航天育種

碩大的青黃色葫蘆沉甸甸地綴滿枝頭：火紅的辣椒一串串地簇?fù)碓谝黄穑貌粺狒[……位于甘肅天水的西部航天育種基地再一次迎來豐收的秋季，這些在微重力、高真空、宇宙射線等太空獨(dú)特環(huán)境下產(chǎn)生變異的優(yōu)良種子，經(jīng)過數(shù)年選育，已穩(wěn)步向產(chǎn)業(yè)化方向邁進(jìn)。

種子為啥要“上天”?

航天育種并不是什么新鮮詞匯，它的提出和推廣與中國航天事業(yè)發(fā)展伴隨始終。1987年8月5日，我國第9顆返回式科學(xué)試驗(yàn)衛(wèi)星發(fā)射成功，將一批農(nóng)作物種子送向遙遠(yuǎn)太空，由此揭開了航天育種序幕。24年來，通過利用15顆返回式衛(wèi)星、7艘神舟飛船，中國已擁有經(jīng)過航天搭載的農(nóng)作物9大類393個品系，其中70多個新品種通過國家或省部級鑒定。

把植物種子用衛(wèi)星搭載上天，在太空環(huán)境里經(jīng)受了空間誘變，返回地面后再經(jīng)過連續(xù)幾年的培育和篩選，就可能形成有明顯優(yōu)勢的新品種。

實(shí)際上，航天育種就是讓選好的種子在太空中發(fā)生基因誘變。與傳統(tǒng)育種方式相比，航天育種具有變異幅度大、有益變異多、穩(wěn)定性強(qiáng)、育種周期短等特點(diǎn)，不但可以培養(yǎng)出優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)的良種，還能大幅度提高農(nóng)作物產(chǎn)量和抗性。

航天工程育種提供了育種技術(shù)新的途徑，是生物育種的重要發(fā)展方向之一，加快其發(fā)展，對于促進(jìn)我國農(nóng)作物育種技術(shù)進(jìn)步、提升我國糧食綜合生產(chǎn)能力和農(nóng)產(chǎn)品市場競爭力具有十分重要的意義。

“榮歸故里”后干什么?

種子在天上轉(zhuǎn)一圈后，就會馬上“華麗變身”并結(jié)出累累碩果嗎?

種子上天走一遭，只是完成太空育種的第一步罷了，隨后還要經(jīng)過農(nóng)業(yè)專家?guī)啄甑牡孛媾嘤⒑Y選和驗(yàn)證。這其實(shí)是一項(xiàng)繁雜的科學(xué)研究活動。

搭載回來的種子要晉級為名副其實(shí)的“太空種子”，至少也要經(jīng)過4～6年的周期。種子“榮歸故里”后會經(jīng)歷第一次試種，其中具有良好變異單株的會被挑選出來進(jìn)行第二次種植，如此篩選到三四代時才能獲得遺傳性狀穩(wěn)定的基因突變系。總之，“太空種子”是那些經(jīng)受住連續(xù)幾年大量的地面篩選、穩(wěn)定和鑒定試驗(yàn)并得到權(quán)威部門審定的“佼佼者”。

曾被神舟七號搭載的千年古蓮子花開二度；“航天一號”小麥生命力頑強(qiáng)，耐鹽堿、抗干旱能力強(qiáng)：太空玉米每株能結(jié)出6～7個果穗，長出5種顏色……如今航天育種基地已是遍地開花，大批優(yōu)質(zhì)的太空產(chǎn)品進(jìn)入人們的日常生活。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，全國各地航天育種推廣種植基地大大小小的有100多個，推廣種植面積累計(jì)近2000萬畝。

太空食品是天使還是魔鬼?

1996年，我國科研人員曾對經(jīng)我國第17顆返回式衛(wèi)星搭載的種子進(jìn)行測定，發(fā)現(xiàn)其所含放射性元素并沒有增加。此外，空間誘變育種在本質(zhì)上和生物界的自然變異并無區(qū)別，只是改變了時間和頻率而已，有的時候自然界幾百萬年才能完成的自然變異，也許在太空中一瞬間就完成了。

因此，太空種子的安全問題完全不必?fù)?dān)心。