動(dòng)物,如魚類、鳥類、昆蟲的集體統(tǒng)一行動(dòng)有時(shí)是非常可怕的行為,最典型和最可怕的莫過于蝗蟲的集體統(tǒng)一行動(dòng)。一只兩只、幾十只蝗蟲對(duì)人類和莊稼、植物構(gòu)成不了威脅,一萬只甚至一億只蝗蟲也可能對(duì)莊稼和植物不會(huì)造成太大破壞,前提是它們不同時(shí)啃食植物和莊稼。但是只要有上萬只蝗蟲步調(diào)一致地行動(dòng),大肆啃噬它們途經(jīng)地方的植物、莊稼,就會(huì)造成滿目瘡痍,曠野一片,甚至造成大饑荒。
例如,2006年6月,澳大利亞遭遇最嚴(yán)重的蝗蟲災(zāi)害,蝗蟲吞吃了維多利亞省多達(dá)1/4的農(nóng)作物,造成的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)損失達(dá)20億澳元。蝗蟲在澳大利亞的集體行動(dòng)甚至包括統(tǒng)一繁殖,有些地區(qū)的蝗蟲卵連綿長(zhǎng)達(dá)20公里,覆蓋的土地大如西班牙國(guó)土,十分驚人。此外,2004年西部非洲發(fā)生蝗災(zāi),也造成25億美元的巨大經(jīng)濟(jì)損失,當(dāng)?shù)貎H控制蝗災(zāi)本身就投入了6000多萬美元。
研究人員發(fā)現(xiàn),蝗蟲造成災(zāi)害首先需要有數(shù)量,其次需要一致行動(dòng)。如果一群蝗蟲的數(shù)量達(dá)到10億—100億只,并且一致行動(dòng),它們可以延綿數(shù)百公里,并造成災(zāi)難。除了啃光農(nóng)作物外,還會(huì)啃光樹皮草葉。
多年來,人們對(duì)蝗蟲的統(tǒng)一行動(dòng)很不理解,因?yàn)榛认x沒有語言,也沒有統(tǒng)一的思維,更沒有統(tǒng)一的指揮,它們?yōu)楹文芙y(tǒng)一行動(dòng),并且爭(zhēng)先恐后,步調(diào)一致,造成深重災(zāi)難?
為了解開這個(gè)謎,澳大利亞悉尼大學(xué)的杰羅姆·布爾和英國(guó)牛津大學(xué)的研究人員組成了一個(gè)研究小組,想要弄清是什么機(jī)制在觸發(fā)和促使蝗蟲統(tǒng)一行動(dòng)。……