納了希臘人崇尚體育的精神。羅家倫出任清華校長,瞧不起體育,曾把體育課的學時和任課教師砍去一半,把享有盛譽的馬約翰教授降格為“主任訓練員”。梅貽琦到任后,則給予他和其他系科教師同等的職稱和待遇。不久,清華獲得“體育大?!钡拿雷u。
同時,禮遇教師也是清華得以興旺的重要因素。梅貽琦曾親自到火車站接趙元任先生。他和國學研究院四大導師王國維、梁啟超、陳寅恪、趙元任“一直保持著誠摯的友誼”。最有影響的事例是對華羅庚的“三破格”:華羅庚只有初中學歷,先做小學教員,后為店員,被梅貽琦破格錄入清華大學,又破格從一名系資料員轉(zhuǎn)升為助教,被允許修習大學課程,并被送到英國劍橋大學深造,最后又破格未經(jīng)講師、副教授階段而被聘為教授。
梅貽琦為人重實干,平時不茍言笑,開會很少說話,人稱“寡言君子”,有學生作一打油詩調(diào)侃其謙遜含蓄:“大概或許也許是,不過我們不敢說,可是學??傉J為,恐怕仿佛不見得?!币粫r被傳為笑談。
梅貽琦有兩句話經(jīng)常為人引用。一句是“學校猶水也,師生猶魚也,其行動猶游泳也,大魚前導,小魚尾隨,是從游也”;……