從IT到ET：云計算、消費化和下一波IT轉型浪潮

這其實并不是新的看法。知名專家尼古拉斯·卡爾（Nicholas Carr）早在2003年于《哈佛商業評論》雜志上發表過一篇如今家喻戶曉的文章：《IT不再重要》，該文就拋出了這樣一個觀點?？柕囊c如下：IT已成了一種大眾化商品，就像電力那樣。它不再是一種具可持續性的差異化優勢（你上一次聽到有公司吹噓就因為自己有“更好的電力”而比競爭對手做得更好是猴年馬月？）。

而卡爾認為，IT管理因而日漸式微，成為一門簡單的學科，側重于風險管理和成本優化。IT經理們應該再也不必操心提供最先進的解決方案，讓本公司提高效率，而是應該做好本職工作：利用日益作為外包（公用）服務來獲取的服務，盡量降低成本和風險。換句話說，IT部門實際上與清潔服務公司是同一種性質：提供必要的維護，但根本稱不上是創新者。

卡爾還有一篇文章：“互聯網在傷害我們的大腦”，這篇文章引發了激烈爭論。

一方面，外包服務、托管服務和云服務大行其道，這似乎表明卡爾所持的觀點正確。如今，90%以上的IT部門在使用某種形式的受控服務、托管服務或云服務。

但下面是卡爾沒有注意到的方面。沒錯，我們已經知道了至少約25年的IT的確在經歷轉型。但技術遠遠沒有成為一種大眾化商品，只是比以前任何時候更重要了。企業、學校和政府迫切需要技術嫻熟的管理人員，他們要能夠迅速創新，有效地運用創新成果，并確保本機構具有競爭力。換句話說，IT正在被“企業技術”（ET）所取代：技術不再局限于辦公室和辦公室員工，而是融入到了整個企業。

簡而言之，ET結合了能夠帶來嵌入式聯網信息的多項技術。它包括一系列無線/移動技術（從智能手機到無線傳感器網絡）；顯示屏和外形技術（有機發光二極管、小型化、增強型電池技術）；下一代計算技術（如量子計算）；以及最后但并非最不重要的是，所謂的大數據技術，包括大幅改進的數據挖掘和數據分析功能，這些功能讓企業能夠迅速高效地篩選越來越多的實時數據，從中發掘實用信息。

從MIS到IT，再到ET

先回顧一下歷史背景：計算機在上世紀五六十年代被首次引入到公司企業后，徹底改變了后臺部門。大型機（以及與之配套的軟件生態系統）可自動處理重復性流程，因而能夠以當時聞所未聞的方式來加快數據處理。會計和薪資管理等職能部門因而發生了革命性的變化。信息服務管理（MIS）成為了一門專業學科，側重于實際運用這項技術：確保系統具有可靠性和可擴展性，而且萬無一失。

人們很容易忘了MIS在當時的顛覆性和改造力有多強?！坝嬎銠C化”的公司能夠搶在競爭對手的前頭，發掘和利用信息。它們需要的后臺員工比較少，因而可以運營更精簡的系統。

但是盡管MIS具有強大的改造力，但是其影響有限?！坝嬎銠C”（指大型機及基于大型機的應用軟件）只能解決一小部分問題，具體來說是可以在批處理模式下處理的問題。當時的計算機不是特別善于共享信息或者提供實時響應能力。

接下來發生的一幕在《創新者的困境》經典著作中有了描述——知名顧問兼教授克萊頓?克里斯滕森（Clayton Christensen）在1997年出了這本重要著作：MIS管理人員沉迷于日益提高管理系統的水平和能力，完全忽視了隨后出現的一系列改造力同樣強大的技術。具體來說，小型機和PC開始進入市場。雖然與所有顛覆性技術一樣，與“真正”的計算機（大型機）相比，小型機和PC一開始似乎速度很慢，又不可靠，但是它們迅速出現在了許多企業。這些企業渴望找到一種方法來獲取計算服務，又沒有用戶從采用批處理模式的大型機獲取計算服務時面臨的延遲和開銷。伴隨PC而來的是網絡：先是局域網（還記得施樂網絡服務和Novell NetWare嗎？），之后當然是互聯網。

事實證明，桌面計算和網絡的結合勢頭很猛：在整個上世紀八九十年代，它們徹底改變了一批全新的辦公室員工的日常生活——他們不是會計和薪資管理部門的后臺員工（他們早已經歷了技術革命），而是我們今天所說的“知識員工”。（頗有意思的是，“知識員工”這個術語是由管理大師彼得·德魯克早在1959年首次使用的。）

這一點有必要稍微詳述一下。整個上世紀五十至七十年代——MIS在那段時期大行其道，典型的“知識員工”待在辦公室工作，辦公桌上擱著電話機，使用一個或數個文件柜來存儲數據，還有秘書（假設該知識員工的職位高得要配秘書）處理通訊事務。換句話說，盡管公司實現了“計算機化”，但是知識員工的工具主要還是人或設備。

而“信息技術”改變了這一切。到上世紀末，典型的知識員工不再需要文件柜或秘書。他配有臺式機，或者可能配有筆記本電腦。連電話機和辦公桌也很快變得可有可無：而有子互聯網連接和VoIP，手機和計算機可能是同一個設備，知識員工可以在任何地方辦公。

而關鍵在于：總的來說，IT管理員與MIS管理員不是同一人。如前所述，MIS人員側重于改進和優化后臺系統，而如今出現了一批新的技術人員。這些人是工作組計算專家、局域網管理員以及后來的路由器和互聯網專家。

這些人常常直接受雇于業務部門，而不是受雇于MIS經理，并且歸業務部門管理。原因何在？因為這些新技術的威力在于能夠提供后臺計算機系統無力提供的功能：在多個員工之間迅速而有效地分發信息（想一想電子郵件），以及實時解決計算問題（想一想Excel）。

換句話說，如果說MIS旨在優化后臺職能，那么IT旨在授權知識員工。而業務部門想在其員工怎樣、何時使用這些新技術方面擁有掌控權。更確切地說，他們不想等MIS人員抽空滿足員工對這些技術的需要，因為MIS團隊通常要花很長時間。

于是，業務部門實際上開始運作自己的技術小組：IT小組。由于上世紀90年代的技術熱潮持續到2000年，大多數公司并不過于擔心設有兩個獨立的技術小組：后臺MIS小組和前臺IT小組。那時候的目的是，盡快部署所有這些新技術，而不是優化管理新技術。

但是2001年熱潮退去后，一切隨之改變。CIO們面臨整合運營的巨大壓力。塵埃落定后，勝負見分曉：IT笑到了最后：MIS和IT被合并成IT部門——或者在一些情況下，如果企業規模大得足以提供支持，則被合并成多個IT部門。但不是MIS掌管IT，而是IT掌管MIS。

現在出現了同樣的一幕。由于消費類技術遍地開花，業務部門（以及員工個人本身）紛紛引入不屬于傳統IT部門范疇的技術。改進的小型化、增強的顯示功能和大多數無線和移動技術為在此之前IT很少觸及的人員和流程賦予了技術。

正如IT給知識員工帶來了“計算機化”，ET也給約60%的員工（他們不是典型的知識員工）帶來了計算和網絡；同樣重要的是，ET還給作為企業核心業務功能的非人員系統（如電網和醫院設備）帶來了計算和網絡。

正如IT最終包括了MIS，ET最終也將包括IT。

不妨換個角度來看待這一切：從上世紀50年代起，整條發展軌道代表了技術從小眾領域起家的歷程（起源于大型數據中心，然后惠及辦公室員工）。在接下來的幾十年，技術革命不僅僅會出現在一小批用戶中，還會出現在整個企業中。

這就是卡爾在其2003年的分析文章中沒有闡述的要點：ET的興起。

什么是企業技術（ET）？

我們具體在談論哪些技術呢？如果說大型機及相關的存儲系統和應用軟件是MIS以及隨后PC、局域網和物聯網的特點，那么ET所特有的技術又有哪些呢？

有以下幾種：

無線和移動技術，包括消費者通信服務、M2MXML等機器對機器（M2M）技術以及電信行業協會（TIA） TR-50等計劃，消費者通信服務包括4G系列標準、LTE-Advanced、新興的WiFi/WiMax技術（如802.16m）和無線集成技術（如802.21）。

顯示屏技術，尤其是有機發光二極管（OLED），這種LED可以印制到紙張上（想一想只要輕輕撥動開關，普通墻紙就會變成視頻監視器，不需要在辦公桌上專門放一臺監視器）。

電池技術。雖然全新的電池技術仍然遠未得到部署，但幾項創新的進步有望大大延長（指延長10倍）傳統鋰離子電池的壽命。斯坦福大學和杜邦公司的研究人員已經取得了這樣的技術進步，而萊登能源（Leyden Energy）等公司正在將它們推向市場。

傳感器技術。應用廣泛的傳感器可以與微處理器和無線網絡結合起來，提供來自眾多現實系統的最新實時信息。

量子計算。雖然大多數人沒有意識到，但基于當前技術的摩爾定律（計算能力每隔一年就大概翻番）有其上限。量子計算（如IBM最近宣布在這方面取得的技術突破）有望讓計算能力急劇增強，跨越摩爾定律，引領超智能、超小型設備唱主角的時代。

大數據。是的，大數據是個時髦詞，但是能夠迅速分析海量數據（尤其是流數據）將讓企業能夠實時響應和實時應對。

這一切聽起來可能有點虛，不妨給出幾個具體例子：

由于結合了無線網絡、傳感器技術和大數據，一家跨國零售企業就能實時監測它在每一家商店銷售的每一個產品的實際動向。這不僅有望減少入店行竊問題（比如說位于辛辛那提的集中管理運營中心可以提醒遠在悉尼的一家商店，有個顧客企圖偷走某個產品），還提供了實時應對意外購買行為的能力。比如說，達拉斯的顧客在打量粉紅色羊毛套衫，但沒有買下來，但這家商店的庫存里面沒有紅色羊毛套衫。這是不是由于粉紅色羊毛套衫存在之前沒有注意到的質量缺陷？如今，可以逐日或逐周進行這種分析工作。設想一下：能夠時時刻刻發掘和解決這類問題會帶來怎樣的競爭優勢。

由于結合了傳感器技術、無線/移動技術和大數據，許多醫院在越來越獲取數量多得驚人的病人信息。一家醫療機構最近告知Nemertes調研公司，其IP網絡上大約50%的設備是醫療監測設備——比如說，這就意味著，隨叫隨到的醫生可以遠程登錄到系統，查看病人的健康狀況（好比今天的系統管理員查看虛擬服務器的運行狀況）。借助合適的大數據工具，就能夠以前所未有的方式來關聯和分析這些信息：在某一類病人（比如年輕的運動員）身上，某一種類型的心臟異常是不是常常在另一種看似無關的癥狀之前出現？

由于結合了無線移動技術、傳感器技術和大數據，運輸和物流公司在日益改進跟蹤和監控船只、卡車和貨物的能力。這讓這些公司得以降低能源成本、優化出行線路等等。

它們的共同點同樣是，這些技術不再僅僅是“信息系統”或“信息技術。”信息是它們提供的一個重要部分——但到頭來，它們為企業提供了前所未有的能力，因而能夠優化、加速和控制核心業務功能。

電池技術的發展是改變產品形態和應用模式的重要因素。

各種各樣的傳感器，讓電腦知道你是誰，你在哪里，你在做什么。

給技術專業人員帶來的影響

但是如果現在“技術”不僅僅是“信息技術”——正如IT不僅僅是MIS，這讓IT專業人員何去何從？正如卡爾認為的那樣，他們注定扮演維護人員或支持人員的角色嗎？

恰恰相反。如果說卡爾的文章完全正確，那么過去十年會出現這一幕：許多企業覺得IT是一種“實用”功能。事實上，認為IT“具有戰略意義”的企業在過去幾年所占的比例基本保持不變，近40%——到2011年，比重增加到了近51%。

這些戰略性IT部門在做什么呢？他們日益被用來處理影響整個公司的技術問題。高層管理人員（包括董事會成員和首席執行官）日益注重IT部門帶來的專長和技能。這些技術很少孤立出現，戰略性IT部門必須能夠有機地整合和支持這些獨立的技術。

簡而言之，這種專長體現在能夠以一種可復制的方式，實際運用創新成果。

“實際運用創新成果”實際上是指，從實驗室環境（或者從供應商、員工或其他渠道）獲取新的想法和技術，然后有效地部署到整個企業中。這個過程需要涉及幾個小過程，包括：

? 發現新技術（最好搶在競爭對手的前面）

? 測試新技術，并建立原型

? 確定哪些技術應該給予進一步的投入

? 開發最終選擇的技術

? 把不同技術整合成一個連貫完整的業務解決方案

? 將所有合適的運營基礎架構落實到位，以便能夠實現組織部署（培訓、修改業務流程和重組等）。

最后，技術人員需要以可復制的方式開展這項工作，這意味著并非一兩次靠運氣，而是要有一套方法，能夠年復一年地確保公司在整合創新成果。

換句話說，從IT向ET轉變其實對IT專業人員來說意味著，他們必須順應這個轉變過程。他們必須成為備受信賴的人，能夠拿來好的想法，并實現這個想法。這意味著什么都要重新考慮，從采購策略、與供應商的關系，到治理、組織和培訓/招聘等。

比如說，鐵路公司面臨巨大的壓力：必須遵守聯邦精確列車控制系統（PTC）的規定：要求鐵路公司在2015年之前部署PTC系統。按照聯邦鐵路管理局的規定，“PTC系統由以下幾部分組成，數字數據鏈路通信網絡、持續準確的定位系統（如NDGPS）、機車和線路養護設備上顯示數字化地圖的機載計算機、司機室內顯示屏、機車上油門/剎車接口、交換系統的路邊接口單元、路邊檢測器以及控制中心計算機和顯示屏等?！睋Q句話說，這些系統需要之前提到的許多ET技術（顯示屏、傳感器和無線/移動網絡）。鐵路公司正日益利用各自的IT部門，與鐵路操作人員密切合作，共同提供這些系統。

在另一個例子中，醫院日益把特別行動小組整合起來，這些小組的成員包括醫療信息學人員（大數據專家）、臨床技術人員（該小組負責選擇、部署和管理醫療設備）、信息技術人員以及信息安全人員，后者滿足用戶們越來越高的要求：需要安全、高效、在線的數據管理。

當然，這并非易事。IT專業人員常常在幕后工作覺得更自在，而不是被要求對企業的關鍵項目負責。但正如老話說得好，“危機”不僅僅只有“危險”，還有“機會”。

所以說，沒錯，我們所知道的IT已走到頭了。而ET剛開始起步。

在2015年之前，許多鐵路公司必須遵守聯邦精確列車控制系統（PTC）的規定，部署PTC系統。