在古代中國這塊土地上,并非一直是漢族的天下,在不同時期,都不斷有北方游牧民族將南方農耕民族打敗,甚至建立政權。今天,我們普遍的觀點是,長城以南的農耕民族,經濟文化相對強大,但在冷兵器時代,經濟文化的強大并不能直接轉化為軍事力量的強大;長城以北的游牧民族,身強力壯,剽悍無倫,擊敗自稱更文明的中原王朝后,有的甚至建立了大一統的王朝,并且,由于本身好戰好擴張的天性,往往四處兼并,建立“超級版圖”。
為什么文化水平相對落后的游牧民族,往往能把自稱更文明的農耕民族打得落花流水?原因當然不能一以概之,但是,一個重要的原因是,游牧民族擁有一種秘密武器——騎兵。
騎兵,顧名思義就是騎馬作戰軍隊,其長處在于有較強的機動能力和沖擊能力。在冷兵器時代,文明先進不先進并沒有落實到武器的先進程度上,武器大家都差不多,刀啊,槍啊,矛啊,箭啊,誰也不比誰強太多,但是游牧民族擁有強大的裝甲部隊——騎兵。至今,我們在形容作戰實力的時候,仍有“兵強馬壯”的說法,可見,在冷兵器時代,擁有肥壯的馬兒以及在此基礎上組建的強大的騎兵陣容,使游牧民族在作戰時已經占據先天優勢。
細說起來,騎兵是由經過長期訓練、能在馬背上作戰的士兵組合而成的。由于速度快,騎兵通常都是擔任偵察任務,或是在敵方部隊剛成軍與集結時,進行連打帶跑的游擊擾敵工作。成吉思汗橫掃歐亞,拿破侖縱橫歐洲,鐵甲騎兵均功不可沒。
我國是世界上較早擁有騎兵的國家之一。在春秋以前作戰以車戰為主,步兵僅起輔助作用,兵車的數量多少成為軍事實力的象征,到春秋時期騎兵開始興起,各國的軍隊中有了少量的騎兵,同戰車步兵混編,僅是一種無足輕重的輔助力量。到了戰國時代,隨著戰爭規模的擴大、戰術的多樣化及同北方游牧民族的戰爭需要,騎兵作為一種獨立的兵種正式登上戰爭舞臺。當時各大國均建立了騎兵部隊,如秦、趙等國均號稱“車千乘,騎萬匹”。軍隊作戰由步騎為主漸漸轉變為車騎并重。
進入兩漢時代,迎來了中國騎兵發展的黃金時代,因為對匈奴等游牧民族作戰的需要,騎兵迅速壯大,軍隊作戰從以前的車騎并重轉變為騎兵取代車兵,騎兵成為決定勝負的力量。說到漢代騎兵,免不了提起匈奴騎兵,匈奴人是典型的亞洲式輕騎兵,他們作為游牧民族,從小生長在馬背上,長于騎射,只穿輕便的皮甲十分靈活。漢代晃錯曾在《言兵事疏》中說匈奴有三大長處為漢軍所不及:其一,上下山坂,出入溪澗,中國之馬弗與也;其二,險道傾仄,且馳且射,中國之騎弗與也;其三,風雨罷勞,饑渴不困,中國之人弗與也。這也就指明了騎兵較之車兵的較大優勢,車兵只能在平原之上才能發揮威力,而騎兵在較狹小的地形也能作戰,比車兵更為機動靈活。
漢代匈奴騎兵固然強大,但在中國這片土地上,游牧民族的騎兵部隊真正令統治者聞風喪膽還是在南宋末年。這一時期,蒙古騎兵在世人眼中成了恐怖的象征,蒙古人把騎兵戰術推到了冷兵器時代的頂峰,長距離奔襲、迂回、包抄等騎兵的優勢被發揮到了極限。
蒙古人實行百戶、千戶制全民皆兵,軍官世襲。他們戰時自備武器裝備出征,和平時期則是普通牧民。為了保證軍隊的戰斗力,蒙古人往往通過大規模的圍獵來鍛煉部隊,對于兒童也從小就專門訓練他們騎馬射箭的能力。加上有成吉思汗、木華黎、速不臺、拖雷等出色的戰術家指揮,蒙古人成為當時世上最強大的軍隊,在東方消滅了宋、金、西夏,在西方打敗了花剌子模,征服了俄羅斯草原,打敗了西方聯軍,一直打到多瑙河邊。
(摘自中國工人出版社《歷史原來是這么回事兒》 作者:趙勇)