關西老茶廠見證臺灣紅茶輝煌

在茶葉的國際市場上，臺灣一向以清香獨具的烏龍茶傲視全球。同屬半發酵烏龍茶類的梨山茶、東方美人茶、凍頂烏龍茶、阿里山高山茶四者不僅臺灣人趨之若鶩，長久以來更是日本、韓國以及近年中國大陸等地品飲或送禮的最愛。其實紅茶也不遑多讓，打開臺灣茶業發展史，從日據時期到上世紀五六十年代的紅茶，都曾經是為臺灣賺取大量外匯的“模范生”，外銷出口量曾高達7000公噸，成了當時最為火紅的外銷主力商品。然而曾幾何時，由于農村勞力缺乏、工資高漲，臺灣紅茶由炫燦逐漸歸為平淡，至上世紀90年代甚至從出口最多的茶類轉變為進口最多的茶類，令人不勝唏噓。

話說北臺灣的新竹縣關西鎮，不僅是全臺排名第一的“長壽之鄉”，80歲以上人口長年維持在千人以上，百歲人與90歲以上的老人家也將近260人。這里是早年臺灣茶外銷鼎盛時期最重要的產制重鎮，勤勞儉樸的客家人在氣候濕暖的關西紅土上種植茶葉，至今已有百余年的歷史。可惜上世紀80年代以后，茶園從4300公頃大幅萎縮至今日的200公頃，原本茶香飄搖的丘陵幾乎被大型主題樂園或高爾夫球場所鯨吞，茶廠也從35家驟減至6家。

所幸今天關西仍保留了兩家已有75年歷史的老茶廠，繼續在歷史的洪流與環境的變遷中，逐漸轉型為兼具茶葉產制與觀光休閑的文化產業，見證臺灣茶葉外銷曾有的輝煌。那就是成立于1937年的臺灣紅茶公司和1936年創立的錦泰茶廠。

臺灣紅茶公司其實是關西羅家所創的本土私營企業，前身為“臺灣紅茶株式會社”，今天除了持續每年生產10萬斤以上的茶葉外銷外，也完整保留了當年的紅磚廠房，屹立在車水馬龍的中山路與老街之間。現任掌門、第三代的羅慶士說，盡管公司于1937年才正式成立，但之前就自有茶園，提供茶菁給合作洋行。他說當時臺灣各地茶廠多半僅將茶青制成毛茶，經由茶販轉售至臺北大稻埕精制，再透過洋行或日本商社營銷至世界各地，茶農或茶廠的利潤受到層層剝削。為了解決其問的不合理現象，并爭取地方茶廠的最大利益，他的祖父羅碧玉乃在1937年號召羅氏家族為主要股東，會同羅家所經營的茶廠及地方仕紳，以羅家近百甲茶園為后盾，共同出資出力組成“臺灣紅茶株式會社”，并在大稻埕成立聯絡處辦理外銷事宜，直接與國外買家接觸，不再透過洋行或商社中介，堪稱當時少有的創舉了。

羅慶士說早在1930年代，臺灣紅茶就已作為運往日本的“獻上茶”(貢品)，關西紅茶還在1935年被選為最受歡迎的外銷農產品。他說公司所建立的精致茶廠，生產符合國際規格的紅茶，同時創立自有品牌“臺灣紅茶”，1938年即榮獲臺灣總督府頒發“再制紅茶特等賞”。在幾十年間，公司曾經直營或合作的茶廠超過19家之多，經過粗制、精制、拼堆、包裝后的紅茶，大量外銷日本、美國、歐洲及澳洲等地，每年直接外銷的茶葉高達百萬磅，當時同業無人能出其右，更擠身為當時臺灣十大貿易公司之一。上世紀50年代綠茶更成功外銷北非利比亞、摩洛哥、沙特阿拉伯，以及東非的衣索匹亞等國，歷年來外銷抵達的港口多達八十多個，遍及全球五大洲，成功地；睜臺灣茶葉推向國際舞臺。

廠長羅慶仁補充說，上世紀70年代后公司引進日本煎茶技術與機具，造就了當時臺灣煎茶外銷日本的盛況，從1971年到1981年問，日本每年12000噸的煎茶，臺灣供應量就占了六成。上世紀80年代后更獨家研發以健康為訴求的精制蒸青綠茶粉，外銷日本至今盛況始終不墬；目前春、夏、秋三季均有生產，每季約產2萬斤左右。不過，紅茶的產制并未停歇，盒裝外觀至今也沿用50年前設計的圖案，同樣深受國內外消費者的喜愛。

由于大環境的急遽變遷，茶青供應量嚴重不足，使得大型茶廠盛況不再。臺灣紅茶公司乃于2004年將閑置的部分木造廠房與倉庫改為“茶葉文化館”，將舊有的制茶機具、包裝、茶箱、賞狀，以及外銷噴字的鐵皮嘜頭等文物，配合老照片與相關文史資料作完整的展示，并不定期舉辦畫展或音樂會。

而屹立在關西牛欄河親水公園南畔，比臺灣紅茶公司更早一年成立的錦泰茶廠，目前傳承至第三代的羅吉銓說：1936年祖父羅景堂以一介茶農，憑著無比的毅力與勇氣，于關西中山路上創立茶廠，開張后第四年就榮獲新竹郡聯合茶品評會紅茶二等賞，受到日本洋行激賞，從此開啟紅茶外銷的風光歲月。至1955年更擴大規模遷址于中豐路現址迄今。盡管已成功轉型為觀光茶廠，廠房也挪出部分空間成立茶葉歷史文物館，錦泰茶廠的生產線卻從未停歇，除了紅茶、綠茶外，碳焙烏龍茶、老柚茶與茶油也是近年深受青睞的主力產品。尤以龍眼木炭烘焙的高山烏龍茶、竹香撲鼻的竹筒炭焙茶最具特色，香味馥郁且滋味甘醇，入喉后的回甘生津更是持久不退。

錦泰茶廠近千坪偌大的廠房，保存了許多早年珍貴的制茶設備與史料，包括數十具大型揉捻機、殺青機、桶球機；為使茶葉更具香氣的再炒茶機，還有號稱全臺最長的茶葉運送帶，以及兩座宛如火車頭狀的大型蒸青機等。廠房正中的文物展示問內，玻璃柜中擺滿了一甲子留下的茶樣，瓶瓶罐罐映照著臺灣茶葉外銷的歷史光芒。墻上則掛滿了日據時期迄今無數的賞狀、錦旗，以及外銷各地留下的包裝、嘜頭等。