八代海“不知火”之謎

公元1世紀，有一次日本景行天皇晚上乘船出海，忽然在一團漆黑的海面上瞧見遠遠顯現出一團團亮光。他覺得非常奇怪，忙問身邊的大臣是怎么一回事。

那個大臣說：“那是火之國的八代郡火村的燈火。”

細心的景行天皇又看了一下，說：“這是水上發光，不像是陸地上的燈光呀。”

那個大臣傻眼了，張大了嘴巴不知道該怎么回答。旁邊一個熟悉當地情況的官員說：“這里每年七八月份都會出現這種海上怪火，老是遠遠地出現在海上，誰也別想劃船趕上它，不知道這是怎么一回事。大家就把它叫作‘不知火’，把這里叫作火村，也叫作火之國了。”

景行天皇看了又看，贊嘆大海的神奇簡直不可思議。

這種海上怪火在別的地方也有。曾經有一艘輪船行駛在夜海上，忽然發現前方閃爍著亮光，好像萬點燈火似的。駛近了一看，海上一片空蕩蕩的，壓根兒就沒有港口和陸地。只見一片令人目眩的亮光，還在茫茫的更遠處閃爍個不停。

這是什么火光？人們想給這個奇怪的現象取一個名字，干脆就叫海火。

來自各地的水手們報告，在熱帶海上，海火最多也最亮。船只駛過的時候，常常會激起一層層水波，蕩漾出一幅亮光閃閃的奇景。原本黯淡無光的海面上一下子閃爍著點點亮光，排成一個巨大的風車形狀，隨著波浪起伏，時明時暗地緩緩轉動著，把海面點綴得無比絢麗。甚至一條條魚兒跳出水面，身上也閃爍著一圈神秘的光環，真是神秘極了。

值得注意的是，在一些特殊情況下也有同樣的海火現象發生。

1975年9月2日傍晚，江蘇省北部近海的郎家沙一帶，起伏不定的海面上忽然閃現出一片微微的亮光，在浪尖上一閃一閃的，活像燃燒的火焰。這樣的現象連續出現了整整一個星期，浪頭上的亮光越來越明亮。每當有漁船駛過，攪動的浪跡上好像耀眼的火光似的，幾乎可以照亮大海。人們猜想，準會發生不平常的事情。沒有多久，果真發生了地震。

1976年7月28日唐山大地震的前夜，附近的秦皇島、北戴河一帶的海面上，也出現過這種發光現象。秦皇島附近的海上，仿佛有一條閃閃發光的火龍在波浪里游動，真是神秘極了。

1933年3月3日凌晨，日本三陸海嘯發生的時候，人們看見波浪下面忽然冒出好幾個像草帽似的青紫色圓盤，橫排著往前運動，亮得可以瞧見水下的東西。

八代海上的“不知火”和上述這些海火現象，到底是怎么一回事？

海火能夠點燃嗎？

不，這是一種冷光，不能點火燃燒。

俗話說“水火不相容”，水里怎么會有火呢？

有人猜想，是不是一種類似海市蜃樓的光學現象？是不是海底石油燃燒？會不會是天上星星的反光？從古以來，人們費盡心思探求海火的秘密，卻始終沒能完滿解釋它的產生原因。

從1894年開始，有人把思維轉到另外一個方向，猜想這是不是一種神秘的夜光蟲引起的。可是找了很久，也沒有找到這種想象中的東西。

想象中的夜光蟲雖然沒有找到，卻開拓了人們的思路，把搜尋方向轉到生物方面，最后確定了這是一種特殊的“生物火”。

許多浮游生物都會發光，“海火”就是它們造成的。最先發現的“火源”就是一種低等生物鞭毛蟲。

鞭毛蟲是一種既有動物特性、也有植物特性的單細胞生物。別看它是低等生物，卻具有許多高等動物也沒有的本領，那就是產生光能。當氧氣和體內的螢光素物質互相化合的時候，就可以產生一丁點兒微弱的亮光。別小看了它，雖然一只鞭毛蟲發出的光小得幾乎微不足道，可它們常常在海上成團成片繁殖，整個群體發出的光加起來就不得了。

它們發出的微光，平時不容易覺察，一旦受到外界刺激，就會表現出來了。海上刮起風浪、大型動物跳出水面、輪船的螺旋槳攪動等都會使它們受到刺激，發出光亮造成海火。

海洋學家還發現，海洋里能發光的生物很多，除了鞭毛蟲，還有甲藻、放射蟲、水螅、水母和一些甲殼類動物，有些魚類也能發光。這些生物使海上的海火變幻無窮，更加豐富多彩。

有趣的是，不僅熱帶海洋上有海火，有人在寒冷的北冰洋上，瞧見破冰船壓碎冰塊的時候，也有同樣的海火現象。有人說，這是一種物理光。有人說，這同樣也是一種生物光。一些浮游生物原本藏在冰層下面，冰被壓開后，它們受到刺激就發光了。

神秘的海火不僅裝點了黑沉沉的海面，是觀賞的對象，還可以幫助人們尋找魚群，提醒人們注意暗礁、淺灘、沙洲和冰山。戰爭時期海火還能暴露敵人的艦艇行駛方向、運動中的魚雷的軌跡等，作用非常大。