淺析英語委婉語

摘 要：委婉語（Euphemism）是人類語言使用過程中的一種普遍現象，當人們談論那些令人不快或尷尬的事情時，一般都使用較為禮貌的說法。在當今社會中，隨著人們對文化素質的要求越來越高，無論在各種語言中，委婉語都被廣泛的使用。因此，了解一些委婉語的用法對我們學好英語是有很大幫助的。不同的社會層次所用的委婉語的表達方式不同。委婉語在當今英語國家已成為語言交際中必不可缺的交際手段，滲透日常生活，社會政治經濟，職業，教育等各個領域，發揮著避諱、禮貌、掩飾等交際功能。

關鍵詞：委婉語 日常生活 社會政治 教育

一、日常生活領域：

1.和“死亡”有關的委婉語

在各種文化中，人們普遍都忌諱“死亡”一詞。當人們不得不提到它時，此時就需要借助委婉語來表達，不僅可以表達出說話人所要表達的意思，又能使之聽起來不顯得過于不敬。比如： to be asleep in the Arms of God(安睡在上帝的懷中)，pass away(離去)， to be called to God(被召喚到上帝那兒)， in heaven(在天堂)， to go to a better world（到極樂世界去了）等，用這些“die”的委婉語，使“死亡”這個概念聽起來仿佛不那么刺耳與恐懼不安。死對人們來說是一種不愉快的事情，用委婉語在表達意義時，習慣借助一些比喻的修辭方法，更能突出委婉語的作用。

2．和疾病有關的委婉語

當然，沒有比死亡更讓人避而不談的話題，但是和死亡相比，關于疾病的詞也會讓人難以表達，畢竟也令人難過。因此，直接談論這些事往往被視為粗魯和沒禮貌。所以在提及“疾病”這一字眼時，也常用委婉語替換，如人們習慣用terminal illness或a growth、long illness代替cancer(癌癥)一詞。人們還用social disease(社會疾病)來代替AIDS(艾滋病)。神經病，不直接說mad，而是說a little confused(有點反常)；耳聾，不用deaf，而是用hard of hearing(耳沉)。如果一個人瘋了，就稱他腦子有問題（ soft in head）， 或是不在狀態(not all there)。

3．與貧窮失業有關的委婉語

死亡和疾病在各種文化中都是人們忌諱去提及的詞匯。然而如果沒有錢，正所謂囊中羞澀，人們都會難以啟齒。尤其對于西方社會這些發達國家而言，更令人無法忍受，所以貧窮和失業自然而然也成為人們無法避免的社會問題。比如sack是工人出門上班時手里提的袋子，所以當老板把袋子交還給某員工（ give the sack to his employee），就意味著對方被解雇了，而且不顯得過于尷尬。而對失業者而言，無論何種理由被解雇，都是羞愧不愿提及的事，所以人們便委婉地稱為待崗（lay off）；身無分文被稱為拮據（hard up）。在委婉語中，貧民窟被說成次標準住房（sub-standard housing）等。這樣的例子舉不勝舉。在這個越發現實的社會里中，委婉語也確實能給那些社會底層的人保留住他們的尊嚴。

4．與年齡、長相有關的委婉語

（1）年齡

我們都知道，在英美國家，年齡這樣的私人問題在英美國家是敏感話題。所以在這些國家，替代這些敏感詞匯的委婉語更加顯示出它的作用。比如在美國，人們認為old（老）會用useless(不中用)來替代；高級市民（senior citizens）、年長者（the elderly）、 the mature (成熟)這些詞都可以用來指代老。甚至一些美國人，對中年（mid-aged）這樣的字眼也很反感，尤其是害怕自己老的婦女，于是，諸如處在某個年齡階段of a certain age的這樣的表達也就恰到好處的出現了。雖然這些委婉語并不能真正掩蓋老去的事實，但這些婉轉的表達卻可以減輕人們感到老去的悲哀感覺。

（2）身材，長相

“愛美之心，人皆有之”，身材和長相自然成為人們所在意并追求的東西。所以對長相欠佳或生理有缺陷的人，他們往往很敏感類似話題。而對于說話者而言，也不愿去觸及他們的缺陷，免得令人難堪。美國人忌肥胖身材，但皮包骨又令人煩惱。所以說到瘦人，人們會用身材苗條(slim or slender) 來代替骨瘦嶙峋或皮包骨頭(skinny）。人們會將瘸(crippled)、瞎(blind)、聾（deaf)、啞（dumb)，統稱為殘疾人(the handicapped or disabled)。談及相貌，人們忌用丑陋、難看(ugly)，而說長相一般(plain-looking or ordinary looking)。

二、社會政治經濟領域

1.政治領域

日常生活中的委婉語是為了避諱某些敏感話題而去禮貌的表達，而西方的政治領域也是產生委婉語的沃土。但政治領域中的委婉語卻不像生活中使用委婉語來表達友善，而更多是為了掩蓋事實真相，美化社會。因為委婉語具有模糊色彩，有相當大的欺騙性，于是掩蓋了很多政府丑聞、經濟衰退、種族歧視等社會丑惡現象。所以為了美化現實，大量的委婉語流行于英美的政界。尤其政治突變階段，大量的委婉語就會波濤洶涌的涌現出來。比如本世紀初，勞資關系緊張，罷工風潮成為在當時最嚴重的社會問題，但報界為了掩蓋真相，將“勞資關系”含糊成industrial relation，“勞資爭端”成了industrial dispute。英語里看不到poor nations(窮國家)，有的只是backward nations(滯后國家)。把poor說成是needy或disadvantaged，軍事領域中最典型的一個例子是美國將War Department改為Defence Departmen。諸如此類，人們將這種委婉語稱為“化妝詞”（cosmetic words ）。但這種政治上的“化妝詞”一般出現在特定的歷史時期，屬于臨時性委婉語。

2.經濟領域

經濟領域使用委婉語所起的作用和政界很像。如：，商品匱乏是have the low availability factor；商品降價／漲價是downgrade economic readjustment ／upward price readjustment，舊車則為used car；“增稅”不說是tax increase，而說成revenue enhancement，industry實際指垃圾清運業，而sanitary engineer則是garbage collector（清潔工）的委婉說法。正如漢語中所說的某人有“經濟問題”實際上則是指他貪污受賄。

三、教育領域

在教育領域，教師對學生的評價一般要采用“抬高詞”(uplifting words)，正如學生大都是“吃表揚”。所以用“積極用語”來取代“消極用語”，去鼓勵學生往往能達到激勵學生的效果，而不損害學生的自尊心。比如：當一個學生比較“遲鈍”或“笨”時，不用slow或stupid這兩個詞，而說can do better job with help (有別人的幫助可以學得更好些)這樣的委婉欲來表達。說一個生性較懶的學生，不用lazy，而用underachiever (未能充分發揮潛力的學生)，這樣反而會增加學生信心。再如，“低能兒”說成educable，trainable ，a bit slow for his stage等，“文盲”說成verbally deficient，special student 等

四、職業領域

職業方面的委婉語也很多，主要目的是將傳統意義的“低下職業”體面化。在社會的等級分化較為嚴重的英美國家，社會分工高低貴賤十分懸殊，從事地位低下，掙錢不多職業的人怕被人看不起，所以當他們要提到自己的職業時，會用一些委婉動聽的名稱來取代。如將餐廳中的waiter或waitress稱為dining—room attendants(餐廳管理員)； maid(女傭)被美化為domestic help(家政助理)；而sanitary engineer則是garbage collector(清潔工)的委婉說法。肉類技術專家(meat technologist)指屠夫(butcher)，而妓女(prostitute）的委婉語是pavement princess(馬路天使)， 連無職業的家庭主婦也被美稱為domestic engineer(室內工程師；內務工程師)等等。

五、總結

總之，委婉語是隨著社會的發展而發展起來，隨著人們對文化素質的要求越來越高而壯大起來。他已經成為人們在各個領域不可缺少的交際手段之一。但是卻也隨著不斷的發展和又被不斷的取代，有的如“曇花一現”，有的又限于固定的領域中使用。比如政界中使用的委婉語，人們就認為很虛偽，卻也被一些人認為他們是一種“必要手段”。但是總體而言，委婉語的出現更多是掩飾了羞于啟齒的，或令人難看的事實，避免了交際中的尷尬現象。所以我們要做到既尊重他人又體現自己的語言修養，就應該對其定義，特點和應用都有一定的了解，甚至對不同社會的民族文化，風俗習慣及不同的語境有一定認識，才能更好地了解委婉語的作用，進而在交際中恰到好處地應用委婉語。

參考文獻：

［1］范家材.英語修辭賞析【M】.上海：上海交通大學出版社.1922

［2］束定方，徐金元。委婉語研究：回顧與前瞻【J】外國語.1995.

［3］魯蕾.英語委婉語小議【J】.黑龍江科技信息.2007.

［4］馮慶華.實用翻譯教程【M】.上海：外國語出版社.2002

［5］陳原.社會語言學【M】.北京：商務印書館.2002

［6］包惠西.文化語境與翻譯【M】.北京:中國對外翻譯出版公司.1995.