荒漠里的植物“水塔”

在非洲熱帶草原上，生長著一種形狀奇特的樹——波巴布樹。當它果實成熟時，猴子就成群結隊而來，爬上樹摘果子吃。波巴布樹猶如為猴子特意準備的面包。所以當地人戲稱它為“猴面包樹”。

猴面包樹樹冠巨大，樹杈千奇百怪，酷似樹根，遠看就像是摔了個“倒栽蔥”。對此還有一個古老的傳說：當波巴布樹在非洲“安家落戶”時，它不聽“上帝”的安排，卻自己選擇了熱帶草原，因而激怒了“上帝”。便把它連根拔了起來，就變成了這種奇特的“倒栽樹”。猴面包樹的樹干很大，通常要有30—40個成人才能把它合抱起來。每當旱季來臨，為了要減少水分蒸發，它的葉子會自然脫落。所以，它的枝頭經常是光禿禿的，遠遠望去，好像是一幢房子。

就是這么一種不起眼的植物，卻不知為多少干渴的旅行者提供過救命之水。不管長在哪兒的猴面包樹，樹干雖然都很粗，木質卻非常疏松，最利于儲水。一旦雨季來臨，它就利用自己粗大的身軀和松軟的木質代替根系，如同海綿一樣大量吸收并貯存水，待到干旱季節慢慢享用，被稱為“荒原的貯水塔”。據說，一棵猴面包樹能貯幾千到幾萬公斤的水，旅行者只需用小刀在隨處可見的猴面包樹的身上挖一個洞，插入一條管子，寶貴清泉就會馬上滾滾而來。另外，它還可以作為旅行者躲避獅子等野獸襲擊的場所。因此，人們就稱它為“生命之樹”。

因此，不少喜愛到熱帶草原旅行的人說：“猴面包樹與生命同在。只要有猴面包樹，在沙漠里旅行就不必擔心。”千百年來，它不知為多少在熱帶草原上旅行的人們提供了救命之水，不知解救了多少因干渴而生命垂危的旅行者。直到今天，它依然稀疏地分布在非洲的熱帶草原上，成為那里一道獨特的風景。

部隊先用微波爐／程剛

二戰后期，因戰事吃緊，美國前線士兵經常吃不上熱餐，許多士兵因此得了胃病。于是，制造一款能夠隨時加熱又便于攜帶的簡易加熱裝置，成為美軍后勤保障人員的迫切任務。

這項工作落在了少校珀西斯賓塞身上，他是一位剛參軍的博士，領受這項研究任務后。他立刻像在地方搞科研一樣，開始論證、立項……2個月后，后勤保障司令得知他還在論證此事，立刻惱羞成怒，指著他的鼻子大罵：“愚蠢的家伙!你是不是要等戰爭結束了才能完成?我們的士兵忍受著胃疼，渴望吃熱東西呢!你到前線去，那里的炮膛打完炮彈后是滾燙的，那里的裝甲車的軸承永遠都是熱的，你去研究一下它們是怎么發熱的，再運用你的聰明才智改造它們……”

珀西斯賓塞立即趕往了前線。開始在戰火中搜集并研究各種熱源。果然，他真的收獲不小，半個月后便造出了一個加熱裝置，只是這個裝置又大又重，而且是用火加熱，還不如’戰士們自己用篝火烤食物吃。

一天，珀西斯賓塞在一個雷達連里搞調研，正巧下士伍德過生日，炊事員想給伍德做個巧克力蛋糕，可寒冷的天氣下巧克力很難融化。連長看到后，便要炊事員把巧克力裝在一個密封的袋子里，然后把它掛到雷達裝備的磁控管附近。沒想到。一分鐘后，巧克力便化開了。珀西斯賓塞看到了這一幕，他一陣狂喜，磁控管的作用是發射微波，微波能加熱……

珀西斯賓塞立即向后勤司令保證，將在3天內造出一個令他滿意的加熱裝置。3天后，他果然造出了一個長寬都在40公分，里面布滿磁控管的小箱子。這個小箱子堪稱神奇，加熱食物只需用幾分鐘的時間，而且干凈簡潔、方便攜帶。很快，這項發明就在部隊推廣起來，這便是最初的微波爐。